Чтобы получить более ясное представление о разрушительном действии свободных радикалов, нужно посмотреть на старинные здания, стены которых разъедены и разрушены смогом и выхлопными газами. Точно такой же процесс происходит и с клетками нашего организма и генами, которые изнашиваются под продолжительным давлением до такой степени, что однажды начинают работать неправильно и рано умирают.
Считается, что 80 % всех болезней обусловлено действием свободных радикалов. Особенно агрессивными являются свободные радикалы кислорода. Они атакуют всё, что находится в соседстве с ними: углеводы, аминокислоты, нуклеиновые кислоты, ферменты и ненасыщенные жирные кислоты. Они вредят не только тем, что отбирают электрон — они запускают цепную реакцию. Так, потерявшая свои электроны молекула становится свободным радикалом, который начинает искать стабилизирующий электрон. Для нашего организма это означает, что он постоянно испытывает так называемый оксидативный стресс.
В погоне за электронами свободные кислородные радикалы изменяют структуру гомологичного белка и повреждают идиоплазму. Научные исследования показали, что отдельная клетка ежедневно подвергается атаке более чем 10 000 свободных радикалов. Они могут проникать в клеточные ядра и свирепствовать там. При этом возникают ошибки в генетическом отображении наследственной информации ДНК, а также в нашем генетическом коде. И при атаке на ненасыщенные жирные кислоты в клеточных мембранах возникает цепная реакция, которая с высокой скоростью начинает создавать новые свободные радикалы. Свободные радикалы в первую очередь разрушают клеточную оболочку, проникают дальше и могут достичь клеточного ядра, сильно повредив его, пока полностью не разрушат клетку.
Сегодня доказано, что свободные радикалы принимают участие в возникновении различных болезней, которые раньше считались возрастными, таких как болезнь Альцгеймера, Паркинсона, катаракты и многочисленные раковые заболевания. Тусклая, морщинистая кожа не является непременным следствием естественного процесса старения. В большинстве случаев это следствие продолжавшейся всю жизнь атаки радикалов, которой наш организм подвергается с самого рождения.
Итак, свободные радикалы всегда имеются в организме, и их роль заключается в том, чтобы поедать патологические клетки, но так как они очень прожорливы, то при увеличении их количества они начинают поедать и здоровые.
При глубоком дыхании в организме кислорода становится больше, чем надо, и он, выдавливая из крови углекислоту, не только нарушает равновесие в сторону ее уменьшения, что приводит к спазму сосудов — основе любого заболевания, но и образованию еще большего количества свободных радикалов, в свою очередь усугубляющих состояние организма. Именно для этого в организме существует еще одна система, связанная с кислородом, — это перекись водорода, образуемая клетками иммунной системы, — которая при разложении выделяет атомарный кислород и воду.
Атомарный кислород как раз является одним из самых сильных антиоксидантов, устраняющих кислородное голодание тканей и, что не менее важно, уничтожающих любую патогенную микрофлору (вирусы, грибы, бактерии и т. п.), а также излишек свободных радикалов.
Появилось сообщение, что академик РАН В. П. Скулачев для разгадки проблем, связанных с болезнями и старостью, привлек десятки ведущих учреждений страны и зарубежных стран, сотни специалистов, включая и академиков. Скулачев считает, что в основе старения и долголетия лежит накопление в организме как раз этих свободных радикалов, предназначенных Природой для окисления и уничтожения вредных для организма (да и не только, ибо они очень прожорливы и заодно поедают и здоровые клетки) веществ, и с помощью так называемого иона Скулачева надеется отодвинуть болезни и старость. Только возникает вопрос: а надо ли вмешиваться в святая святых Природы, ведь свободнее радикалы нужны, чтобы в организме всегда существовали противоборствующие системы — антиоксиданты, следящие за тем, чтобы свободных радикалов было столько, сколько их надо организму в данный момент. Действительно, с возрастом свободных радикалов становится больше, и для этого есть веские основания: малоподвижный образ жизни, курение, злоупотребление алкоголем и многое другое, что усугубляет состояние здоровья. А что же прикажете делать, если, по данным другого ученого