Составляя финансовый отчет, Рикарда увлеклась, не заметив стук в дверь. Дожидаясь Терес, она не спешила ложиться спать, решив потратить время с пользой. Стук повторился более настойчиво, привлекая ее внимание.
— Входи, — повысила она голос, убирая недописанный лист в верхний ящик стола.
— Простите, что задержалась, — в помещение вошла Терес, прикрыв за собой дверь и прислушавшись.
— Можно нас поздравить с первым успехом? — спросила Рикарда.
— Успех? — та лишь ухмыльнулась, устало опускаясь в кресло. — Мягко сказано. Феерический успех. Наш барон, непостижимым мне образом, сумел привлечь внимание всего магистерского совета магов, с ректором в придачу. Что он выкинул, сам не знает, но рассказал, что главы всех кафедр лично приглашали его поступить непосредственно к ним. Вечером же, после приема, он в компании герцогини Блэс и баронета Гальего, отправился отмечать успех в трактир «Красный подол», где они выпивали. А в конце вечера Берси едва не подрался с двумя тайными воздыхателями графини. Благо те налегали на крепленое вино и драка не состоялась.
— Мне кажется или ты обещала, что он не будет привлекать лишнее внимание? — ехидно заметила Рикарда.
— Я расспросила кое-кого из толковых людей и выяснила, что герцогиня, студентка второго курса целителей, весьма популярна среди студентов, но до сего дня никому знаков внимания не оказывала. Вообще.
— Хм, — Рикарда задумалась. — А тут, пошла отмечать поступление совершенно незнакомого барона из южных земель в третьесортную забегаловку. Нас так быстро раскрыли?
— Сложно сказать. На всякий случай я попросила раздобыть всю информацию о герцогине и молодом баронете. И с Берси я поговорила, — уловив взгляд начальницы, Терес быстро пояснила. — Просто поговорила. Когда он рассказывал о поступлении, намекнула ему на излишне странное поведение данной особы.
— Внимание — то, что нам, сейчас, совершенно не нужно, — Рикарда задумчиво постучала пальцами по столу. — Хорошо, рассказывай по порядку…
Проснулся. Какое же это замечательное чувство выспаться в мягкой постели. Чистое постельное белье приятно пахнет чем-то незнакомым. Даже просыпаться не хочется. Моя воля, так еще неделю бы провалялся.
Сквозь приоткрытую на балкон дверь проникал прохладный утренний воздух. А я ведь закрывал ее вечером. Как и входную дверь, на засов.
— До занятий еще два часа, — сказал я, потягиваясь.
— Только самые ленивые и ни к чему не приспособленные люди спят до девяти, — раздался спокойный голос Терес.
— Еще и восьми нет, — проворчал я, усаживаясь на кровати.
Я оглянулся, встречаясь с ней взглядом. Все-таки красивые они, демоны. Серо-зеленые глаза, не слишком полные, но приятной формы губы. Прическа, открывающая лоб и угольно черные рожки. Мне отчего-то захотелось дотронуться до них, понять, какие они ощупь. Жаль откровенную одежду она сменила на простое приталенное платье. Прогнав наваждение, я потянулся за одеждой.
— Чего ты так рано? — спросил я. Вчера утром, получая наставления по поводу теста на мага, она потребовала обращаться к ней исключительно на «ты», если рядом не было посторонних.
— Надо кое-что прояснить до того, как ты отправишься на занятия.
— Проясняй, — согласился я, особо не торопясь.
Я успел надеть только правый сапог, нагнувшись за вторым. Не заметил, как она подошла, увидел только край платья. Она ухватила меня за ворот и легко подняла, словно я ничего не весил. Ноги мои болтались в десяти сантиметрах от пола, а ворот рубашки больно впился в шею.
— Слушай меня, мальчик, — холодно, слегка прищурив глаза, сказала она. — Хочу, чтобы ты не забывал причину твоего нахождения здесь. Я привлекла твое внимание? Готов меня слушать?
— Уху, — выдавил я.
— Замечательно, — она осторожно опустила меня на пол. — Одно неосторожно упоминание о том, что мы ищем в академии, и маги убьют тебя. Медленно снимут кожу, посадят в бочку с солью и наложат великое целительное заклинание, чтобы продержать в живых как можно дольше. Никогда не забывай этого. И никому не доверяй. Никому.
— Я понимаю, не дурак, — отозвался я, поправляя рубашку.
— Не дурак, — кивнула она. — Но молодой и неопытный.
Я промолчал. Желания влезать во все это у меня не было ни тогда, ни появилось оно и сейчас. Выбора не предоставили.
— Хотите, чтобы я был осторожен, пожалуйста. Но не ждите, что я доберусь до нужной вам вещи быстро.
— Мы умеем ждать, — парировала она. — Ждали ни один десяток лет, подождем еще несколько.