— Алекс, — сказала она. — Вам с Берси надо стать ближе. Думаю, тебе стоит переспать с ним.
— Что?! Ты в своем уме? — вспыхнула Александра.
— Тебя что-то смущает? — реакция воспитанницы вызвала у нее улыбку. — Вы не дети. В вашем возрасте романы вполне уместны. К тому же, есть шанс, что обернувшись, ты не побежишь сворачивать ему голову.
— Тогда, вместо меня голову сворачивать ему побежит отец. Или Бристл. Что еще хуже.
— Посмотрим, — хитро улыбнулась Грэсия.
К четвертому дню, после нападения оборотня, я чувствовал себя вполне здоровым. Раны затянулись, оставив четыре кривых отметины. Сломанная лопатка и пара ребер, зажили еще в первый вечер благодаря усилиям Грэсии. Спустившись к завтраку, я застал Матео, разговаривающего с одним из постояльцев. Невысокий, крепкого телосложения, граф Ширский, если я правильно помнил его фамильное имя. Мне он еще при первом знакомстве не понравился, поэтому его общества я старался избегать.
— Что за шум без драки, с утра пораньше? — спросил я, положив руку на плечо друга, так как он уже был на взводе.
— Граф изволил высказаться о бесполезности артефакторов и зачарователей, как магов, — распрямив плечи и вздернув подбородок, сказал Матео.
— Я не говорил об их бесполезности, — поправил низким голосом Ширский. — Лишь о преувеличенной значимости. Защитные амулеты, единственные полезные артефакты, создаваемые целым отделением магов. Не вижу смысла в кафедре зачарователей. Империя спокойно бы обошлась малой ремесленной гильдией.
Матео даже пятнами пошел от такой наглости графа. Действительно, сравнивать магов с ремесленниками, прямое оскорбление.
— Прости его Матео, — я крепче сжал плечо, удерживая друга. — Граф просто молод и глуп. Он не понимает всей значимости магических артефактов. Это пройдет, со временем. Если нет, империя понесет огромный ущерб, потеряв огненного мага, максимум, — я присмотрелся к графу, — второй ступени.
— И о какой же значимости идет речь? — нахмурился он, переваривая мою насмешку.
— Можешь спросить у господина ректора, магистра Кнуда, — криво ухмыльнулся я. — Ведь он видит эту значимость. Но, судя по твоим словам, ты считаешь себя умнее его. И наверняка умнее магического совета. Поразительная самоуверенность.
— Вы переворачиваете мои слова, барон.
— Поэтому я и говорю, что ты откровенно глуп, потому, что судишь о тех вещах, в которых не разбираешься, — подвел черту я.
— Вы дважды назвали меня глупцом, — рассержено выдавил он. — Я вызываю вас на поединок до первой крови.
— Мне бы тоже хотелось дать тебе по морде, — вздохнул я. — Но я обещал не устраивать дуэлей, пока не закончу учебу в академии. К тому же, поединки между кафедрами целителей и огненных магов запрещены, так что придется подождать. Но, мы может решить этот вопрос по-другому. Я докажу, что ты никчемный маг. Как только Матео сможет создать первый защитный амулет, я лично испытаю его, позволив тебе применить любое из доступных заклинаний.
Матое немного насупился, расстегнул ворот куртки и стянул с шеи небольшой треугольный амулет, вырезанный из дерева. Амулет покрывала тонкая золотая вязь рун, залитых толстым слоем лака.
— Вот, мы недавно делали, — он протянул мне суровую нитку с амулетом. — Остановит любое из заклинаний, которое сможет придумать граф Ширский.
— Отлично, — резко кивнул граф. — Тогда вечером, после занятий, на девятом полигоне. Я попрошу кого-нибудь из наставников стать нашим арбитром. Чтобы он успел сбить пламя с вас, барон.
Развернувшись, он направился к выходу. Я же взвесил в руке кусочек дерева.
— Не стоило вмешиваться, — проворчал Матео. — Я бы сам вызвал его на поединок и… отправил к лекарям на месяц.
— За это могут отчислить, — напомнил я. — И мне будет не с кем ходить в Красный подол. А так, пусть колдует, посмотрим, на что он способен.
— Все же, огненные маги на третьем курсе изучают много сильных заклинаний. Ну, год только начался, может еще не успели перейти к практике.
— Он уже на третьем? — удивился я.
— А ты не знал? — хмыкнул он. — Не бойся, мой амулет сильный. И… спасибо.
— Всегда к твоим услугам. Давай завтракать, а то скоро на занятия.