Русанов поставил конкретные задачи перед каждым подразделением, а в заключение сказал командирам:
- Разъясните всему личному составу: защита от воздушного противника залповый огонь, от наземного - своевременная маскировка на выгодном рубеже и хорошо организованный прицельный огонь.
Русанов прекрасно понимал, что его слабо оснащенное войско не сможет успешно противостоять какой бы то ни было немецкой части, поэтому старался провести его по самому безопасному пути. Каждый специалист авиаполка дорог и силен в своем деле, каждого нужно сохранить в ожиданий того момента, когда и летчики, и техсостав встанут в строй боевого полка и будут разить врага вверенным им оружием.
Во второй половине дня прискакал с докладом Фадеев.
- Товарищ капитан, мы находимся от вас километрах в десяти. По рассказам встреченных нами раненых красноармейцев, немцы с запада давят основательно. У них много танков, броневиков и автомашин.
- Что еще говорят бойцы?
- Рассказали, что их дивизия у реки Миус, ведет бой западнее Покровского.
Русанов быстро взглянул на карту и приказал Фадееву:
- Вместе со вторым отделением разведки подходи к Покровскому, уточни, нет ли там немцев, и к двадцати часам доложи мне.
Фадеев мгновенно вскочил на лошадь, галопом пронесся по большаку.
- Молодец, что самолетом, что конем - управляет отлично! - с удовлетворением отметил Русанов.
Проводив Фадеева, он снова внимательно посмотрел на карту. Сопоставил место расположения подразделений полка с возможным расположением стрелковой дивизии, ведущей бой против немцев, и подумал: "Фашисты скоро могут выйти на большак, необходимо ускорить движение".
За час до назначенного времени снова явился Фадеев, на этот раз вдвоем, с одним из разведчиков своей группы.
Русанов, не останавливая движения колонны, сошел с дороги и озабоченно спросил его:
- Что случилось?
- Немцы! - выдохнул Анатолий. - Более десятка мотоциклов с колясками и один броневик.
- Разведка! - резюмировал Русанов и, повернувшись к начальнику связи полка, приказал: - Дай сигнал рассредоточиться.
Старший лейтенант выстрелил низом в направлении идущих подразделений две ракеты - красную и зеленую.
- Звену управления занять оборону вот по этим склонам, - скомандовал он, показывая рукой на взгорье.
Управленцы бросились выполнять команду. На дороге остались лишь Русанов, два разведчика с лошадьми и Скуратович на телеге, наполненной штабным имуществом, вещмешками управленцев.
Не успели бойцы занять оборону, как послышалась стрельба.
- Наверное, это и есть фрицы, - предположил Фадеев. Вскочив на лошадь, он приложил бинокль к глазам и тут же крикнул: - Вот они! Смотрите!
Русанов взглянул на большак и тоже увидел вдалеке несколько мотоциклистов, выезжающих из впадины.
- Фадеев, Скуратович, по большаку во весь опор скачите в направлении подразделений. Километра через два сворачивайте в поле, а там действуйте по обстановке. Только под пули не лезьте. Пошли! - резко приказал Русанов.
Анатолий, не поняв сразу замысла начальника штаба, все же понесся, как на крыльях, по большаку вместе с напарником, то и дело оглядываясь назад. Скуратович, нахлестывая лошадь, мчался за ним. С телеги в разные стороны разлетались вещи управленцев. Фадеев, глядя на эту картину, даже улыбнулся. Доскакав до своей эскадрильи, он крикнул:
- Товарищ инженер, немцы! Готовьтесь к бою!
В воздухе засвистели пули. Увидев телегу, удиравшую от них, немцы открыли по ней огонь.
Анатолий проскакал еще с полкилометра и резко свернул в сторону. Скуратович, поравнявшись со вторым подразделением, спрыгнул с телеги. Он скатился на обочину, а лошадь продолжала бежать по большаку. Немцы, видимо, увлеклись игрой в кошки-мышки с повозкой и не заметили людей, залегших невдалеке от дороги. Как только их броневик поравнялся с подразделением управления, бойцы бросили в него связки гранат. Броневик словно споткнулся, накренился, окутался клубами огня и черного дыма.
