– Пей!
Я начал бултыхать ложкой в чае, она тем временем прочитала открытку и уставилась на меня. Я с радостью утопился бы в этой кружке, только бы не смотреть на неё. Не вышло.
– Гриша, я всё знаю.
– Что – всё? – выдавил я.
– Я знаю, что нравлюсь тебе, и давно. Посмотри на меня.
Не хотел я на неё смотреть! У меня из носу потекло, а платка не было! Она заметила мою беду и протянула бумажные платочки.
– Возьми.
Я вытер нос и поднял на неё взгляд. Она смотрела, не отрываясь.
– Гриша, я очень уважаю тебя как человека… как мужчину, но…это всё пройдёт!
– Что?
– Твой угар. Это со всеми бывает; я тоже была влюблена в учителя. Но потом это прошло!
– У меня не пройдёт! – покачал я головой.
– Гриша, я тоже так думала! Но первая любовь непостоянна! Это проверка человека на чувства: может ли он в принципе испытывать любовь или нет, понимаешь? Настоящая любовь придёт потом, позже, когда ты станешь взрослым!
– К вам она… пришла?
– Пока нет. Но я жду! – она улыбнулась.
– А ко мне уже пришла, Арина Марковна! – чай, что ли, освежил моё горло, но я обрёл дар речи. – И это настоящая любовь, я знаю! Я люблю вас! Я готов сделать для вас всё, что угодно! И мне ничего не нужно взамен, просто знать, что вы тоже… что я вам небезразличен!
Она не перебивала меня, только смотрела, потом подвинула поближе бутерброды:
– Ешь, ты наверняка голодный! У меня брат на два года старше тебя, так он всё время хочет есть.
Я поперхнулся и пробормотал:
– Мне уже восемнадцать!
– А мне двадцать три! Я на пять лет старше тебя!
– Мне всё равно! Хоть на двадцать!
– Я учитель, а ты – мой ученик!
– Через два месяца я уже не буду вашим учеником!
– Вижу, ты хорошо подготовился! – она нахмурилась. – Но я не люблю тебя! Я вообще не испытываю к тебе никаких чувств!
– Неправда!
– Почему? – видно было, что она опешила.
– У вас на холодильнике моя валентинка…
Арина покраснела:
– Она вовсе не твоя, это ваш класс подарил.
– Там мои инициалы, Арина Марковна! Арина Марковна, я и не прошу, чтобы вы меня любили, я понимаю, вы думаете: мальчишка, сопляк, что он может…
– Никогда так не думаю о моих учениках! – строго сказала она.
– Но я быстро вырасту и стану взрослым…
– А я стану бабушкой! – ещё строже сказала она.
– Неправда! Вы никогда не постареете, Арина Марковна! Вы очень-очень… Я просто прошу вас подождать! Совсем немного! Вот увидите, я смогу многого добиться ради вас! Я очень люблю вас, с самой первой минуты, я ни о чём не могу думать, кроме вас, мне всё безразлично!
– Это-то меня и беспокоит, – нахмурилась Арина. – Я давно заметила, что с тобой что-то не так, но не думала, что до такой степени…
– Что мне сделать, чтобы вы поверили в меня?
Она молча смотрела на меня, потом сказала:
– Учись! Учись на пятёрки! Ты очень способный мальчик!
Это было совсем не то, чего я ждал от неё, но ладно!
– Я обещаю!
– Больше мне от тебя ничего не нужно.
– Но…
– И ещё, Гриша, я не хочу, чтобы кто-то знал о нашем разговоре, о том, что ты был у меня дома, потому что… у меня могут быть неприятности, понимаешь?
– Я никогда никому не рассказал бы!
– Вот и молодец! Славный мальчик! А теперь я хочу отдохнуть…
Меня вежливо выпроваживали… Что ж, я и так получил больше, чем рассчитывал, пора было уходить. В прихожей я оделся, зашнуровал кроссовки, открыл дверь, вышел и обернулся. Она стояла, держась за ручку и смотрела на меня, и тут я осмелел настолько, что быстро наклонился и поцеловал её в щёку.
– Как говорится, посади свинью за стол, она и ноги на стол! – Григорий Викторович вытер вспотевший лоб и вздохнул. – Каким же смешным я был тогда! И предположить не мог, что она тоже влюбилась в меня чуть не с первого взгляда!
– Что вы говорите?!
– Да. Арина позже призналась мне, что её сильно сердило моё безразличие к её предмету, и она обращала на меня больше внимания, чем это позволительно учителю… А потом, когда я первый раз сдавал ей сочинение, она словно первый раз увидела, какой я высокий, сильный (при своём росте я был достаточно крепким, потому что с шести лет занимался спортом) и какая у меня очаровательная улыбка. Она сказала, что ей всё во мне понравилось: моя застенчивость, длинные волосы, зелёные глаза, даже неровные зубы… Она сказала, что это очень шарман, что внешность мужчины не должна быть идеальной. Я мечтал поставить брекеты, но после её заявления всё оставил как есть! – он широко улыбнулся, продемонстрировав безупречно белые, но поставленные как-то вразнобой зубы.