— Простите, что испортил вам день, — сказал я, когда мы сели в карету.
— Чего уж теперь, — отмахнулась она. — Эту заразу лучше искоренять сразу. Они всегда чувствуют опасность, и пока будешь подбирать удачный момент, сбегут или устроят такой хаос, что мало никому не покажется.
— Может быть, я напрасно переживаю, ведь доказательств у меня никаких нет. Помните, когда я только появился в академии, на Алекс лежало очень неприятное проклятие. Маловероятно, что тот студент мог найти готовое заклинание, делающее оборотней безумными. Тогда остается вопрос, почему целью стала именно Александра, а не кто-нибудь другой. Ведь не секрет, что она живет вместе с главой факультета целителей. И это большой риск для темного мага.
— Зная Александру, — продолжил я, — вряд ли кто-то пытался причинить ей вред из-за ненависти или в виде мести. Скорее она представляла угрозу. Ведь оборотни могут почуять человека, практикующего темную магию. Значит этот кто-то, темный маг, просто хотел избавиться от оборотня в стенах академии. И способ выбрал весьма неплохой.
— Ты хочешь сказать, что темный все время был в академии? — спросила Грэсия.
— Не просто в академии, а в непосредственной близости от вас.
— Я проверяла, — сказала Бристл, — среди преподавателей темного мага нет. Студент же, по твоим словам, не достаточно опытный, чтобы провернуть подобное.
— Ошибаешься. Среди преподавателей есть один, который очень умело прячет запах скверны. Брэнда Шашаг. От нее всегда пахнет едкой кислотой или алхимическими смесями. И это заставляет оборотней бежать от нее без оглядки.
— Я знаю Брэнду не один десяток лет, — покачала головой Грэсия.
— Нет ничего проще, чтобы убедиться в ее виновности или невиновности. Для этого я и попросил помочь Бристл. А еще мне нужно заклинание, которое рассеет весь тот алхимический смрад, что витает вокруг Брэнды. Только боюсь, если это действительно она, когда мы ее раскроем, она может напасть на нас.
— Хорошо, — сказала Грэсия. — Можно обойтись и без обвинения. Но мне кажется, ты заблуждаешься.
Бристл выглянула в окно, крикнув чтобы мы ехали к академии. Следом за нашей каретой пристроилась повозка асверов. Я немного успокоился, когда увидел на месте возницы Мариз.
— Пока все не закончится, пусть он будет у тебя, — я протянул Бристл амулет, когда она села рядом. — Даже если тебе придется принять облик волка.
Она положила ладонь поверх моей, всем своим видом показывая, что возможная схватка с темным магом ее не пугает. Когда мы остановились у академии, Грэсия попросила подождать тут, пока она не приведет подкрепление.
— Мы привлекаем слишком много внимания, — недовольно сказала Бристл, покосившись на повозку асверов. Я позвал их жестом.
Действительно, шесть вооруженных длинными мечами наемников и три асвера притягивали взгляд. Особенно рядом с академией.
— Вероятный темный маг, — сказал я подошедшим асверам, — одна из преподавателей. Это Брэнда Шашаг. Возможно, вы слышали это имя. Невысокая старушка, от которой за лигу разит едкими алхимическими смесями. И пока мы не убедимся, что она темный маг, шинковать ее холодным оружием не надо.
— Какое-то ты слово подобрал, нехорошее: — «вероятный», — передразнила меня Мариз.
— Задача моих людей будет в том, чтобы перекрыть пути отхода темному, — сказала Бристл. — Если сдержать не получится, то проследить за ним.
— Кто пойдет с нами? — спросил я. — Иль? Хорошо. Тогда, Мариз и Большая держитесь ближе к госпоже Диас и магам, которых она приведет. Ваша главная задача защитить госпожу Диас.
— Отойдем, — сказала Илина, показывая на проулок напротив главного входа.
В закутке между домами Илина, Большая и Мариз зажали меня с трех сторон, встав почти вплотную. Положили руки мне на плечи. Затем Илина заговорила на их языке. Я почти сразу уловил слова посвященные Уге. Сначала молитва звучала спокойно, но всего пара предложений и мне начало казаться, что в ее словах я слышу жажду крови. В первый раз, когда я слышал молитву в исполнении Илины, было жутко и страшно. Сейчас же страха я не ощущал, словно они собрались вокруг помолиться за мое здравие. Зато, даже через одежду я почувствовал, как их ладони стали горячими.
