— Мы ей поможем, Петрович, — сказал Андрей.
— Нас тут землян полтора десятка, и некоторые уже засветились своими странностями, — тут кузнец неодобрительно посмотрел на скальный обломок с Толиком наверху, наверное, припомнил его вчерашний экзерсис с каштанами. — Как бы не примерить на шею нам всем камешки.
— А Хендрик не возвращался?, — спросил я. — Время позднее, он или кто-то другой из лагеря мог прийти на разведку. Тем более тут вода.
— Придут ещё, никуда не денутся. Конечно, если с ними ничего не случилось, — тяжело вздохнул Петрович. — Я тут вот что подумал, ребята. Останусь дожидаться посыльных от Эльзы или Лойда, смотря кто там у власти. Ежели не появятся до обеда, то пойду туда сам. Заодно ожидаючи нарежу вот этой лозы и начну вязать лесенку, а то по канату не очень-то и полазаешь.
— А мы? Ты так сказал, словно прогоняешь или хочешь, чтобы сделали подальше лагерь, для таких как мы, если ситуация обострится?, — вскинулся Андрей.
— Насчёт лагеря идея стоящая, позже обсудим, — ответил кузнец. — Но вы, по-моему, забыли про наших товарищей, которые вчера ушли вон туда и не вернулись. Ну, ребятки, нельзя же быть такими эгоистами — брюхо набили, жажду утолили, кто-то отоспался и всё, на остальных начхать?
Андрей чуть заметно покраснел. Да и сам я почувствовал, как после слов взрослого мужчины мои щёки начали гореть. Ведь он прав — забыл я, напрочь.
— Возьмёте оба ствола, вам в джунглях они пригодятся. Девчонок тоже берите, потому как, ежели мне придётся спускаться вниз, то они не смогут пойти за мной, а оставлять их тут одних не хочу.
— Да они себе шею свернут в таком состоянии!, — воскликнул Андрей. — Или потеряются, или ещё что-нибудь с ними случится.
— Андрей прав, — поддержал я парня, — не станем мы их брать. Петрович, ты умный мужик, дельные советы давал всё время, и вот на тебе — опять двадцать пять! Там группа пропала из четырёх человек, а ты нам в нагрузку даёшь несколько обкуренных девах.
— А давайте я с ними останусь?, — неожиданно предложил Андрей. — Макс, ты и Толик стреляете хорошо, лучше меня, ориентируетесь тоже неплохо в лесу. Вдвоём без лишнего балласта быстрее поиски проведёте. И, мм, это… проще Максу будет, если Толяна срубит от каштанов, вдруг на девчонок наших они просто быстрее подействовали, а нас накроет позже.
На этом и сошлись. Перекусили, долго пережёвывая жёсткое, как кусок свиной кожи, мясо. Я нет-нет да косился на горку печёных каштанов, пуская слюнки на ароматные плоды, да только не хотел рисковать, хотя парни после употребления немалой порции (а с голодухи кто там считал, сколько каждый стрескал?!) признаков отравления не выказывали. Напились вволю, хоть и тяжеловато будет идти по жаре.
— Ну, ни пуха ни пера!, — пожелал нам Петрович.
— К чёрту!
Глава 3.
Тропинку, по которой шли наши товарищи вчера, мы с Толиком нашли быстро. Молодёжь шла с размахом — срубленные, оборванные и сломанные ветви с лианами и кустарником устилали края дорожки щедро, по ней дюжина человек может пройти свободно по трое в ряд.
— Да уж, — покачал головою Толик, когда это увидел, — вот бы их энергию да на пользу делу. Они тут автостраду зафигачили! Интересно, на сколько их хватило?
Хватило ребят на двадцать минут. Точнее, работали они гораздо дольше, это наша пара прошла за этот промежуток времени широкую тропу. Потом «автострада» резко превратилась в едва заметную стёжку. Кое-где на пути из земли уже пробились высокие побеги, похожие на хвощ. Вовремя же мы тронулись в путь, а то ведь в середине дня тут уже всё опять затянет зеленью, и гадай после этого — наши товарищи прошли вчера или некто тут с месяц назад работал топором.
Через полтора часа следы вывели нас в старый разрушенный город.
— Прямо как в «Индиана Джонс» городишко, — присвистнул мой напарник.
— Скорее из индийских приключенческих фильмов, — поправил я его. — Груды развалин, сплошная зелень среди них и обезьяны.
— Обезьян не вижу, — насторожился Толик. — Где?
— Это я так, к слову. Хотя вон в той стороне что-то промелькнуло небольшое и прямо по отвесной стене вскарабкалось в пролом.
Город расположился на пологом холме. Широкая улица была некогда вымощена большими каменными плитами, сейчас от них остались лишь крупные обломки — последствия безудержного роста флоры. От многих домов уцелел только фундамент да горки камней и качественных, из обожжённой глины, кирпичей, очерчивающих периметр здания. Уцелели немногие, да и те без крыш, лишь пустые коробки с провалами окон и дверей, обвитые лианами.