Необходимо отдать должное высокому мастерству северно-русских резчиков по кости второй половины XVIII века. Они не только восприняли характерные особенности искусства русского барокко, но и развили его до исключительного совершенства. Спокойной уравновешенности орнамента словно не было. Раковинные, растительные завитки закрутились в динамическом ритме. Эффект усиливался и за счет введения цвета в гравировку и общую окраску пластин. Соединение сквозной и рельефной резьбы с цветным пятном и рисунком, а также с сильно усложнившейся формой предмета привело к принципиально новому решению. Стилевая направленность в резной кости не только соответствовала основным видам русского искусства середины XVIII столетия, но и в существенной мере их обогащала.
Гребни. Середина XVIII в. и первая четверть XIX в. ГЭ. ЭРК-1102, 479. 14×9; 14,7×7,2
Плакетки. XVIII—XIX вв. ГЭ. ЭРК-368, 1073, 361, 339. 75×2; 5×2,5; 7,6×4,4; 4,3×3,9
Коробочка с домино. Вторая половина XVIII в. ГЭ. ЭРК-389. 3,8×2,6; кость: 1,2×0,7
Шкатулка. Вторая половина XVIII в. ГЭ. ЭРК-992. 19,5×34,5×24,5
Во второй половине XVIII века пробуждается интерес к искусству античного мира. Постепенный переход к классике выявил скрытые возможности и в таком хрупком материале, каким является кость. Строгие формы предметов позволили воспользоваться уже существующей традицией изготовления ларцов и всевозможных шкатулок, а также разработать новые варианты. Наиболее ярким выразителем раннего классицизма в русском декоративно-прикладном искусстве был архангельский мастер-косторез Николай Степанович Верещагин[24]. Его творчество приходится на конец XVIII — начало XIX столетия. Он не был свободным художником. Всю свою жизнь ему пришлось работать портовым чиновником в таможне Архангельска. За время государственной службы от самого мелкого чина досмотрщика за товарами, прибывающими на кораблях в порт, до звания унтер-цолнера, также не слишком значительной чиновничьей должности, он сумел прославиться как мастер косторезного искусства.
Верещагин родился в 1770 году в семье солдата и потому тоже должен был вслед за отцом поступить на военную службу. Но в силу слабого здоровья сделать этого не смог, а получил лишь школьное образование. Вероятно, имея склонность к искусству, еще в детские годы он приобрел первые навыки косторезного ремесла, впоследствии освоенного им в совершенстве. На службе в таможне, как говорят немногочисленные сохранившиеся документы, Верещагин оставался до 1813 года. Однако слава искусного мастера-костореза пришла значительно раньше.
В собрании Государственного Эрмитажа имеется пять ваз из моржовой кости работы Верещагина. Сразу после исполнения они попали в это крупнейшее в стране собрание произведений искусства, что говорит о признании современниками их большой художественной ценности. Одна пара ваз яйцевидной формы, исполненная до 1796 года и посвященная временам года, была поднесена Екатерине II. Их завершение состояло из миниатюрной скульптурки, воспроизводящей памятник Петру I работы Фальконе. По центральной части тулова расположен декоративный пояс с надписью: «Сии четыре времена да произрастят плоды на все текущи веки». Надпись явно акцентировала сюжетную сторону искусной резьбы. Если все тулово ваз представляет собой яйцевидную фигуру тончайшей сквозной резьбы, то в эту ажурную сетку верхней полусферической части мастер вкомпоновал четыре медальона с аллегорическими изображениями, решенными в духе обычных жанровых композиций. Мотив изящно вьющегося растения, составляющего рисунок декоративной резьбы, удивительно гармонично сливается с медальонами, поддерживая их в пространстве. В одном их них представлена картина жаркого лета. На фоне частично сжатого поля расположились на отдых несколько женщин. Одна из них, в кокошнике и национальном русском костюме, полулежит, облокотясь на руку, другая сидит почти спиной к зрителю, третья стоя пьет из кувшина; рядом лежат серпы. Мастер весьма ограниченными средствами сумел передать условия летнего крестьянского труда, усталость жниц. В другом медальоне представлена осень — сбор урожая в плодовом саду. Несколько человек снимают фрукты, другие уносят наполненные корзины. Здесь художник показал труд человека и богатство природы. Эта сцена отличается непосредственностью, правдивостью. В следующем медальоне изображена зима. На фоне обнаженного кустарника и редких деревьев у костра расположились трое. Бородатый старик склонился над огнем, молодой мужчина стоит рядом, закутанная фигура дана спиной к зрителю. Около них на земле лежит топор. И это решение отличается простотой и выразительностью — перед нами картина реальной действительности. Наконец, в последнем медальоне помещена сцена, символизирующая весну. На террасе около балюстрады с вазой стоят кавалер и дама, одетые в нарядные дворянские костюмы. Служанка подает им яства на блюде. Эту сценку можно трактовать как шествие молодых, что вполне связывается с пробуждением природы, с началом новой жизни, наступающей весны.
24
См.: И. Н. Уханова. Новые материалы о выдающемся мастере художественной резьбы по кости Н. С. Верещагине. — Труды Государственного Эрмитажа. III. Л., 1959, с. 111-119; ЦГИА, ф. 3, оп. I, д. 4529-а, 1799 г., л. 6; ф. 1486, оп. 1203, д. 62, 1803 г.