Мотоциклисты, не ожидавшие засады, сначала сбились в кучу, потом метнулись было назад, но попали под перекрестный огонь авиаторов. Только двум из них удалось вырваться из засады.
Летчики подсчитали трофеи: подбит броневик и четыре мотоцикла, два мотоцикла исправны. Личный состав наземного эшелона потерь не понес, лишь один из мотористов был легко ранен.
4
"Войско" Русанова продолжало движение в направлении Таганрога. Техники быстро отремонтировали несколько мотоциклов, погрузили на них оружие и боеприпасы, добытые в бою, и повели машины тихим ходом в середине колонны. Фадеев вместе с напарником поехал к своим разведчикам.
Техсостав полка, воодушевленный успехом в стычке с немцами, несмотря на усталость, шел быстро и за ночь с двумя короткими привалами преодолел по проселочным дорогам более двадцати километров.
В течение ночи на западе то и дело вспыхивала стрельба, и небо освещалось разноцветными ракетами. Это стрелковая дивизия, окопавшись на левом берегу реки Миус, вела неравный бой с гитлеровцами, рвущимися к Ростову.
На рассвете Русанов разрешил сделать очередной привал. Люди, едва коснувшись земли, быстро заснули, только часовые и дозорные, расставленные по опушке леса, бодрствовали.
Русанов тоже прилег, но ему было не до сна. Он думал о том, как лучше вывести однополчан к своим. Беспокоило и то, что немцы с рассветом наверняка побывают на месте боя и могут напасть на след подразделений полка. И может статься, что, приняв наземный эшелон авиаполка за второй эшелон обороняющейся дивизии, фашисты начнут планомерную подготовку к его окружению. Много разных вариантов приходило на ум Русанову. Правда, четко вырисовывался и главный вывод из них - немцы идут на восток и скоро могут оказаться в этих местах, следовательно, задерживаться долго здесь ни в коем случае нельзя. Но впереди оживленная магистраль Мариуполь - Ростов. В чьих руках дорога? Чтобы ее преодолеть, нужна разведка.
Бывают же такие совпадения в жизни! Именно в эту минуту перед Русановым появился капитан Костецкий.
- Разрешите доложить? - обратился он к начальнику штаба. Вынул из планшета двухкилометровую карту и, разложив ее прямо на земле, подробно доложил о действиях всех трех отделений взвода разведки, сразу же сообщив и результат этих действий.
- Немцев на пути к морю в полосе десяти километров нет. В Таганроге фашисты. Фадеев захватил двух "языков".
- Давай их сюда! - приказал Русанов.
Через несколько минут "языки" в сопровождении Фадеева предстали перед Русановым. Бывшие местные колхозники, они быстро во всем признались.
Они должны были под видом беженцев пристраиваться к подразделениям Красной Армии, узнавать как можно больше всяких сведений - о составе частей, вооружения, пути следования и так далее, а возвратившись в Таганрог, доносить обо всем, что узнали. Но пока они ничего никому не сообщали. Это у них первое задание.
- Вы изменили Родине. По закону военного времени за это полагается высшая мера наказания, - медленно произнес Русанов.
"Языки" упали на колени и заползали по земле, причитая:
- Отец родной, не погуби! Верой и правдой служить тебе будем.
- Встать, подлые души! Встать! - презрительно бросил Русанов.
"Языки" вскочили и закрутили головами, ожидая, с какой стороны на них обрушится возмездие.
Начальник штаба, подумав, решил рискнуть.
- Вы можете искупить свою вину верным служением Родине, - сказал он все так же строго, почти не глядя на них.
- Мы готовы... Мы хоть сейчас... - залопотали бессвязно изменники.
- Если готовы, то слушайте. Нам нужны лодки, много лодок...
- Это мы могем! - угодливо произнес один из "языков", рыжий детина...
- Ты пойдешь с нашими людьми, - указал Русанов на его худосочного спутника. - А ты, - Русанов перевел взгляд на рыжего, - останешься у нас заложником. Если операция с лодками сорвется, мы тебя расстреляем.