— Иво говорит о двух группах наёмников, которые хотели убить Клаудию Лоури. Вчера они пытались напасть, когда она выходи́ла из академии в компании с Александрой Блэс.
— Разве на Лоури? — уточнил он.
— Хотели убить невысокую красивую девушку со светлыми волосами, в красной мантии. Всё в порядке, Иво, я знаю, что это были не твои люди. Но ты можешь оказать нам услугу и сообщить, когда появятся новые.
— Конечно, конечно, — быстро сказал он. — Прямо сейчас пойду, отдам распоряжения. Хорошего дня, госпожа Адан, герцог Хаук.
Так же внезапно, как пришёл, гость исчез. Рикарда проводила его холодной, кровожадной улыбкой. Я бы тоже сбежал, если бы на меня так смотрели.
— На Клаудию покушались? — задал я глупый вопрос. — Кто?
— Спокойней, — сказала Рикарда, видя, что я готов выйти из себя. — Заказчика пока не знаем. Вчера взяли языка, но ничего толкового он не сказал. Хотя убийство готовили очень уж профессионально. Влезли в дом, очень тихо убили хозяев и два дня прятались, выжидая удобный момент. У них есть свой человек в академии. Мы его ищем.
— Почему Клаудия? Кому она могла помешать? — я нахмурился.
— Очень скоро это выясним. Терпение.
— Берси, — в кабинет вошла старая травница, — раз пришёл, мог бы заглянуть, проведать.
— Планировал чуть позже. Хотел насчёт трав поговорить, но теперь уже в другой день. Может, завтра или послезавтра зайду.
Рикарда прошла к шкафу, достала оттуда ещё одну чашку для чая, затем вернулась к столику у окна, наливая Эвите из пузатого чайничка.
— Да, пока не забыл надо сказать про амулеты, — вспомнил я. — Ювелирная лавка немного задерживает основы для них. Как только они будут готовы, прибавим ещё дней пять. В общем, в конце следующей недели сможете отправить пять амулетов для крупных поселений. И всё, эту часть мы закроем окончательно. Здесь, — я вынул из поясной сумки небольшую тетрадку и положил на стол, — само заклинание и «модель», по которой можно будет создать подобные амулеты в будущем. Если вдруг…
— Хорошо, — Рикарда взяла тетрадку, открыла и почти сразу закрыла, вряд ли что-то поняв в рисунках и схемах. Как раз через пару дней за ними приедут. Старейшины даже решили раньше вернуть стада с пастбищ.
— Теперь о важном. Если я прав в догадках, то хочу, чтобы это довели до всех. Вместе с амулетами. Эвита, — я посмотрел на неё и долго не мог подобрать нужных слов. — Не осуждаю Вас и ни в чём не обвиняю. Скажите, молились ли Вы перед рождением дочерей? Просили светлых богов, чтобы они защитили их, дали возможность… жить? Кто это был: Мириам, Светлобог, Фатум?
В помещении повисла тишина. Сложно было понять по застывшим лицам женщин о чём они думают.
— У Вас получилось, дважды, — в тишине произнёс я. — И Вы научили этому дочерей. Поэтому поругались с дочерью, мамой Илины, а она, в свою очередь, с сестрой, когда родилась Гуин.
Снова молчание. И, похоже, что я оказался прав.
— Дети ведь ни в чём не виноваты. Напротив, они появились на свет с благословением, вот только не Уги, а кого-то из других богов. А благословение — это не проклятие, его нельзя снять или попросить забрать обратно. Пожалуйста, объясните всем, даже в самых дальних поселениях, что так делать не нужно. Нет в этом больше необходимости. Хватит обрекать детей на судьбу изгоев.
Я встал и вышел из кабинета. Улыбнулся Хальме, показывая, что всё в порядке. Запрятав глубоко намерения и скрывая их, чтобы никто не мог видеть, я шёл по коридору и думал о разном. О судьбе, и почему-то, о родителях. Дойдя до лестницы, облокотился о перила, глядя сверху на холл. Мимо меня прошла группа из трёх пар, спешащих получить задание у Рикарды на работу в городе. Этажом ниже младшие, что недавно ходили завтракать, занимались физическим развитием и умением сражаться на мечах. Многие, как Гуин, сносно умели обращаться с копьём, но никогда не держали другое оружие в руках. Если прислушаться, можно уловить тихий звон клинков.
На первом этаже появилась Ивейн, спешащая к выходу. Рядом шла упомянутая Гуин, что-то рассказывая, жестикулируя, словно делала выпад копьём. Ивейн пару раз кивнула, что-то ответила. До меня донёсся едва слышный смех, затем племянница Рикарды махнула рукой и умчалась, спеша помочь Виере с повозкой. Гуин осталась стоять посреди пустого холла, глядя на двери. Вцепилась одной рукой в отворот куртки. Мне показалось, что я вижу, как она улыбается, но улыбка эта постепенно тает.