Я посмотрел на Илину стоявшую с закрытыми глазами ко мне лицом, скосил взгляд на Мариз. Женщины словно погрузились в транс, медленно перевоплощаясь. Интересно, их глаза меняли цвет так же медленно, постепенно заполняясь черным, словно чернилами.
«Великая мать Уга», — вздохнул я про себя, — «в час опасности защити дочерей своих от грязной и темной магии. Не позволяй какой-то несчастной и сумасшедшей бабке убить их. И сбереги от огня боевых магов. Не хочу их потерять…».
Илина замолчала на полуслове, резко открыв черные, без зрачков глаза. Посмотрела на меня пораженно, словно у меня на лбу рога внезапно выросли. Справа и слева на меня смотрели так же удивленно.
— Что? — спросил я.
— Ты сейчас говорил? — спросила она.
— Нет, я молчал. Абсолютно точно молчал, — добавил я, под пристальными взглядами. — И вашей матери не молился. И ничего у нее не просил. Сдались вы мне…
— Поделим? — спросила Илина, обращаясь явно не ко мне.
— Ну, мы-то с тобой договоримся, — хмыкнула Мариз, — а вот Диана не согласится. Она вообще собственница даже больше, чем Васко.
— Эй, эй, вы сейчас, надеюсь, не про меня? — возмутился я.
Мариз и Большая убрали руки, синхронно отступая на шаг.
— Пойдем, — Илина взяла меня под руку. — Если там и, правда, темный маг, то сегодня ему крупно не повезло.
У входа в академию нас уже ждали. Грэсия умудрилась заручиться поддержкой самого ректора и главы огненного факультета.
— Желаю здравствовать, — приветствовал я их. — Магистр. Господин ректор.
— И тебе, здравствовать, — ответил ректор. — Госпожа Диас высказала нам опасения по поводу одного из старших преподавателей. Как ректор я не должен позволять, чтобы в подобное были втянуты студенты, но другого выбора у нас нет. Поэтому, от лица академии я прошу помочь нам установить правду.
— За себя я не переживаю, — ответил я. — Хорошо бы никто из студентов не пострадал.
— Мы с магистром Кудеяром проследим за этим.
— Пойдем все вместе? — уточнил я.
— Это было бы неразумно, — он погладил бороду.
— Пойдем втроем, — сказала Грэсия. — Магистры будут ждать шагах в сорока от дома Брэнды.
— Тогда уж вчетвером, — я посмотрел на Илину.
Бристл дождалась, когда Илина отпустила мою руку, занимая ее место. Одарила ее холодной улыбкой и наклонилась к моему уху.
— И что вы там делали? — спросила она.
— Молились, — вздохнул я, встретился с ней взглядом. — Просто, не обращай внимания. А то я начинаю чувствовать себя сумасшедшим.
К дому Брэнды Шашаг шли молча. Группа Бристл рассредоточилась и убежала веред, чтобы перекрыть выходы с территории академии. Мариз и Большая следовали за магистрами. Как и было сказано, они остановились поодаль от дома, ну а мы подошли вплотную к порогу. Уже здесь чувствовался едкий запах, просачиваясь изнутри. Грэсия создала небольшое заклинание, и запах понемногу начал уходить.
— Как можно жить в таком смраде? — тихо спросил я. — Или она постоянно носит амулеты?
Никто не ответил. Грэсия шагнула вперед, чтобы постучать. А я подумал, почему она не взяла с собой посох? Первой что-то неладное почувствовала Грэсия, остановив руку в сантиметре от двери. Я же увидел, как сквозь дверь пытается пробиться какая-то неприятного цвета грязно-серая нить заклинания. Схватив за руку наставницу, я толкнул в плечо Бристл, и с силой потянул на себя Грэсию. С крыльца мы свалились вовремя. Секундой позже дверь вынесло наружу тяжелым потоком воздуха.
Закрутившись, словно тонкая дощечка, дверь улетела в сторону здания второго корпуса академии. В нос сразу ударил едкий запах, от которого закружилась голова и накатила тошнота.