Дебютом в кинематографе стала лента "Бурный понедельник" (1988), где Фиггис выступил как режиссер, сценарист и композитор. Действие происходит в мире джазовых клубов Ньюкасла, хорошо знакомого режиссеру (по возвращении из Кении семья некоторое время прожила там). Сюжет занимает подчиненное место, главное же для режиссера было передать атмосферу ночных клубов с красно-голубыми неоновыми огнями и любимой им синкопированной музыкой (несколько песен исполняет Стинг) и наводненного американской рекламой дневного города.
Среди своих соотечественниковангличан Фиггис менее всего связан с английскими реалиями и легче всего вписывается в американский кинематограф. Уже в "Бурном понедельнике" у него играли голливудские актеры (Мелани Гриффит, Томми Ли Джонс), а следующий фильм "Внутренние дела" он вообще решил ставить в Америке на модную американскую тему коррупции в полиции. Хороший полицейский (Энди Гарсия) расследует злоупотребления своих коллег по службе и постепенно выходит на главного злодея (Ричард Гир), который был наемным убийцей. Фиггис мастерски создает настроение, но Лос-Анджелес у него получается немного сказочным городом, где струятся золотые лучи солнца, а каждая официантка — красавица. Да, есть там и "злые улицы", но и там царит сексуальное напряжение. Само название "Внутренние дела" относится и к отделу полиции, и к страстям главных героев. Обтягивающие платья и узкие юбки женщин, короткие стрижки мужчин, подчеркивающие их мачизм, призваны усилить эротический накал. В том, как Гир обращается с мужчинами и женщинами, присутствует сочетание жестокости и снисхождения. Для него секс не столько оружие, сколько способ достичь господства над другими.
Сотрудничество с Ричардом Гиром продолжилось в "Мистере Джонсе". Главный герой страдает маниакально-депрессивным психозом, в результате чего настроение у него бывает либо крайне подавленным, либо крайне приподнятым. В такие минуты он воображает себя то великим певцом, то пианистом, то суперменом, способным летать. В больнице у него завязывается роман с женщиной-врачом. Правда, от этого сюжетного поворота веет телевизионной мелодрамой. В созданном Гиром образе есть нечто привлекательное, но исчерпывающей характеристики своему персонажу актеру и режиссеру дать не удалось. Возникают проблемы и с определением основной темы фильма: то ли это протест против неприязненного отношения к душевнобольным в обществе, то ли очередная романтическая история. В провале фильма нельзя полностью винить режиссера, потому что по завершении съемок у него возникло множество несогласий со студией, да и сценарий писал не он.
То, что Фиггис — мастер создавать атмосферу, он подтвердил картиной "Перевод Браунинга", действие которой происходит в английской частной школе. Хотя события развиваются it паши дни, возникает полное ощущение, что перед нами исторический фильм с традиционными английскими пейзажами и интерьерами привилегированного учебного заведения. Главный герой (Альберт Финни), преподаватель древних языков, вынужден уйти на пенсию по состоянию здоровья. Он — символ уходящей эпохи, а создающееся новое отделение современных языков должно восприниматься как признак падения нравов и стандартов. Это римейк фильма 1951 г., в свою очередь поставленного по одоактной пьесе Теренса Рэттигана.
Решение снимать "Покидая ЛасВегас" по полуавтобиографическому произведению Джона О'Брайена было принято Фигтисом в переломный для него момент. После двух неудачных опытов работы со студиями кино ею разочаровало. Давлению со стороны Фигтис предпочел сильно урезанный бюджет и полный контроль над фильмом. Он снимался на 16 мм пленку и лишь потом был перенесен на 35 мм. Такой подход был избран не только из экономических соображений. По словам самого режиссера, он устал от совершенства и блеска, от идеально-четкой ярко освещенной картинки в современном кино. Фиггис же любит затемненные кадры, у него это что-то вроде фирменного стиля. Он хорошо соответствовал содержанию: мрачной истории любви двух обреченных людей разворачивающейся в самых безрадостных кварталах Лас-Вегаса. Бывший сценарист, а ныне алкоголик, Бен решает упиться до смерти, на что, как он полагает, уйдет около четырех недель. Но в это самое время он встречает проститугку Серу, которая безоговорочно принимает его губительный план. Фиггис сам написал сценарий и музыку, сам играл на нескольких инструментах. Бен и Сера у него — будто два голоса в блюзовом концерте. За режиссуру и сценарий картина выдвигалась на "Оскара", Николас Кейдж получил его за лучшую мужскую роль.