— Спасибо, — она улыбнулась.
— Чтобы тебе было спокойней, могу обрадовать, что я решил твою проблему. Никто больше не будет заставлять тебя учить запрещенную магию. А если такой появится, смело говори мне. Я разберусь.
Она подняла на меня удивленные глаза.
— Только пока держись подальше от верховного судьи, — я сделал большой глоток горького отвара, потянулся за сладким пирожным. Илина опередила меня, забрав то, на которое я нацелился.
— Со сладким — нельзя, — сказала она на мой обиженный взгляд.
— Так не честно…
— Берси, — выпалила Клаудия, — пойдем ко мне!
— Куда? — не понял я.
— Ой, — она густо покраснела, закрыв лицо ладонями. — Я хотела спросить, не хочешь ли ты зайти ко мне в гости? То есть, к нам… в наше поместье в Старом городе. Тебя дедушка приглашал, и…
— Хорошо, — легко согласился я.
— Я знаю, иметь что-то общее с Лоури сейчас… но может ты…? Прости? — она убрала одну ладонь от лица, вопросительно посмотрев на меня.
— У меня были планы на вечер, но их легко можно перенести на другой день. Так что я с удовольствием загляну к вам в гости.
— Спасибо, — она воспрянула духом, словно сбросила с плеч тяжелый груз.
— По-моему, это я должен говорить спасибо за приглашение, — рассмеялся я, чем смутил ее еще больше.
Клаудия приехала на роскошной карете с гербовым знаком Луори. Изящная отделка снаружи, мягкий бархат салона, четверка лошадей вороной масти, в такой карете ездить только на прием к Императору, чтобы похвастаться и покрасоваться перед другими. Не хватало только сопровождения из дюжины конных гвардейцев в расцветке рода.
В Старый город мы ехали окружным путем, как можно дальше огибая квартал гильдии асверов. Поместье Лоури располагалось с восточной стороны района. Его окружал высокий кованый забор в виде острых пик, переплетенных виноградной лозой. Внешним видом дом ничем не выделялся среди таких же, но стоило подъехать ближе и стало видно, что в него вложены немалые деньги.
— Далеко от академии, — сказала Клаудия, увидев, как я с интересом разглядываю поместье. — Через реку утром тяжело пробиться. А в маленьком доме уютно и никто не ворчит, когда ты поздно ложишься спать, или ужинаешь не вовремя. Дедушка в этом плане очень строгий.
Карета сделала круг по двору, останавливаясь перед широкой мраморной лестницей. Чтобы гости и хозяева не скользили по мрамору и не расшибли голову, ее застелили темной жесткой ковровой дорожкой. После обеда в городе начал моросить небольшой дождик, но дорожка была абсолютно сухой.
Едва мы остановились, дверь открыл слуга в строгой ливрее, опустил подножку. Я вышел первым, подав руку сначала Клаудии, затем Илине. Наверх Илина с нами не пошла, оставшись у кареты. Перекинулась парой слов со слугой.
— Эта асвер, она твой телохранитель? — спросила Клаудия. Я держал ее за руку, помогая подняться по лестнице.
— Ее зовут Иль.
— Ты слишком обходителен с ней. Многие могут подумать, что вы любовники, — она совсем чуть-чуть смутилась.
— Это плохо? Быть любовниками.
Клаудия едва не споткнулась, посмотрела на меня странным взглядом.
— Плохо, что об этом будут говорить, — ответила она. — Не знаю, как в компании мужчин, но когда собираются женщины, о подобном обязательно сплетничают. Найдется какая-нибудь поганка, которая поднимет эту тему, когда рядом будет Бристл. Она, конечно же, сразу извинится, но осадок останется. Я уже видела подобное и это… очень неприятно.
— Спасибо, что беспокоишься за меня, — тихо сказал я, чем смутил ее еще больше.
В просторном холле нас встречала очаровательная женщина. Невысокая, светловолосая и очень похожая на Клаудию. Скорее всего, мама. Ее темное платье напоминало траурный наряд.
— Добро пожаловать, барон Хаук, с возвращением Клаудия.
По идее встречать нас должна прислуга. Лично герцогиня, точнее бывшая герцогиня могла выйти, только если бы я был хорошим другом семьи или важным гостем по меркам хозяев.
— Здравствуйте, — коротко поклонился я, выражая уважение к хозяйке. Кланяться было вовсе не обязательно, так как сейчас я был выше по положению. Лоури лишились титула, а значит стали просто благородным родом. — Вы, наверное, старшая сестра Клаудии? Просто поразительное семейное сходство.
— Барон, вы льстец, — улыбнулась она.
— Берси, это моя мама, Эстефания Лоури.
— Простите мои манеры, — я снова поклонился. — Счастлив быть знакомым с вами.
— Полно, барон, полно, — в ее голосе проскальзывал западный акцент. — Друзья Клаудии желанные гости в нашем доме. К слову, она много рассказывала о вас. И только хорошее.