— Герцог Лоури, — поприветствовал я хозяина поместья.
— Барон, — он повернул голову. На лице старого герцога лежала тень тяжелых дум.
— Это Картусская соль, — сказал Адальдор. — Сталкивался с подобным?
— Доводилось, — сказал я. — Шанс, что исцеление сработает три из пяти.
— Выбора нет, — Адальдор применил на Императоре какое-то заклинание, результат от которого я не увидел. — Я могу поддерживать жизнь Его величества еще сутки. Потом кровь загустеет настолько, что сердце не сможет проталкивать ее по венам.
— Можете оставить нас наедине, — попросил я.
— Я подготовлю раствор, который поможет быстрее восстановиться после удаления яда, — сказал магистр Сильво.
Герцог же молча кивнул и вышел. Я посмотрел ему вслед, думая о том, что силы воли Герриху не занимать. Несмотря на то, что случилось с его родом, он до сих пор выглядел внушительно. Как и положено человеку его положения. Почему-то когда находишься рядом с такими людьми, кажется что перед тобой не человек, а скала.
Я подвинул стул к кровати, сел. Узнав про судьбу родителей я больше не испытывал к Императору ненависть. Скорее легкую злость за то, что все произошло так. И со мной, и с асверами.
— Знаю, что вы приказали асверам меня убить, — сказал я. — Смешно, да? Теперь от меня зависит ваша жизнь. У судьбы отменное чувство юмора. Человек, которому вы доверяли, хотел убить вас. И вы жестоко наказали весь его род. Но в час опасности никого кроме Лоури не оказались, к кому бы вы смогли прийти?
Он скосил на меня взгляд, не в силах даже моргнуть.
— Ваша супруга, госпожа Елена, которую вы предали, заточив в поистине ужасное место. Она предлагала себя в жертву, лишь бы спасти вас. Вы предали асверов, которые не раз спасали вашу жизнь. О своей скромной персоне я умолчу. Хочу только спросить, как? Как можно было дойти до этого? Это как же надо постараться, чтобы передушить всех возможных союзников, чтобы враги подняли голову.
Я шумно выдохнул.
— О, да, — кивнул я, уловив его намерение. — И дойти до того, чтобы мальчишка читал вам нотации. А вы знаете, что ваш сын с самого утра пытается договориться с асверами, чтобы они не ушли из города и поддержали его? Вы что сделали для того, чтобы остановить их? Дали команду магам подавить восстание при помощи плашек Германа? Не знаю, был ли кто-нибудь в Империи предан вам более чем полудемоны. Ну, может быть Блэс…
Помолчали. Мне хотелось высказать ему все, что накипело. Тем более что ни возразить, ни остановить меня он не мог.
— Хотите знать, кто хочет занять ваше место? Вспомните мятеж легионов. Герцог Ивар Лоури был лишь инструментом, который об этом возможно не подозревал. Сейчас эту роль исполняет Давид. К слову, ваш сын распорядился убить не только госпожу Елену, но и родных сестер. Настолько сильно он хочет власти. И настолько же сильно боится, раз решил пойти на это. А стоит и за одним, и за другим тот, кто рассказал Давиду о вашей фаворитке Дорте Хэдгар. Филипп Теовин. Только в одном он просчитался, решив, что ему не нужны асверы. Но тут внезапно выяснилось, что плашки Германа бесполезны… Сидя рядом с принцем на переговорах он мечтал только об одном, чтобы Давид провалился и асверы убрались восвояси. Он даже готов был спустить на них легион.
— Спрашиваете, зачем я рассказываю все это? Просто хочу, чтобы Империя оставалась сильной. Для этого ей нужен сильный правитель. И я готов помочь вам. Только есть несколько «но».
— Асверы как и прежде будут служить империи, но вернуть их доверие будет очень сложно. Не уверен, что это получится у вас. Может быть, через несколько поколений все сгладится, но уж точно не в ближайшем будущем.
— Второе, ваша супруга Елена вернется во дворец. Вы снимете с нее все обвинения в изучении темной магии. Но, если вздумаете творить с асверами то, что делали раньше, остановить их гнев у вас не получится.
Императора удивило, что я упомянул его супругу и даже просил за нее. Как ни посмотри, это было странно и нелогично, ведь асверы должны требовать ее смерти в первую очередь. Ответ на вопрос удивил бы его еще сильней. Мне нужен был кто-то, кто мог накладывать проклятия. Клаудия на эту роль не подходила, поэтому оставалась только Елена. Но ему об этом знать не нужно.
— Это все, — я закончил приготовления. — Шанс исцеления всего три из пяти, и если будете молиться, не вспоминайте Зиралла.
Поместье герцога Лоури, поздний вечер.