— Мама, — попыталась остановить ее смущенная Клаудия.
— И я ничуть не преувеличиваю, — коротко рассмеялась Эстефания. — Клаудия, проводи гостя в изумрудную гостиную, а я предупрежу дедушку о госте.
Словно по волшебству рядом возникла служанка, чтобы забрать теплую одежду. В доме, к слову, было тепло. Сырость, которая должна была ползти с улицы, отсекалась какой-то хитроумной магией. Учитывая размеры дома, на подобную роскошь наверняка тратили немалые деньги.
Изумрудная гостиная, куда меня привела Клаудия, была выполнена в зеленых тонах. В центре размещался удивительный стол из зеленого камня с белыми разводами. Похожий камень использовали в деталях интерьера, вазах и шкатулках. С зеленым цветом изящно контрастировал розовый и красный бархат обивки мебели. Резные ножки столов и стульев покрыли позолотой, чтобы оттенить зеленые и красные цвета. В общем, комната произвела на меня необычное впечатление.
— Это малахит, — Клаудия провела рукой по столешнице. — Его добывают только у нас. Все думают, что в Эльве кроме серебра ничего нет, но это далеко не так.
Краем уха я слышал, что в те земли отправляли каторжников для работы в каменоломнях и шахтах. Но речь тогда шла о мраморе. Да уж, небедная провинция досталась Лоури. И что будет с ней, когда дедушка Геррих уйдет в другой мир? Передать по наследству он сможет только родовое имение и какую-нибудь шахту, доходы от которой едва будут покрывать его содержание. Для такого знатного рода, как Лоури, это практически смерть. Интересно, сколько дальних родственников уже отреклись от них?
— Магистр Сильво, — поздоровалась Клаудия.
Я обернулся, увидев придворного целителя. Он как обычно носил строгую зеленую мантию, только сегодня подвязав ее несколькими ремнями. Прямо как целители в легионе, готовящиеся к серьезному бою. На ремне через плечо он закрепил несколько сумочек с ингредиентами для зелий, на поясе такая же как и у меня сумка для книг. Рукава мантии подвязаны особым шнурком. Я уловил тонкий запах химических реагентов.
— Магистр, — поздоровался я.
— Барон Хаук. Берси. Как учеба, как экзамены? — неожиданно спросил Адальдор.
— Спасибо, неплохо. Нужный балл для перехода на третий курс, я набрал. За практику получил высшую оценку.
— Третий курс, — задумчиво произнес он. — Впереди еще много интересного. Решил, какую специализацию выбрать?
— Решил учить все подряд. Госпожа Диас обещала подобрать нужную литературу.
— Широкий профиль, значит, — он одобрительно покачал головой. — Я тоже когда-то решил пойти этим путем. Как раз с третьего курса засел за учебники. А когда поднял голову, оказалось, что пора получать степень магистра. Как выяснилось, у меня талант к запоминанию сложных формул заклинаний. До сих пор помню все, что мы проходили на первом курсе. Малое исцеление, первый ряд заклинаний Геома…, — вспомнил он крупную фигуру в истории целителей. Для справки: — Геом почти всю жизнь посвятил ядам и противоядиям. — Слышал, ты увлекаешься работами Ромарио Лехаля?
— Немного. Наставница задала написать доклад на эту тему.
— Дай угадаю, «магия исцеления глазами Лехаля»? — он коротко рассмеялся. — Мне тоже досталась эта тема. Преподаватели любят задавать ее талантливым студентам, чтобы немного сбить с них спесь. Лехаль был гением и понять то, как он смотрел на этот мир, я не смог. Доклад я сдал на оценку отлично, но не приблизился и на шаг к пониманию. Клаудия, я позаимствую у тебя Берси ненадолго? — спросил он.
— Конечно, магистр…
Адальдор сделал приглашающий жест в сторону коридора, затем повел в направлении западного крыла.
— Магистр Мэйт говорил, что ты можешь справиться с агрессивными ядами?
— Да. Хотел добавить это к услугам, которые оказываю, но оказалось, что третья степень целителя на это не рассчитана. Придется ждать полгода.
— Думаешь, сможешь сдать на первую? — искоса посмотрел он.
— Госпожа Диас говорит, что легко. У меня высокий показатель чистоты силы и я выучил все, что есть в малом справочнике целителя.
— Неплохо. Да, чтобы использовать исцеление Лехаля, требуется чистая сила. Мне, к сожалению, подобное не доступно.
— Кого-то отравили? — проявил я ненужную сообразительность. — Герцога Лоури? Клаудия всю дорогу была как на иголках.
— Пришли, — он открыл дверь в просторную светлую комнату.
Герцога Лоури я увидел сразу. Но не в постели, а рядом с ней. На кровати, поверх одеяла лежал Император Вильям старший. Вид у него был знакомый. Неестественно красная кожа, сморщенная и покрытая глубокими складками. Глаза глубоко ввалились в глазницы и выглядели остекленевшими.