— Черт возьми, — Марти облизнул языком пересохшие губы и взглядом указал на Карелу. — Она оказалась права. У них действительно пистолеты.
Марти был всерьез напуган — значит, то, что он видит, не было эфимерным бредом.
Стинов оперся руками о край плиты перекрытия и, слегка подавшись вперед, выглянул из своего укрытия. В конце прохода находились человек десять, одетые в одинаковые спортивные костюмы, похожие на тот, что был на нем. Один из них, в темных очках с зеркальными стеклами, что-то объяснял остальным, показывая предмет, который держал в руках. Затем он отошел в сторону. Слушавшие его выстроились в линию, вскинули руки с зажатыми в них пистолетами и нестройным залпом выстрелили по мишеням.
Двое человек в спортивных костюмах вышли из восстановленного здания, неся за ручки пластиковый контейнер. Стрелявшие по мишеням подошли к ним и сложили пистолеты в контейнер, после чего его снова унесли в дом, а стрелки отправились изучать мишени.
Стинов быстро спрятался за щит.
— Кто это такие? — посмотрел на него Марти.
Стинов пожал плечами.
— Да уж, точно, не бешеные, — сказала Карела.
Внизу между тем началось новое действо. Стрелки получили в руки длинные резиновые дубинки, какими обычно пользуются коменданты жилых секторов. На середину прохода вышел инструктор, учивший их стрелять.
— Отрабатываем технику захвата жилой секции, занятой противником, — громко произнес он. — Двое человек врываются в центральный коридор и в стремительном броске, работая дубинками, расчищают проход для остальных, которые рассыпаются по комнатам и наводят там порядок. — Помахивая дубинкой, он прошелся перед строем учеников. — Задача осложнена тем, что противостоят вам сегодня те, кто проходит обучение вместе с вами. Но если вы справитесь сейчас, то тогда вам не составит труда победить и в настоящей схватке. Начали!
Двое человек с дубинками наперевес ринулись в подъезд дома. Но там их, похоже, ожидал крепкий отпор. Через полминуты они вылетели в проход, изрядно потрепанные и уже безоружные. Появившийся в дверях улыбающийся человек бросил на тротуар их дубинки.
— Марти, — тихо прошептала Карела. — Мне страшно, Марти. Давай уйдем отсюда.
— Она права, — сказал Стинов. — Кто бы ни были эти люди, нам не поздоровится, если они заметят, что мы за ними наблюдаем. Ты слышишь, Марти?
Марти, подавшись всем корпусом вперед, сосредоточенно смотрел вниз.
— Карела, — окликнул девушку Стинов. — Он что, снова наглотался эфимера?
— Да нет же, он все время только и делал, что смотрел вниз, — она схватила Марти за подбородок и заставила его повернуться лицом к себе.
У Стинова колени затряслись от страха, когда он увидел огромные зрачки в пустых глазах Марти. Это был вторичный приход. Такое бывает с теми, кто без конца жует эфимер, когда очередная доза галлюциногена наслаивается на предыдущую и начинает проявлять свое действие с некоторым опозданием.
— Карела, — сказал Стинов, стараясь, чтобы голос его звучал спокойно. — Ты понимаешь, что в любую секунду Марти может выкинуть какой-нибудь номер и привлечет к нам внимание тех, кто внизу?
Девушка быстро кивнула. Глаза ее бегали по сторонам, словно ища спасения среди обгорелых стен здания.
— Ты понимаешь, что если нас обнаружат, то просто так уйти не дадут? — задал новый вопрос Стинов.
Девушка снова кивнула.
— Тогда оставь Марти, и пойдем отсюда.
— А как же он? — растерянно произнесла Карела.
— Он выберется сам, когда придет в себя, — сказал Стинов, хотя и сам не верил в это.
Марти дернул головой, пытаясь вырваться из рук Карелы. Иллюзорные образы, порожденные одурманенным эфимером подсознанием, полностью сформировались и теперь требовали от него решительных действий. Карела, пытаясь удержать Марти, навалилась на него всем телом, прижимая к полу. Марти рванулся в сторону. Карела завалилась вбок и ударилась спиной о пластиковый щит. Щит качнулся, ударился о край плиты перекрытия и издал глухой, рокочущий гул.
Люди, находившиеся внизу, разом запрокинули головы.
Стинов отшатнулся назад и замер, погрузившись в тень.
— Кто у нас наверху? — спросил инструктор в зеркальных очках.
— Никого не должно быть, — ответил ему кто-то.
— Поднимитесь и проверьте, — приказал инструктор.
Трое человек побежали к лестнице.
Оттолкнув от себя Карелу, Марти поднялся в полный рост и встал в проеме между свисающими с верхнего этажа щитами.
— Не меня ли вы ищете? — крикнул он, дурашливо помахав рукой тем, кто находился внизу.