Рыцарь обошел стол с инструментами, проведя пальцем в латной перчатке по краю столешницы, собирая сажу и копоть.
— Почему у вас так грязно? Разве трудно вымыть рабочее место после смены? Что вы как свиньи в загашнике работайте? Самуилу каждый день приходиться новую рубашку на учебу выдавать, а старые не отстирываются даже.
— Отроку вашему выходные дам. — Бас кузнеца заставил вздрогнуть солдафона. — А уроки мои ему на пользу только будут, в любом случае, надумает он быть кузнецом или нет. По-моему, тяжельше ложки он в жизни ничего и не держал, так хоть мышцами окрепнет. А чистоту ваше благородие ищите у себя в казармах, это там вашим бездарям заняться нечем, а мы тут делом заняты.
Рыцарь покраснел, выпучив глаза и начав судорожно вдыхать носом воздух, смешно раздувая ноздри, но сказать ничего не успел, так как кузнец ткнул пальцем ему в грудину прижав его стеллажу с заготовками.
— И еще насчет чистоты. Эти доспехи вышли из-под моих рук, и что-то грязи в них я не наблюдаю.
— Мне не интересны ваши методики работы, хоть в навозе целый день сидите, главное, чтобы дело делали. — Рыцарь вырвался из зажатого угла, в мгновенье ока оказавшись возле двери. — Самуил на выход. Быстрее давай.
— Как удачно вышло-то. — Кузнец еще с минуту смотрел на закрытые двери. — Надо его тещеньке молитву оставить, чтоб жила подольше.
Он отыскал глазами подмастерье, сидевшего в углу на стуле и вытянувшего ноги.
— Хорош сиськи мять, бегом за работу, успеем сегодня тридцать подков сделать, ночные смены отменю…
Спустя несколько часов дверь кузни вновь распахнулась, и в нее вошел молодой человек. Высокий, симпатичный, с аккуратно уложенной прической, но в простых, правда новых, подогнанных по размеру вещах. Прищурив взгляд, он осмотрел кузню, моментально определив подмастерье.
— Так. Кто тут смерд с именем Барри?
Кузнец и помощник подняли головы, зависнув как окаменелые, в позах, с поднятыми на взмахе молотами. Первым в себя пришел кузнец. Он аккуратно положил инструмент на наковальню и встал на одно колено, сложив руки на ногу и чуть нагнув голову, пробасил.
— Милорд, рад видеть Вас в моей кузне.
Парня в дверях сзади толкнули и он сделав невольный шаг, освободил проход в который тут же вошла девушка с накинутым на голову капюшоне. Кузнец, скосил взгляд на стоявшего у соседней наковальни подмастерья и только незаметно в недовольном жесте качнул головой.
— Миледи, рад видеть Вас в моей кузне. — Он еще раз глянул на своего ученика и вновь обратился к вошедшим. — Изволите, я отвешаю хорошего леща своему нерадивому ученику, дабы он научился соблюдать правила этикета?
Девушка прыснула в кулак, а парень усмехнувшись, что-то прикинул в уме.
— Отличная мысль, мастер Тор, всыпьте-ка этому необразованному остолопу от души. Совсем страх потерял.
— Э-э-э-э-э… — Барри рванул по дальней дуге к выходу, уходя от могучей руки кузнеца, ужом маневрируя между столами и стеллажами.
— А ну стой, олух. — Мастер кинул, нарочито промазав, в своего подмастерье деревянной киянкой. — Хуже будет!
Барри уже не слыша последних слов своего учителя, под звонкий смех девушки выскочил в дверь.
— Милорд. Миледи. — Кузнец окликнул уже собирающихся выходить посетителей. — Только к утру его верните, у нас заказ горит.
Он кивнул в сторону заготовок, лежащих на столе.
— Слово маркиза, мы его забираем только на вечер. — Шутливо отсалютовал гость…
— Ну, что? Куда? — Выскочив из кузни, молодой кузнец остановился сразу у входа.
— Ну ты, наверное, переоденешься и тогда в таверну завернем. — Улыбнулся вышедший парень.
— Вот, склирис. — Барри оглядел себя. — Щас переоденусь.
И он заскочил обратно в кузню, зная, что никого гнева его наставника не будет.
Девушка подошла к парню, взяв его за локоть.
— Радгар, только давай в “Спелый поросенок” не пойдем, вечно оттуда как выйдем, так вся одежда насквозь табачным дымом воняет.
— Твои предложения? — Парень заломил бровь.
