— Госпожа? — прошептал Крис, а потом отшатнулся обратно к дверям, — Ты ни из какого не из сопротивления!
С этими словами он рванулся обратно на станцию. Андрогины молча ринулись за ним, растолкав нескольких замешкавшихся горожан, а Миголь, недолго думая, ловко подсекла подножкой нескольких преследователей и бросилась вдогонку за Крисом. Пробиваясь сквозь густеющую толпу спешащих по своим делам пассажиров, Крис и Миголь неслись вниз по эскалатору. Чёрная стайка андрогинов не отставала ни на шаг. Спрыгнув с последних ступенек, оба беглеца, едва не поскользнувшись на повороте, влетели в уже закрывающиеся двери поезда. Андрогины не успели. Придавленные другими людьми, прижатые друг к другу, Крис и Миголь пока могли только тяжело дышать и смотреть друг на друга. Миголь — растерянно и виновато, Крис — сердито.
— Слушай, я правда тебе не враг! — попыталась было оправдаться Миголь, но Крис перебил:
— Извини, больше не верю. Повстанка, а! Хех…
Миголь умолкла, потупив глаза.
— Просто я подумала, что за добро платят добром. Ты мне тогда помог…
— …Чтобы ты не навела на меня хоккеистов, — огрызнулся Крис, — Так что я скорее о себе забочусь. В общем так, карамелька, ты выходишь на следующей станции и забываешь о моём существовании, поняла?
Миголь хотела было ответить что-то, но вдруг поезд снизил скорость и со скрежетом затормозил, несколько раз качнувшись из стороны в сторону. Пассажиры зароптали, а Крис резко вскинул голову, повертев ею по сторонам, как будто выискивая что-то на потолке. Вдруг за стеклянными дверями замелькали тени. Пассажиры с интересом и настороженностью загалдели. Кто-то связался с машинистом, но ответа не последовало.
— Чёрт… — выдохнул Крис и рванулся по вагону к двери в тамбур. И в ту же секунду двери разъехались в стороны, и в вагон юркнуло несколько миниатюрных тонких тел, затянутых в чёрную одежду. Миголь взвизгнула, пассажиры зашумели, и в общей толкучке Крису удалось скрыться в следующем вагоне.
— Оставьте его в покое! — заголосила Миголь, рванувшись следом за ним и преследовавшими его андрогинами.
Гонка продолжалась несколько минут — по сторонам мелькали изумлённые или возмущённые лица, чёрные застеклённые окна и жидкокристаллические экраны, транслирующие рекламу — но вот Крис вломился в кабину машиниста. В лицо ударил затхлый запах тоннелей — подржавевшая проводка, старый камень, пыль, сырость. Лобовое стекло, необычайно прочное, было всё-таки разбито. А сам машинист лежал ничком на приборной панели, и из его уха текла тонкая струйка крови. Крис замер, затравленно оглядываясь. И в следующую секунду сиганул в дыру, едва не покатившись кубарем по моно-рельсу. Прыжок дался ему тяжко — он зажмурился и согнулся, неловко пытаясь отползти и приподняться. Андрогины лёгкой стайкой последовали за ним. Но тут им на головы с визгом свалилась Миголь. Кое-как растолкав маленьких противников в стороны, она схватила Криса за руку и поволокла за собой, пока тот не поднялся на ноги и не смог бежать самостоятельно. Андрогины бросились вдогонку. В тишине тоннеля раздавалось лишь низкое гудение тусклых ламп, топот множества ног и едва слышалось эхо проносящихся по соседним тоннелям поездов.
Двое беглецов и толпа преследователей, едва достигавших своим небольшим росточком плеча будущих жертв, неслась вперёд, оскальзываясь на рельсе и то и дело хлюпая по лужам скопившейся в выбоинах мутной воды, и вот все очутились в широком тоннеле, в котором сходилось несколько линий. Миголь и Крис замерли, завертев головами по сторонам. В любую секунду из любого тоннеля мог вылететь поезд. Андрогины, впрочем, вынырнули из темноты гораздо быстрее.
— Туда! — крикнул Крис, схватив Миголь за руку и бросившись вперёд. Справа мелькнул ярко-белый свет фар и раздался предупреждающий гудок. И в следующую секунду большую часть отряда андрогинов отрезал от беглецов появившийся поезд. Впрочем, нескольких всё же затянуло сильным порывом воздуха под него, а трое или четверо успели перепрыгнуть монорельс и продолжить преследование.
