Первым фильмом собственной чаплинской студии стала "Парижанка" (1923) - "драма судьбы", чей изобретательный киноязык (хрестоматийным стал пример бликов света от окон подходящего к перрону поезда, на котором героиня уедет в Париж), умелое использование деталей, контрасты и параллели развития действия, в дальнейшем оказали влияние на многих других режиссеров. В "Золотой лихорадке" (1925) —- одной из самых популярных и зрительских его картин, где события развертываются во время поисков золота на Аляске в конце прошлого века, режиссеру и актеру удалось сделать смешным такой далекий от смеха материал как голод, холод, алчность. Знаменитые эпизоды "танца булочек" и элегантного поедания ботинка запомнились всем, кто хотя бы раз эту ленту видел. Как впрочем и хождение героя по канату в сопровождении атакующих его злобных обезьянок в "Цирке" (1928). Многие расценили последний, как аллегорию нападок американского общества на самого Чаплина, которому ханжи и религиозные фанатики устроили ожесточенную травлю во время его развода со второй женой, едва не доведя до самоубийства.
В звуковой период, ставший губительным почти для всей американской комедийной школы немого периода, режиссер входил постепенно: в двух его картинах 30-х гг. были лишь звуковые эффекты и звуковое сопровождение, написанное им самим. "Огни города" (у нас — "Огни большого города", 1931) — романтическая история любви безработного бродяги к слепой цветочнице переплеталась с сатирической — дружбой с пьяным миллионером и в сущности была пантомимой, при этом удивительно человечной и трогательной. Гораздо более социальны "Новые времена" (1936), показывавшие дегуманизацию рабочего человека в мире, которым с помощью машин правят богатые. Эта смешная сатира на человеческое неравенство многими в Америке была воспринята как "красная пропаганда", а в Германии и Италии вообще запрещена.
"Великий диктатор" (1940) стал первым чаплинским, полностью звуковым фильмом и первой американской подлинно антифашистской картиной, Прототип Аденоида Хинкля, вождя Томании, преследовавшего евреев и ввергнувшего Европу в пучину военных действий, ни у кого не вызывал сомнений. Появившись за полтора года до вступления США в войну, лента имела огромный успех у зрителей. Критики же разделились: одни считали ее слишком политически ангажированной, другие же упрекали в несерьезности показа столь серьезной проблемы. Во время второй мировой Чаплин делал много заявлений в поддержку СССР, что после ее окончания и наступления эры маккартиама сразу же превратило его в "нежелательного иностранца". Позднее выяснилось, что ФБР держало кинештографиста под наблюдением еще с 1922 г, и оно же во многом инспирировало процесс об отцовстве, начатый в сороковые годы против него мало известной актрисой Джоан Барри.
В этом свете нет ничего удивительного, что "Мсье Верду" (1947) оказался столь мрачным. Сюжет, подсказанный Орсоном Уэллсом, базировался на реальных преступлениях француза Ландрю, которым здесь был придан отчетливый социальный подтекст. Оставшись без работы в период кризиса, банковский служащий кормил семью на деньги убитых им богатых женщин. Вышедший на экран в эру Маккарти фильм вызвал ожесточенную кампанию в прессе против его создателя.
Американцы не могли ему простить ни откровенную социальную критику, ни то, что за сорок лет жизни в Соединенных Штатах он так и не стал их гражданином, ни бесконечных задержек с уплатой налогов, цифры которых, учитывая его заработки, составляли гигантские суммы.
В своем последнем американском фильме "Огни рампы" (1952) Чаплин снова вернулся во времена своей юности: в лондонский мюзикхолл, рассказав о стареющем водевильном актере, вылечившем и вновь вернувшем в балет молодую танцовщицу. Картина была медленной по темпу, архаичной по киноязыку, но стала гимном человеческому достоинству, которое столь многие в XX веке пытались растоптать. Отправившись в Европу на премьеру этой ленты вместе с семьей, и еще во время плавания туда узнав о новых политических и моральных обвинениях, выдвинутых против него в Америке, он обратно в США уже не вернулся. Прокат этого фильма там состоялся лишь 20 лет спустя. Ответом режиссера своим обидчикам стал "Король в НьюЙорке" (1957) — откровенно злая сатира на американскую жизнь 50-х годов. Последней его работой в кино оказалась "Графиня из Гонконга" (1967) — мелодрама, по стилистике принадлежавшая скорее 30-м, чем 60-м. Она провалилась в прокате, несмотря на участие таких актеров как Марлон Брандо и Софи Лорен.