- У меня есть немного денег, - после недолгого молчания буркнула собеседница. - На дорогу хватит. Но вы мне за это должны что-нибудь дать.
- И чего ты хочешь? - криво усмехнулась девушка.
- Курточку для сна! - не задумываясь, выпалила Оки.
- Шёлковую? - вскинула брови Платина, неприятно задетая подобной практичностью спутницы.
По мнению Ии, она могла бы выставить требование и поскромнее. Как ни как они с ней почти в одинаковом положении.
Однако та с вызовом подтвердила:
- Да!
И, потупившись, пробурчала себе под нос:
- Всё равно она вам в монастыре не нужна будет.
- Хорошо, - согласилась девушка. - Тогда еда и ночлег за твой счёт.
- Договорились! - лицо бывшей служанки расплылось в довольной улыбке.
Они обсудили ещё кое-какие детали, чтобы в будущих разговорах не попасться на противоречиях.
Дорога запетляла, поднимаясь в гору. Платина с трудом переставляла налитые свинцом ноги, чувствуя страшную усталость во всём теле. Даже её спутница, вроде бы более привычная к дальним переходам, выглядела осунувшейся и утомлённой.
Миновав широко распахнутые деревенские ворота, Оки подошла к низкой каменной ограде ближайшего подворья и окликнула крестьянку, возившуюся возле плетёного загона для кур.
- Почтенная!
С кряхтением выпрямившись, пожилая женщина, болезненно морщась, потёрла поясницу большими, натруженными руками.
- Скажи пожалуйста, есть в вашей деревне постоялый двор или харчевня?
- А как же! - усмехнулась собеседница. - Потам с месяц как харчевню держит. У него, почитай, каждую ночь всё забито. Народ в Пустые земли так и прёт. Ступайте, может, ещё местечко и найдётся.
- Спасибо, почтенная, - поклонилась девочка и кивком головы пригласила спутницу двигаться дальше.
Дома в этом селении строили строго как попало, не образуя даже подобие улиц. Тем не менее здесь имелось нечто, напоминавшее центральную площадь с круглым каменным колодцем под черепичной крышей.
Судя по внешнему виду расположенных вокруг него домов, привычно приподнятых на столбиках над землёй, здесь проживали наиболее зажиточные селяне.
За новой, невысокой оградой виднелся большой, крытый камышом навес со стоявшими под ним деревянными столиками, а из глубины двора поднимались клубы дыма и аппетитно пахло кухней.
Бывшая служанка легонько ткнула глазевшую по сторонам Ию локтем в бок, указав на торчавшую возле ворот кривую жердь с привязанным на верхушке пучком соломы.
- Вот и харчевня.
И знаком предложила девушке идти первой.
Едва они вошли на двор, к ним навстречу поспешил солидный дядечка в засаленном фартуке поверх серой куртки из толстого, добротного сукна.
- Покушать пришли? - спросил он с дежурной улыбкой. - Или просто мимо идёте?
- Д-д-д-д-да, - с трудом выдавила из себя девушка. - И-и-и-и...
Напрягая все свои актёрские способности, она делала вид, будто ей ужасно трудно говорить.
После нескольких безуспешных попыток Платина наконец заметила явное нетерпение собеседника и, досадливо махнув рукой, позволила вступить в разговор своей спутнице.
- Прости моего старшего брата, мастер, - низко поклонившись, бойко затараторила та. - Он недавно головой стукнулся и теперь заикается.
Ия осторожно приподняла шляпу.
- Вот беда, - сочувственно зацокал языком мужчина. - Как же это ты так?
- Н-н-н, - замычала приёмная дочь бывшего начальника уезда, пытаясь изобразить некую невразумительную пантомиму.
- Запнулся на лестнице, - вздохнула девочка. - И головой о ступеньку. Кровь уже не течёт, а вот с речью совсем плохо. Хозяин его в монастырь "Добродетельного послушания" послал. Говорят, монашки там любую хворь лечат, а настоятельница отмечена благодатью самой богини милосердия. Может, там помогут братику?
Владелец заведения задумчиво потёр плохо выбритый подбородок.
- Про госпожу Сабуро много удивительного рассказывают. Если кого и просить о помощи, так только её... да ещё Вечное небо.
Девушка согласно кивнула, но, вспомнив, что ударилась головой, сморщилась словно от боли.
- Есть будете? - деловито осведомился собеседник, посчитав, что уделил гостям уже достаточно времени.
- Да, мастер, - ответила Оки и стала перечислять: - Принеси нам по миске супа и чаю.
- Сейчас всё будет, - заверил повеселевший мужчина, явно довольный заказом. - Проходите, садитесь. Повезло вам, что народу у меня сейчас немного. Любое место выбирайте.
- Спасибо, мастер, - совсем по-взрослому кивнула девочка, направляясь к навесу.
Путешественницы сели за свободный стол из толстых, неокрашенных плах. Платина обратила внимание, что здесь нет ни табуреток, ни тем более стульев, а лишь массивные, вкопанные в плотно утрамбованную землю лавки.