И, конечно же, только что-то снова пошло не так, и вместо моей уютной древесной базы, напичканной всем необходимым для комфортного времяпровождения, я оказалась в ночном зимнем лесу головой в сугробе. Благо, навигатор был под рукой, и обещал пригодное жилье буквально в полутора километрах ходьбы. Так что, выбравшись и отряхнувшись, туда я и двинулась, что ж оставалось делать? Хорошо хоть снег был неглубокий, и проваливалась я всего по щиколотку. По голую, окоченевшую до синевы щиколотку.
Но сегодня мне не везло категорически, ибо спустя каких-то пять минут навигатор жалобно пиликнул, и погас, разрядившись на морозе, да и я сама от отчаяния готова была поступить точно также. Но, если электронику и можно было возродить к жизни после замерзания, то меня уже вряд ли. Поэтому, точно также жалобно всхлипнув, я стала наворачивать круги вокруг ближайшего огромного дерева, жалея себя, проклиная свою невезучесть и пытаясь хоть как-то согреться. Врождённый топографический кретинизм не позволял мне продолжить путь в том же направлении, и оставалось надеяться на мозги, до которых холод должен был добраться в последнюю очередь. Авось и придумают что-нибудь.
Прошло около получаса, но теплее не стало, зато я жутко устала и совсем окоченела. Кожаные балетки успели промокнуть и намертво примерзнуть к моим голым ногам, подол летнего платья грустно повис увядшим цветком, а тонкое шерстяное пальтишко практически не спасало в такой мороз. И хорошо, что по ощущениям, было где-то минус два градуса, а не минус двадцать, что в этих местах совсем не редкость. Поэтому я пока держалась, стараясь сильно не паниковать, судорожно при этом соображая, что делать дальше. Подышав без особого эффекта на озябшие пальцы, я вдруг резко вздрогнула при звуке тяжело упавшей где-то в глубине леса ветки.
И тут же где-то в груди зашевелилось смутное чувство дежавю. Ведь когда-то совсем недавно со мной уже было нечто подобное. Я точно также, в буквальном смысле выпав из портала, бегала вокруг дерева, одетая не по погоде, в тщетной попытке согреться. И точно также со стороны леса ко мне хрустко подкрадывались какие-то хищные твари, а потом… Потом меня спасли.
Я остановилась, и медленно сглотнула, как только память услужливо предоставила мне воспоминания о тех событиях. Прижавшись к дереву, я вся дрожала от страха и холода, когда по-звериному сильные руки схватили и потащили куда-то наверх, и потом… потом я увидела его, Ктиарана, во всем его рептилойдном великолепии. Еще тогда, сначала я жутко испугалась, но потом, при взгляде на его милые бриджики с оранжевыми заплатками на коленках, поняла, что опасаться все же не стоит. А зря.
Я на автомате подняла голову и ахнула. На плечах ощутимо полегчало от свалившегося оттуда крайне морально тяжелого камня.
Даже среди миллиона деревьев я всегда узнала бы одно единственное, то самое, в котором мы укрылись тогда от Германа, то самое, куда меня, после уничтожения Гером первой базы Ктиарана, укутанную в одеяло, долго по снегу нес полуящер, то самое, где маленькая теплая кухня и шоколадные пряники, то самое… где Кти меня поцеловал. И странная дрожь, совсем не связанная с холодом, пронеслась вдруг волной по всему телу. Хотелось верить, что от радости находки жилья.
Значит, вот куда вёл меня навигатор. Ну чтож, не самый худший вариант. Теперь бы добраться до двери и попробовать ее как-то отпереть. Бояться и вправду было нечего, так как всех чистильщиков-мутантов, тех, кого вирус особенно не пожалел, превратив в животных полностью, Гер отловил и вывез в прошлый раз. А других особо опасных для людей особей в резервации попросту не было. Так что я выдохнула, и принялась за работу.
Умный Гер, будто заранее зная, что мне придется карабкаться по деревьям, упаковал в рюкзак прочную веревку. Раза с пятого перекинув ее через нижнюю ветку, я завязала на другом конце крепкую петлю, встала в нее ногой, и, держась за другой конец озябшими пальцами, стала медленно и трудно поднимать себя наверх. О боги, как же это оказалось тяжело. Когда стерла обе ладони до кровавых мозолей, я дала себе зарок на будущее начать тренировать собственные мышцы, чтобы хоть как-то улучшить на будущее свои жалкие физические данные. Рюкзак пришлось оставить внизу, так как на него сил точно бы не хватило. Жаль, что умный Гер не додумался сложить вместо веревки веревочную лестницу. Цены б ему тогда не было.
С горем пополам, пару раз едва не убившись и переломав подчистую все ногти я всё-таки забралась на толстую нижнюю ветку, что росла где-то в трех метрах от земли, после чего полежала на ней пластом несколько минут, прислушиваясь к болезненной пульсации натруженных мышц. Ну хоть согрелась ненадолго. Но потом холод снова взял свое, и я, кряхтя как древняя бабка, кое как заставила себя подняться.