— Не вернулись, — ответил Андрей и помрачнел.
Блан ухватил два факела и отошёл в сторону вместе со своей добычей — что-то обезьяноподобное, покрытое густой шерстью, чем напоминало чау-чау, вот только клыков таких даже у волкодавов не бывает, да и строение конечностей всё же больше обезьянье.
Пока кузнец свежевал будущий шашлык, Хендрик скупо рассказал о похождениях своей группы. В трёх километрах от нашей стоянки имеется низинка, густо заросшая деревьями, в одном месте между камней сочится тонкая струйка воды. Там же на макушках деревьев носятся десятки, если не сотни обезьян. Одну из них, повисшую на ветке в нескольких метрах от людей и оскалившую клыки, Блан сшиб картечью. Вроде бы досталось ещё паре тварей, но не смертельно, и те быстро удрали. В ответ на людей обрушился водопад гнилых фруктов, орехов и помёта. Много времени потратили, пока нашли это место, потом долго пили, потом прятались от обстрела и ждали, пока обезьяны успокоятся и забудут про обидчиков.
— А что за орехи?, — заинтересовалась Маша.
— Вот, — Тук, парнишка, который сопровождал Блана, вытащил из кармана пять коричневых неровных комочков, — на каштаны чем-то похожи. Я потому и прихватил несколько на пробу. Мы с ребятами раньше такие пекли в золе — вкуснотища!
— Где ты каштаны ел, парень?, — тут же вскинулся приятель Хендрика.
— А вот ел, — с вызовом ответил Тук. — Тебе-то что?
За спиной мужчин Андрей выразительно покрутил пальцем у виска, потом показал молодому задире кулак.
— Нужно что-то делать с нашими товарищами, которые потерялись, — вмешался я, переводя тему разговора. — Предлагаю немного перекусить и с факелами пойти по их следам.
— В такой темноте? Ты рехнулся, Марк?, — Покачал головою Хендрик. — Пока светит этот адов глаз, — он махнул рукой в сторону луны, — я от костра ни ногой.
— Марк правильно говорит. Я тоже предлагаю отправиться на их поиски, — произнёс Блан, подошедший к костру с окровавленной распотрошенной тушкой. — Не дело это бросать детей на растерзание зверям. Они могут бродить по самому краю джунглей, достаточно покричать и посветить факелами.
— Я не пойду, — глухо сказал Хендрик, — не пойду и всё. Я… я в лагерь с водой лучше вернусь.
— И я, — тут же подскочил со своего места его товарищ.
— Как хотите, — скривился Блан. — Мясо хоть будете?
— Вот это?! Да ни за что!, — с непритворным ужасом воскликнул Хендрик. — Мерзость это! Звери Сатаны!
— Нам больше, значит, достанется, — широко улыбнулся Андрей. — Жарь, мистер Блан, а мы поможем им спуститься с водой в это время.
Пока Уильем нарезал мясо тонкими полосками и наматывал на очищенные от коры прутья, чтобы потом поставить те на рогульки у костра, я с Андреем и Туком помогали мужчинам спуститься на пляж вместе с водой.
— Они внизу, — сказал Андрей, когда под нами зажглись два факела и стали медленно удаляться. — Надеюсь, воду не разлили.
— Баба с возу — кобыле легче, — усмехнулся Тук, потом протянул мне ладонь и представился: — Толик.
— Макс, — ответил я на крепкое рукопожатие.
— А ты отлично лазаешь по скалам. Без тебя нам тяжело пришлось бы. Альпинизмом занимался на Земле?
— Не, Толь, на скалодроме тренировался. До гор не добрался, так как ленив сильно.
— Там не добрался, зато здесь пришлось.
Мясо было слегка пригоревшее, жёсткое и не солёное, но ничего вкуснее я не ел очень давно! Несколько глотков воды вместо вина или чая, чтобы улучшить пищеварение, и вот я уже готов к новым подвигам. Хотя с огромным удовольствием вместо героических свершений я бы завалился спать в тихом и безопасном месте.
Пропавшую компанию мы так и не нашли. Походили три часа вдоль края зарослей, покричали. Блан дважды выстрелил в воздух половинным зарядом пороха без картечи, экономя свинец.
И ничего.
— Пошли в лагерь, — махнул рукой Блан. — Как рассветет, то ещё раз попробуем их отыскать. На свету и следы увидим, не должно за полсуток затянуть их.
Все так вымотались, что к костру, уже почти зачахшему в наше отсутствие, несмотря на закинутые в него несколько толстых обломков древесных стволов, мы еле-еле дошли. На половине пути Андрей даже предложил встать лагерем прямо здесь, докуда смогли дойти.
— Там мясо, утром перекусим им. Вдруг придётся много ходить, а съесть будет нечего? Опять возвращаться, трепать ноги по этим камням?, — возразил Блан. — Энергии нам много нужно, и неизвестно, когда нам ещё получится нормально поесть.
Наши девчонки попадали на тёплые от огня по соседству камни, едва добрались до бивака. Закутались в свои юбки, тесно прижались друг к дружке, позабыв про разногласия, и отключились в доли секунды. Я бы с радостью последовал их примеру, да только нужно об охране позаботиться.