И тут мое внимание привлек огромный пес, похожий на волка. Он был действительно невероятно большим и весело резвился по саду и лужайке. Если такой решит попрыгать рядом, может запросто сбить с ног или откинуть далеко назад. Злить такого было бы страшно. Я следила за ним оторопевшим взглядом. Но это точно Аляскинский маламут! Такой плюшевый волк, немного напоминающий медведя. Так хотелось подойти к нему и просто обнять. Я побаивалась чужих собак, но именно эта порода никогда не внушала мне чувства опасности а скорее, полного восхищения и желания прижиматься к нему, как к любимому игрушечному мишке. Я, как завороженная, побрела в сторону собаки, все еще держась от нее на безопасном расстоянии.
- Нравится Хантер? - Когда Стив успел подойти ко мне? Он передвигается бесшумно как пантера на охоте.
- Кто? - переспросила я.
- Собака, это кобель, его зовут Хантер. Он хорошо обучен тренером, не бросается на людей без команды, - он говорил со мной так, будто вчера между нами ничего не произошло, и мы просто обычные знакомые.
- Он шикарен! Вообще-то я бы сказала, что я боюсь собак, но почему-то они все равно вызывают восхищение и любопытство. Можно я к нему подойду?
- Сначала протяни руку и дай ему тебя понюхать.
Я подошла к собаке поближе, он навострил уши, прислушался и повел носом по воздуху, пытаясь разобрать мой запах. Я опустилась на колени и протянула к нему обе руки. Его голова была размером с половину меня, а глаза такие добрые и умные. Он медленно подошел ко мне и понюхал кончики пальцев, потом лизнул мне тыльную сторону ладони и приблизился вплотную. Я запустила ладони в густой и мягкий мех на его затылке и прижалась лицом к его уху. Он такой плюшевый, просто чудо.
- Кажется, я влюбилась, - прошептала я себе под нос.- Сколько ему лет?
Стивен засмеялся:
- Три года. Мне его подарил Люк на день рождения. Никогда не думал, что когда-нибудь заведу себе собаку. Животные привязывают к дому, а моя работа все-таки связана с путешествиями. Я стараюсь его брать с собой, но не всегда такого громадного товарища разрешают провозить в поездах или самолетах.
- Если из-за работы он станет совсем одинок, то я готова забрать его себе. Я даже могу переехать из своей квартиры в дом с лужайкой, чтобы ему было хорошо.
- Вот это да, и это после пары минут рядом с ним? Я начинаю завидовать собственному питомцу.
Я крепче прижалась к голове собаки, чтобы скрыть румянец и жар, который охватил меня от этих слов. В памяти всплыли картины из прошлой ночи. Хантер начал сильнее вилять хвостом, мое возбуждение передалось и животному. Он вырвался из моих рук и, стремительно пробежав по двору, вернулся ко мне и положил мне на колени мячик.
- Ты такой милый и умный, - я потрепала его по голове, встала и со всей силы швырнула мяч, а, поскольку руки у меня очень сильные, мяч улетел через весь длинный двор. Стив присвистнул:
- Занималась профессионально метанием ядра? Надо запомнить, что тебя опасно злить, такой удар не каждый переживет.
- Сама не знаю, как так вышло, - прошептала я, не зная, гордиться таким достижением или стыдиться его.
- Ты ему понравилась, - сказал Стивен. И добавил чуть тише, чтобы наверняка услышала только я: - Как, в прочем, и мне.
Я не знала, как ответить, что сказать, поэтому я молча опустила голову и побрела к столикам. Под коленками задрожало, мне нужно было сесть, чтобы не упасть. Устроившись на шезлонге, я попыталась расслабиться. Ко мне подбежал довольный Хантер с мячом и положил голову на колени. Забрав мяч и рассеяно уронив его рядом, я начала трепать собаку по голове. Есть ли в Стивене хоть что-то, что могло бы меня оттолкнуть или заставить его ненавидеть? Даже пес у него идеальный!
Дженна подбежала ко мне и начала снимать нас с Хантером на свой телефон:
- Вы так круто смотритесь вместе, просто волшебно. Здоровенный волк и красная шапочка прямо. Ты его покорила и приручила, Мег. Обязательно надо будет устроить профессиональную фотосъемку в таком стиле. Надо порекомендовать одному редактору.
"Как бы мне хотелось приручить и покорить его хозяина", - чуть не выпалила я вслух.
- Я уже готова украсть его и увезти с собой домой, - рассмеялась я.
- Я его очень боюсь, он такой большой и мощный, - честно призналась Джен.
- Почему? Посмотри на эту счастливую морду. Как он может внушать опасения?
Я снова прижалась в голове собаки, на этот раз к макушке, и совершенно отчетливо почувствовала аромат парфюма Стивена. Видимо, этот запах остался на собаке, когда он трепал питомца по голове точно так же, как вчера в баре и меня. И в этот момент я подумала, что совершенно была бы не против оказаться на месте этой потрясающей собаки, жить с ним под одной крышей и чувствовать его заботу. Как, оказывается, мало мне надо, чтобы влюбиться по уши.