— Дополнительные двигатели отработали. Прошу разрешения отстрелить, — доложила Гуринсия.
— Разрешаю, — кивнула Лафиль.
Израсходовав топливо и исторгнув все предназначенное для этого вещество, двигатели отделились от корабля. Но их работа была еще не завершена.
По закону инерции они продолжили мчаться вперед, к своим второстепенным целям. Возможно, их перехватят на полдороги — но это и есть их дополнительная задача. А уж если они попадут в цель, то пусть даже нанесенный ими урон будет незначительным, — все равно это лучше, чем ничего.
Возможно, кому–то из штаба, кто разработал план операции, не сиделось на месте и хотелось над кем–нибудь поиздеваться.
После отделения дополнительных двигателей фрегат продолжил ускоряться своими силами. Искусственная сила тяжести снова стала направлена к полу, кресла вернулись в исходную форму.
Облегченный вздох Джинто услышали на мостике все. Уроженец Nahen, лишь теперь он смог наконец расслабиться.
— Все системы в норме, — произнесла с облегчением Гуринсия, тоже родом из Nahen.
— Прибытие на позицию для бомбардировки через тридцать минут, совпадает с расчетным, — доложила Экурьюа.
Все шло как надо.
Лафиль перестала прислушиваться к ощущениям тела, сосредоточившись лишь на одном органе чувств — на своем Frosh.
Она знала, что на такой скорости межзвездный водород должен врезаться в корпус корабля, как если бы тот летел в атмосфере.
От этой мысли ей стало неуютно. Сейчас корабли разгонялись и тормозили совсем не так, как во времена пра-Аб; нынешним Аб путешествия через Fath позволили избежать необходимости летать на сверхскоростях. Аб стали более хрупкими, столь высокие и длительные ускорения были для них редкостью. Лафили, во всяком случае, это было внове.
— Внимание, говорит Sarerl, — обратилась она к команде, вытряхнув неприятные мысли из головы. — Наш корабль вскоре произведет атаку на вражескую орбитальную верфь. Возвращение не потребует от нас такой спешки, пусть это вас успокоит.
— Двадцать пять минут до рубежа атаки, — доложила Экурьюа.
— Арбоф, следи за возможным появлением вражеских кораблей, — приказала Лафиль.
— Принято.
Передвижения врага должны быть видны с приличного расстояния. Вообще–то, судя по всему, он действительно собирался идти на перехват. Но другие подразделения связали вражеские корабли боем, не подпуская их к первому Sov Deir.
Впереди в бой вступили патрульные корабли. Как будто капли росы высыпали.
А еще немного дальше лежала цель — вражеская верфь.
Конечно, она была не беззащитна. У верфи имелись собственные оборонительные средства. Особую угрозу представляли любимые Суверенным Союзом Народов Звездных Систем Voklanyu. Они гораздо мощнее, чем установленные на эсминцах, и попадание их лучей может привести к серьезным последствиям.
К счастью, союзные подразделения уже распылили впереди Sebyl Kela. Облако пыли рассеет попавший в него Klanraj. Конечно, чтобы это средство сработало, требуется определенная плотность пыли, так что в космическом сражении, где свои и чужие корабли постоянно маневрируют, оно бесполезно. Но здесь другая ситуация — цель маневрировать не может, курс атакующих кораблей проложен заранее; так что применение отражающей пыли должно быть эффективно.
Облако таинственно сияло впереди.
Конечно, оно не может защитить от лазерных лучей полностью. Даже потеряв часть мощности, лучи все еще представляют угрозу.
— Разрешаю маневрирование с целью уклонения, — известила Атосриа.
— Арбоф! — тут же скомандовала Лафиль. — Приготовиться к маневру, радиус пятьсот.
— Есть.
Арбоф начал подавать в один из маневровых двигателей короткие, несильные импульсы, стараясь не сильно изменить курс корабля.
— Sarerl, вражеские ракеты, много, летят на нас! — выкрикнул Ятеш.
— Гномбош, — обратилась Лафиль к Kleria. — Оставляю лазерные батареи на твоем попечении. Стреляй только по тем ракетам, что прямо по курсу. В те, которые уже пролетают, ты все равно не попадешь.
— Слушаюсь, — сказал Гномбош и вцепился в свою консоль.
— Десять минут до рубежа атаки, — произнесла Экурьюа.
Один из патрульных кораблей превратился в огненный шар. Миг — и распухающее облако плазмы осталось позади.
Лазерные батареи палили беспрерывно.
Одна из вражеских ракет взорвалась совсем рядом, и сплошная тьма вокруг сменилась светом.
— Пять минут до рубежа атаки.
— Пока никаких повреждений, — доложила Гуринсия.
Группа патрульных кораблей постепенно приближалась. Когда фрегаты их нагонят, начнется бомбардировка. Пока же приходилось просто держаться.