- Спасибо за предупреждение, господин, - чуть поклонилась девушка. - Но я лучше сяду позади.
Покачав головой, Накадзимо протянул руку.
Вспомнив уроки верховой езды, Платина птицей взлетела на спину лошади, уселась позади седла и крепко обхватила всадника за талию.
От поляны до дороги было метров семьдесят, которые кони прошли не торопясь, лавируя между деревьев. А вот затем помчались галопом. Во всяком случае, Ие именно так показалось.
Копыта глухо стучали по утоптанной земле, вырывая комья почвы и мелкие камешки.
Бивший в лицо и заставлявший щуриться ветер ещё и холодил грудь, мокрую от пропитанной водой повязки, которую девушка не стала менять, опасаясь запутаться с ней в темноте.
Стараясь сохранить тепло, она невольно теснее прижималась к спине седока.
Наверное, со стороны эта скачка выглядела чем-то фэнтезийным. Вороные, или во всяком случае тёмной масти, лошади со столь же мрачного вида всадниками на спинах мчались по лесной дороге в новолуние под усыпанным яркими звёздами небом. Для полноты впечатления не хватало только длинных, развивающихся позади плащей.
Стараясь не смотреть на мелькавшую где-то внизу дорогу с двумя выбитыми колеями и редкой травой между ними, Платина, казалось, полностью потеряла ощущение времени.
Но вот или скакун устал, или Накадзимо стал его придерживать. Копыта уже не с такой частотой барабанили о землю.
Отпрянув от седока, Ия огляделась вокруг. С одной стороны дороги виднелись голые холмы, с другой - вдалеке смутно угадывались какие-то постройки.
"Деревня, наверное?" - подумала девушка, пытаясь устроиться поудобнее.
- Держитесь, госпожа, - недовольно проворчал Накадзимо.
Ещё метров через триста они выехали на другую дорогу, уже без каких-либо следов травы.
Седок вновь ткнул пятками в бок лошади. Та с явной неохотой прибавила шаг, но уже не могла мчаться с прежней быстротой, или всадник не так сильно её понукал.
Их кавалькада спустилась в лощину, обогнула далеко выступавшую из склона скалу, потом поднялась на холм, с вершины которого Платина увидела впереди огонёк, подумав: "Кажется, туда мы и едем".
На ровной площадке чуть в стороне от дороги горел большой костёр, а рядом темнела громада знакомого фургона. Из темноты вышел мужчина в одежде слуги с коротким копьём в руках.
- Как съездили, господин? - спросил он, беря лошадь предводителя под уздцы.
- Сейчас узнаем, - сказал он, оборачиваясь, видимо, затем, чтобы помочь своей спутнице. Но та уже ловко спрыгнула на землю, радуясь, что ещё окончательно не потеряла хорошую физическую форму.
Опустив платок, прикрывавший нижнюю часть лица, Накадзимо требовательно протянул руку.
- Карту!
С усилием вытащив плотно сидевшую пробку, Ия достала и протянула ему свиток.
Развернув его, он шагнул ближе к костру и вдруг глухо зарычал, взглянув на девушку вспыхнувшими гневом глазами.
- Что это?!
- Чего тут? Покажите? Это не она? - вразнобой заговорили спутники.
Слуги просто вытягивали шеи, пытаясь понять, чем же так недоволен их предводитель? А дворяне беззастенчиво толкали его плечами, стараясь рассмотреть рисунок.
- Разве карта не та? - деланно удивилась Платина. - Но в тайнике больше ничего не было.
- Да здесь же всё самое важное закрашено! - вскричал Накадзимо.
- Ах, вон вы о чём, - облегчённо улыбнулась Ия. - Ничего страшного. Всё, что там было написано, я переписала.
Она, словно фокусник из шляпы, извлекла из футляра свои листочки.
Какое-то время собеседник внимательно вчитывался в текст, даже шагнул ещё ближе к костру.
- Что это за белиберда? Как это читать?
И хотя внутри её словно образовался холодный, колючий комок, а колени были готовы мелко задрожать от страха, пришелица из иного мира спокойно заявила:
- Очень просто, господин Накадзимо. Что вас интересует?
Подозрительно посмотрев на неё, тот опустился на корточки, расстелил карту прямо на земле и указал пальцем на чёрный прямоугольник рядом с цифрой восемь.
- Вы позволите? - попросила девушка, забирая у него бумаги и отыскивая листочек под номером пять.
Так же повернув его исписанной стороной к огню и откашлявшись для солидности, отчеканила:
- Двуглавая гора, там где сливаются Этнохо и Фуза. От ложбины на вершине девять ли на пол-севера с пол-западом до водопада. За ним Проклятая кишка.
- И всё? - угрожающе насупился дворянин, сопровождавший её от замка Хваро. Он тоже снял повязку с нижней части лица, и Платина узнала господина Таниго, который вместе с Накадзимо приезжал в гости к барону.
- Всё, - пожала плечами Ия, чувствуя, как по спине между лопаток сбегает холодная струйка пота.