«Я не уверен на все 100 %, но могу сказать, что он (тот, кто на фотографии) очень похож на него (кто принимал участие в избиении)», — заявил Леван Бухаидзе в интервью Звиаду Дзидзигури.
«Самым важным является тот факт, что следователи даже не показали Левану Бухаидзе — очевидцу — эту фотографию, что еще более усиливает подозрения», — заявил Дзидзигури на пресс-конференции[138].
Министр МВД Вано Мерабишвили на парламентских слушаниях 28 февраля 2006 года заявил, что следствие пока не выявило никаких фактов, которые вызвали бы необходимость освобождения с занимаемых должностей сотрудников МВД, чьи имена фигурировали в телевизионном сюжете, показанном по телеканалу «Имеди». По его словам, те заявления, которые связывают официальных представителей МВД с убийством, являются попыткой «дискредитации полиции».
В ходе слушания в парламенте Вано Мерабишвили был поддержан лояльными к Михаилу Саакашвили депутатами, которые благодарили министра за плодотворную работу. Таким, например, стал объявленный Россией в международный розыск Гиви Таргамадзе.
«Демарш оппозиции — это было шоу. Они спекулируют делом об убийстве Гиргвлиани и пытаются воспользоваться им в своих политических целях, что абсолютно недопустимо», — заявил председатель парламентского комитета по обороне и безопасности Гиви Таргамадзе.
Другие же депутаты после парламентского слушания выступили с призывом отставки министра МВД с занимаемой должности. «Сегодня стало ясно, что Мерабишвили пытается прикрыть криминал, который сидит в МВД. Мы, оппозиция, должны приступить к действиям с целью отставки Мерабишвили», — заявил депутат Давид Гамкрелидзе[139].
Объективное расследование убийства Сандро Гиргвлиани стало одним из основных требований во время выступлений против Саакашвили осенью 2007 года в Тбилиси.
Примечательно, что Тбилисский городской суд в июле 2006 года приговорил сотрудника МВД Гию Алания, обвиняемого по делу Гиргвлиани, к восьми годам тюремного заключения, а остальных троих соучастников преступления, его подчиненных, — к семи.
Однако 24 ноября 2008 года президент Грузии Михаил Саакашвили лично включил всех четырех фигурантов дела об убийстве Гиргвлиани в список по помилованию. Это вызвало волну общественного протеста, а двое депутатов — Георгий Цагареишвили и Роман Марсагишвили — вышли из состава комиссии по помилованию заключенных при президенте Грузии. Бывший в то время министром по исполнению наказаний и пробации Дмитрий Шашкин попытался «прикрыть» Саакашвили: «У осужденных были военные звания, на этом основании их внесли в список из 45 человек (представленных на помилование). Список был составлен по итогам консультаций парламентской оппозиции и власти». Однако председатель комиссии по помилованию Элене Тевдорадзе заявила, что комиссия не рассматривала дела четырех полицейских и президент внес их имена в список помилованных уже после[140].
Противники Саакашвили были убеждены, что помилование, а также хорошие условия содержания полицейских в тюрьме стали «платой за молчание». «Нет никаких сомнений, что четыре сотрудника МВД лишь выполняли приказ руководства, а вовсе не действовали по своей воле», — заявил газете «Коммерсант» лидер «Партии народа» Коба Давиташвили[141].
Семья Гиргвлиани направила жалобу в Европейский суд по правам человека после того, как убийц их сына приговорили к тюремному заключению на срок от 7 до 8 лет. По мнению Гурама Гиргвлиани и Ирины Енукидзе (матери убитого), суд наказал только исполнителей убийства, в то время как реальные заказчики — высшие чины МВД, по версии родственников и оппозиции, — смогли избежать правосудия. Поэтому адвокаты семьи составили иск в Страсбург, указав, что в отношении пострадавших были нарушены несколько положений Европейской конвенции по защите прав человека.
К этому моменту в Украине уже прошел суд над убийцами Гонгадзе. В отличие от убийц из Департамента конституционной безопасности МВД Грузии сотрудник МВД Укриины Н. Протасов получил 13 лет заключения, В. Костенко и А. Попович — 12 лет. Позднее, в 2013 году, главный исполнитель убийства — генерал МВД Украины Алексей Пукач — был приговорен к пожизненному заключению.
Только в марте 2013 года, после поражения Саакашвили на парламентских выборах, новый главный прокурор Грузии Арчил Кбилашвили объявил, что Мерабишвили будет допрошен по делу об убийстве сотрудника «Объединенного банка Грузии» Сандро Гиргвлиани в 2006 году[142].