Днем, пока посещали Джейка, остальной коллектив гулял по городу. В центре Французского квартала, на Бурбон стрит проходил какой-то любительский джазовый фестиваль, так что народ получил массу ярких впечатлений. Ну, и по магазинам заодно пробежался, не без этого. Львова даже умудрилась купить нам с девчонками обалденные подтяжки с рисунком в виде красных звезд. Классные такие…! Широкие, с кожаными хлястиками, и не с привычными всем клипсами — «крокодилами», а на пуговицах, в ретро стиле. Я их прямо на ближайший концерт и надену, только пуговицы под них нужно пришить к брюкам-карго. Закатаю рукава у рубашки на манер нью-йоркского бармена времен сухого закона, и в таком виде буду исполнять «Don't Worry, Be Happy». Вся лайфстайл пресса типа «Vogue» и прочего глянца, будет наша, зуб даю…
…Ну, Майкл! Ну, показушник…! Такую историю раздул с вручением чека, словно мы не 50 000 долларов местной школе передали, а минимум миллион. И кого только на этом мероприятии не было, наверное полгорода собралось на нас поглазеть. Мэрия так уж точно в полном составе явилась, чтобы за наш счет заработать себе очков в глазах чернокожих избирателей — тут у них скоро местные выборы должны пройти. А мне не жалко, чем больше шумихи вокруг нас, тем лучше. Мы ведь тоже здесь очки зарабатываем — и для группы, и для Фонда.
Школу сотрудники Фонда подобрали удачную — ученики сплошь афроамериканцы и латинос. А видок у этой школы такой, словно ее бомбили или из пушек расстреливали. Про школьный спортивный зал вообще молчу — настоящий сарай, в котором ремонта лет тридцать не было. Я, конечно, понимаю, что у них тут круглый год лето, и можно заниматься спортом на улице, но это уже совсем неприлично. А ограждение из ржавой сетки-рабицы просто наводило на мысль о внутреннем дворе американской тюрьмы, каким его показывают в полицейских сериалах. Думал, у них такое только в кино бывает, чтобы нагнать жути на зрителей, а здесь наяву есть ужасное гетто, где все разваливается…
Похоже, в тот момент у меня все на лице было написано, потому что чиновники как-то разом занервничали. Телевизионщиков-то налетело дофига — нас сразу несколько групп снимало с разных каналов. И это, не говоря о газетных репортёрах и фотографах, поскольку пиарились мы по полной программе. И на их прямой вопрос я дал такой же прямой ответ: что в жизни не видел подобного, у нас, мол, в Союзе к школам и детям совершенно другое отношение. Ух, что после этого началось! Пришлось чиновникам на камеры пообещать, что деньги на ремонт школы будут из городского бюджета выделены, и он начнется в ближайшие каникулы.
Самих школьников ремонт, конечно, интересовал в последнюю очередь — они то больше хотели с «Red Stars» пообщаться. Подростки жадно расспрашивали нас о музыке и, восхищенно комментировали наш прикид, особенно им понравились мои высокие кроссовки и джинсовые куртки звездочек, расшитые звёздами из пайеток. Чувствую, что мы запустили в молодежную моду сразу несколько новых трендов, а баскетбольные кроссовки уже завтра начнут сметать с прилавков.
И это я еще свой Вокман предусмотрительно оставил в отеле — такая дорогая игрушка вряд ли по карману семьям этих детишек, и нечего подростков дразнить. Пока на этот плеер будет такая цена, что для многих он останется мечтой на ближайшие два года. Я даже привычного бумбокса ни у кого из них здесь не увидел, хотя в центре Нового Орлеана молодежь с ними ходит.
В конце встречи сотрудники Фонда провели благотворительную лотерею, где разыграли наши диски, футболки с символикой группы, бейсболки и разный мерч. А в завершении и главный приз — дюжину билетов на наш концерт. Визг стоял до небес! Счастливчики сияли от счастья, остальные завистливо вздыхали. Но мелких призов было очень много, и в принципе никто не остался обделенным — тех же календарей и блокнотов с нашими лицами точно хватило на всех школьников и учителей. Ну, а мэра пришлось в VIP — ложу пригласить: какой-никакой, но тоже пиар в нашу копилку.
…Вечером мероприятие нашего Фонда освещалось практически во всех новостях. На каких-то каналах репортажи были совсем короткими, а кто-то не в меру умный воспользовался удобным случаем пнуть соперника по предвыборной кампании. Ведь голоса темнокожих избирателей — это сила в Новом Орлеане. Зато никто из ведущих не забыл упомянуть, что завтра на стадионе состоится грандиозный концерт советской группы «Red Stars». Ну, и тут же пускали нарезку из самых эффектных кадров с предыдущих выступлений группы, среди которых лидировал мой коронный прыжок над сценой и марширующие по подиуму «солдаты» под «In the army now».