Ночь прошла относительно тихо, если не считать того, что кто-то несколько раз пытался прогрызть дыру в трюме корабля. Но защитное устройство било его током и он, матерясь, уползал обратно, в нору. Еще раз пятнадцать пробежала шайка синих и лысых злодеев, поднимая в пустыне гомон и тучи песка. Светало. Из отстойника потянулась очередь тварей, которые шли разыскивать завтрак. За ними оттуда выполз густой тухлый и желтый туман. Вылезая из корабля, сержант потянулся. Увидев туман над отстойником, он выхватил бластер и пустил в него пару импульсов. Туман тут же улетел, чертыхаясь и ругаясь матом. - Я буду жаловаться! - кричала, удаляясь, вонючая туча. - Сколько угодно, - добродушно ответил ей сержант, засовывая бластер обратно, в кобуру. За сержантом вышел и пилот, держа в руках визорное устройство. Лучи солнца легли на песок. Красные и слабые, они начали рассеивать мрак. Пилот приложил визор к глазам, отыскивая свой истребитель. Истребитель так и лежал на борту, зарывшись носом в песок. Но тут на него, с разбега, налетела шайка синих и лысых, тех, что "баломутили спокойствие" нынешней ночью. В лучах рассвета замелькали плоские челюсти. - Эй! Стой! Что вы делаете, гады! - закричал пилот, но было поздно. Надулись животы и истребитель исчез. Пилот растерянно оглянулся на сержанта. Тот взял у него визор и взглянул на место преступления. - Все, - прокоментировал сержант, - крышка твоему истребителю. - Но... - заикнулся пилот. Сержант оторвался от визора и развел руками: - Съели. И не хватайся за оружие, стрелять уже бесполезно. - Свиньи! Гады! Ублюдки! - ругался пилот. Сержант сочувственно положил ему руку на плечо. Мимо них по песку кто-то прополз, остановился, показал им весь в бородавках зеленый язык и издал звук, похожий на "бе-бе-бе", при этом язык его болтался, как тряпка, из стороны в сторону. Но отполз он после этой щутки недалеко. Из песка высунулась пасть, заглотнула его и аппетитно чмокнуиа. Донеслось призывное пищание, и сержант убежал на этот сигнал. Добравшись до центрзала, он погасил на пульте управления два мигающих красных сигнала. Его вызывали на связь, вызывала центральная база Австралии. - Седьмой патруль слушает базу, - сказал сержант. На видеоэкране связи появилось изображение базы. - Привет, седьмой, это центр. Ну, что у тебя там? - Да все нормально, - пожал плечами сержант. - Ох сержант, сержант, прикрываешь приятеля? Того, что потерпел крушение. Делать было нечего, на базе все уже знали, надо было признаваться. - Да, я тут подобрал нашего пилота, а вы-то как про это узнали? - Сейчас расскажу, - ответили ему с базы, - только пока ты прикрываешь истребителя, нам приходится закрывать твою задницу, сержант. - С меня причитается, - заверил базу сержант. - Окей. Теперь к делу. У тебя там армейский истребитель должен лежать, раз ты пилота подобрал. Так? - Так, но... - возмутился сержант. - Погоди, сержант, там преступление готовится. Только что мы ненадолго открывали защитное поле и к нам успел долететь Беззубый. Он говорит, что этой ночью подслушал разговор. И как ты думаешь, чей? - Нучей? - У тебя там есть мутант по кличке Мягкая Голова, в прошлом опасный рецидивист. Жрал технику, катался на аппаратах темпоральнрй переброски. Не один раз был в зоне наказания. - Ну это все. так, - подтвердил сержант, - но он же отсидел. - Этой ночью он провоцировал съедание боевой техники, подбивая на это одну из местных банд. - Ты мне дашь слово вставить? - взмахнул руками сержант. - Давай, - ответили ему с базы. - Ну так вот, этот истребитель давно уже съели, и я пытаюсь тебя об этом уведомить с начала нашей беседы. - Надо же! Ну тогда состав преступления налицо, бери их. - Кого бери?! - взмолился сержант, - этот истребитель весь квартал жрал, а я их тут ищи всех! Эту машину все-равно бы съели! - Ладно, тогда бери как зачинщика и главаря Мягкую Голову. На этот раз ему не отвертеться. Это его рук дело. - И что ему будет? - криво улыбнувшись поинтересовался сержант. - На этот раз, за бандитизм - демонтажная камера, как пить дать. Лицо сержанта тут же повеселело. - Хорошо, отправляемся его брать. - Мы ждем тебя, сержант. - Окей, ждите. Экран связи погас. Сержант постоял возле него с минуту, шумно выдохнул и со всей силы закричал: - Тревога! Выкатывай боевой флаер! Пилот! Пилот, ты где, мать твою! Двухместный, скоростной, боевой флаер, завращал сиренами и крутя верхним разворотом огромного лучемета, рванул в направлении подвала. - Ну, сейчас такой шухер начнется, - повернулся сержант к пилоту.
6
Машина носом пробила стену подвала и вошла внутрь всей передней частью. Моментально убрали колпак кабины и из-под него показались дула двух бластеров. - Не с места! - страшным голосом заорал сержант. Но в подвале играли в карты только Бритый и Циклоп. Они, не успев спрятать карт, испуганно уставились на флаер и оружие, торчащее из его кабины. - Живо говори, где Мягкая Голова?! - Не знаем мы, - снова свалился на пол страх Циклопа. - Мы здесь не причем, - запищал Бритый, - он упер у нас последнюю железяку и слинял ночью! Флаер, покачиваясь, начал медленно выползать из подвала задним ходом. - Ладно, а вы у меня смотрите, - показал кулак сержант Бритому и одноглазому, - о, да я вижу вы опять в катры резались. Ам! - проглотил Бритый колоду, чтобы не отдавать сержанту. - Ну. я с вами потом разберусь, - пообещал тот. Выйдя из подвала, флаер развернулся на одном месте и понесся над пустыней. На песке, были отчетливо видны следы конечностей Мягкой Головы. Машина, надрывно свистя двигателями, набирала скорость.