Чтобы в дальнейшем повествовании не затерялся указанный в таблице газ аргон, на который, как правило, никто не обращает внимания, следует сразу сказать о нем несколько слов. Как доказали занимающиеся разработкой систем жизнеобеспечения космических кораблей В. Смолин, Б. Павлов и др., этот газ повышает резистентность (сопротивляемость) организма при выраженном недостатке кислорода (гипоксия) по отношению к азоту, как при нормальном, так и повышенном давлении, а также при компрессии и декомпрессии. Указанная работа открывает заманчивые перспективы не только для будущих космических полетов, но и для здравоохранения в целом (составление смесей кислорода с аргоном, гелием, ксеноном, криптоном для лечения различных заболеваний).
Кислород
В природе кислород существует в нескольких видах: молекулярный — в атмосфере, в организме — атомарный, получаемый из перекиси водорода, и озон, который образуется под действием ультрафиолетового излучения Солнца, а также при электрических разрядах в атмосфере (при грозе). Помимо этого имеются еще изотопы кислорода О17, О18, и хотя их ничтожно мало, они могут вносить свой вклад в биологические процессы организма за счет своей большой энергии. Есть интересные данные статистики: многоплодность и рождение уникальных детей связаны с высокой энергетикой и образованием этих изотопов при слишком активном половом акте, и наоборот, рождение детей с болезнью Дауна чаще наблюдается у возрастных пар из-за недостатка энергии (кислорода) в половых средах.
Важной ролью молекулярного кислорода является, во-первых, соединение его в легких с гемоглобином и перенос в клетку и, во-вторых, образование перекисных соединений, тремя основными из которых являются гидроксид, или, иначе говоря, перекись водорода — продукт промежуточных реакций, который существует в организме ничтожные доли секунды, после чего распадается по схеме 2НО2 = Н2О2 + О2 опять же на перекись водорода и супероксид, так называемые свободные радикалы. Частично супероксид поступает в организм с вдыхаемым воздухом, но в основном образуется при химических реакциях в клетках. Для борьбы с супероксидом в организме существует антиоксидантная система, с помощью которой вырабатывается фермент супероксиддисмутаза. Этот фермент, соединяя две молекулы супероксида с помощью ионов водорода, опять же образует перекись водорода по схеме О2 + О2 + 2Н = Н2О2 + О2.
Сейчас все более модной становится так называемая озонотерапия, по поводу которой уже проведено три конгресса. На самом деле как таковая это не озонотерапия. Озон — это токсическое вещество, и чтобы использовать его применительно к человеку, необходима определенная его концентрация, а в организме он мгновенно превращается в атомарный кислород. Итак, работают все виды кислорода, правда, с разными энергиями, но конечным звеном в цепи окислительных процессов является атомарный кислород. Посему название «озонотерапия», очевидно, используется для привлечения внимания как бы к новому методу лечения, на самом деле — это работает кислород, и метод это правильнее назвать «кислородотерапия».
Механизм зарождения жизни на Земле остается до сих пор загадкой, но большинство исследователей сходятся в том, что ее атмосфера состояла в основном из углекислого газа, и появившиеся растительные организмы нашли в этом веществе неограниченные возможности для фотосинтеза, в ходе которого из углекислого газа и воды возникли органические соединения и свободный кислород, являющийся основой жизни биосферы. Одновременно при воздействии высоких температур электрических разрядов азот воздуха, соединяясь с кислородом, образовывал оксиды азота — вещества, обладающие довольно высокой химической активностью, — в результате чего появились первичные молекулы белка. Химикам известно, что в водных растворах той же крови оксиды азота могут преобразовываться в нитраты, а затем в аминокислоты, без чего невозможна жизнь.
Так как фотосинтез в воде идет гораздо активнее, чем на суше, то в результате этого процесса, включающего углекислый газ, кислород, азот, озон, сложилась определенная пропорция газов в атмосфере, которая не меняется многие миллионы лет: 79 % азота, 21 % кислорода, 1 % аргона, 0,033 % углекислого газа.