Крис тяжело дышал, и Миголь с опаской поглядывала на него, мельком успевая оглянуться на приближающихся преследователей. И вдруг заметила низенькую дверцу, запертую на немудрящий засов — вероятно, какой-то лаз для техников. Отпереть дверцу не составило труда, но это действие убило несколько драгоценных секунд. Кроме того, в низеньком тоннеле двоим беглецам пришлось передвигаться, сильно пригнувшись, в то время как невысокие андрогины даже не сбавили скорости. Миголь тяжко сглотнула, с усилием протиснув почти бесчувственного Криса вперёд себя — андрогины не ударят ей в спину.
— Госпожа Миголь, вы должны отдать нам резервуар! Вы предаёте своего мужа!
— Да-да, — прошипела себе под нос юная женщина, продолжая подталкивать Криса в спину.
Странно. Чем дальше они двигаются, тем холодней становится, хотя в метро не должно быть никаких рефрижераторов. Что за чертовщина?
Едва они с Крисом выбрались из узкого лаза, как немедленно поскользнулись на гладком льду. Весьма кстати для андрогинов. Но те не нападали, а замерли чуть поодаль и едва слышно зарычали. Миголь подняла голову и разглядела причину подобного их поведения. И тихонько взвизгнула.
На неё сверху смотрело несколько иссиня-белых лиц с чёрными провалами глаз, в глубине которых мерцал ярко-циановый огонёк. Хоккеисты. Целая стая. Эти не будут церемониться. Конечно, если они не прикормлены её находчивым муженьком. Но второй раз подобная удача вряд ли может выпасть. Поэтому Миголь судорожно завертела головой по сторонам в поисках выхода. Позади — андрогины, впереди хоккеисты, наверняка голодные как всегда, справа и слева — темнота, в которой поблескивают какие-то здоровенные железные цистерны, покрытые инеем и издающие едва заметное низкое гудение. Неужели они случайно оказались в так называемой норе? Именно отсюда должны вести наверх, в неприметный заброшенный дворик какие-нибудь ходы.
— Хм… Как кстати! Свежее мясо… — послышался низкий хрипловатый голос. В следующую секунду с леденящим кровь «вжжжих-вжжжих» из темноты выступила громадная фигура Вратаря. Миголь быстро поднялась на ноги, потащив за собой и Криса. Тот самый Вратарь или нет? Тот самый или нет?
— Это наша добыча! — зашипел один из андрогинов, выскочив из тени, прочие последовали за своим предводителем, но взметнулась клюшка с изогнутым титановым лезвием, и все андрогины оказались обезглавлены (а один и вовсе разрублен пополам в районе талии) в треть секунды. Вратарь снял маску и медленно облизнул окровавленную клюшку.
Миголь попятилась, изо всех сил вцепившись в рукав Криса. Это не тот Вратарь. Это какой-то другой. У этого подбородок скошен и какой-то кожаный нарост или шрам на левой щеке. Этой стае плевать, что она — жена Старшего Советника…
— А теперь — игра! — прошипел Вратарь, плотоядно осклабившись. Его выводок молча рванулся на замерших Криса и Миголь.
Женщина зажмурилась и завизжала.
Но ледяная сталь не распорола её тела. Послышался страшный лязг, рычание и подвывание, приближающееся «вжжжих-вжжжих» откуда-то справа. Миголь решилась раскрыть глаза.
Другая стая хоккеистов! Они вылетели из темноты и молча навалились на хозяев здешней территории. При желании их можно было даже различить, ведь каждый Вратарь создаёт свою стаю по своему образу и подобию. Подоспевшие чем-то неуловимо напоминали того темноглазого Вратаря, похожего на статую. Местные же все были слегка перекошенными, сутулыми, да и в большинстве своём не в майках, а в каких-то кожаных ошмётках, скрепленных проволокой.
Миголь и Крис оказались в центре жуткой баталии. Их била крупная дрожь от холода, заполнившего «нору». То и дело над головой или рядом со щекой мелькали остро отточенные лезвия ужасных клюшек. Несколько хоккеистов уже ранили друг друга. Из чего же делаются эти лезвия, рассекающие кожу, которую не берут даже пули?!
Но вот из темноты выступил Вратарь, которого прикормил муж Миголь. Он появился как нельзя кстати со своим выводком…
— Это наша добыча, — низко и без интонации прогудел он из-под белой пластиковой маски.