— Ну например в “Спелую вишню” или “Четырехлистник”.
— Ммммм… У миледи проявляется вкус.
— Иди в зад к шурду.
— О-о-о, миледи сквернословит, — И парень, развернувшись на каблуках, бегло осмотрелся и пошагал прочь. — и да, моя маркиза, слушаюсь и повинуюсь.
— Радгар, перестань дурачиться, тебе уже двадцать, а ведешь себя как первогодка.
— Да ладно, ладно. — Радгар вновь развернулся на каблуках. — Как скажешь сестренка. “Четырехлистник” так “Четырехлистник”. Мне кстати тоже последний раз в “поросенке” не понравилось.
Девушка даже вздрогнула, вспомнив их последний поход в этот кабак. Семь золотых, именно столько им обошлись тогда посиделки. Правда основная сумма ушла на ремонт барной стойки, пяти столов, двенадцати стульев и взятку начальнику патруля, чтобы их имена нигде не светанулись, и не дай бог не дошли до отца. И ведь всего лишь, Радгар влез в чужой спор о необходимости налогообложения.
Она огляделась, всматриваясь в каждого прохожего на улице.
— Кстати, все забываю спросить. — Она вернула взгляд к брату. — Что там с академией? Пришло уже выпускное задание.
— Нет. Молчат. Хотя уже всем нашим пришло, даже Вильсу, будь он неладен.
— Кто такой Вильс? — Выскочил из дверей молодой кузнец уже в чистой и опрятной одежде. — Гарда, это тебе.
Он протянул девушке небольшую металлическую розу, с необычно толстой ножкой.
— Спасибо. — Девушка приняла подарок, покрываясь пунцовой краской.
Взяв его в обе руки она наконец догадалась, что это кинжал. Красивый, короткий кинжал в ножнах, стилизованный под цветок, с бутоном розы вместо набалдашника. Несильно потянув Гардарика вынула обоюдоострый клинок из ножен и залюбовалась игрой света на холодном, отполированном металле.
— Так, кто такой Вильс? — Быстро сменил тему Барри, также покрываясь краской.
— Троюродный брат, получается. — В глаза Радгара застряла смешинка, но высказывать ее вслух он не стал, повернув в сторону трактира и сделав первый шаг. — Виконт Вильс Фон Брагер, мы с ним в одном потоке учились. Так вот ему уже пришло выпускное задание. Добраться до монастыря Отиса в Сиринейских горах, и отслужить там двухнедельную мессу.
— Что за задания у вас там выдают. — Удивился молодой кузнец, окончивший лишь духовную семинарию.
— Ему можно взять лишь пять золотых. — Усмехнулся Радгар.
— И? — Барри так и не понял.
— И всё. Пять золотых и не серебрушкой больше. Без слуг, лошадей и карет, даже из оружия можно только шпагу. — Пожал плечами уже растерявшийся молодой лорд. — Ты представляешь, что ему нужно добраться до этих гор налегке, а они между прочим в Алкиде. При этом между Бореей и Алкидой, есть Нордея. Ему нужно пересечь два королевства, при этом где-то спать, что-то есть, на чем-то передвигаться.
— Хм. — Уголками губ ухмыльнулся кузнец. — Не приучены вы — дворяне к тяготам жизни. Я с пятью золотыми вокруг света могу пройти, и еще сдача останется.
Радгар сделал неуловимое движение щелкнув пальцами.
— Ловлю на слове. Я лично дам тебе пять золотых, и ты за месяц должен посетить все пять королевств, и Ясный город.
— Да ну, какой мне резон. — Поняв, что перегнул палку, отмазался Барри.
— Если Королевский инквизитор подтвердит, что ты прошел через все пять столичных врат, то Зевс твой.
Кузнец внимательно глянул на друга. Зевс — пегий жеребец привезенный из королевства Эра, самый дорогой боевой скакун в конюшне герцога Винсета Фон Вестнордского, отца Радгара и Гардарики.
— Так твой отец его и отдаст.
— Отдаст. Уже отдал. Мне. За отличное окончание Академии.
— И ты отдашь его, если я за месяц обойду все пять королевств?
— И Ясный город. — Добавил молодой лорд.
— Забились. — Барри даже остановился от охватившего его волнения. — Пять золотых и меч — это я могу взять?
— Какой меч? — Тоже остановился на секунду Радгар, но моментально осмотревшись вокруг, подтолкнул друга вперед и чуть понизил голос. — О мече речи не было.