- Почти на месте, брат, - прошептал Кулмоний.
Многое изменилось в Могиле гиганта за недели после того, как они вошли в джунгли. Защитные линии и сооружения окружали внешние стены, усеянные автоматическими батареями, пространство над внутренними постройками блестело на полуденной жаре – некое подобие щита, защищавшего посадочную площадку. Бастион был частично залатан феррокритом, в местах, где он в большей степени подвергся атакам обитателей мира смерти, которым пришелся не по душе нежданный гость на их территории. Дальше, на выступах, из естественных укрытий, торчали дула артиллерийских орудий Имперской гвардии. Вся мощь Астра Милитарум была сконцентрирована в одном месте для усиления Ордена. Приблизившись к крепости, Десантники и местные услышала звон клаксонов, и обитые адамантом ворота слегка открылись. Группа вооруженных сервов, скорее всего флотские, с лазружьями на изготовку, ведомая ветераном Кос Императора, двинулась навстречу процессии. Сервы окружили охотников, наводя на них стволы ружей и громко выкрикивая приказы остановиться для проверки, двое из них, облаченные в форму медиков, направились к Кельтру. По команде Кулмония, юный Хвигир успокоил миральцев и убедил их положить копья и секиры на землю. Ветеран-десантник вышел вперед, держа в руке силовой серп.
- Брат Кулмоний, - позвал он. – Мы не слышали от тебя докладов в течение многих дней. Ты немедленно направишься со мной в бастион.
Наблюдая за медленно поворачивающимися авто-турелями на стенах ворот, Кулмоний напряг руку со щитом и не двинулся с места.
- В чем дело, привратник? Почему активирована боевая тревога?
- Это «Кракен», брат. Они нашли нас.
Торкира смотрел на гололитическую платформу, черты его лица освещались лишь голубоватым сиянием видеообраза, висящего перед ним. Несмотря на то, что комната была набита воинами из уменьшившихся рот ордена, а также смертными, никто не издавал ни звука. Кулмоний и привратник бесшумно проскользнули внутрь. В воздухе чувствовалось напряжение, Кулмоний чувствовал ауру ярости, которая была ему хорошо знакома. Он колебался, увидев лицо проекции, стоящей в центре каюты. Голос говорящего был нечетким из-за атмосферных искажений. Капитан Тракиан обращался к магистру, и все присутствовавшие ловили каждое его слово.
- Наши длинноволновые сенсоры засекли переход в систему, однако цель еще слишком далека для более четкого описания. Сообщение Себастиона было неопределенным, но в нем говорилось, что множество кораблей улья и сотни судов сопровождения вторглись в границы сектора.
Лицо Торкиры было мрачным.
- У нас есть подтверждение? Можем ли мы сами проверить данные магистра кузни?
- Тень «Кракена» увеличивается. Астропаты аванпоста Милитарум подтверждают, что их способности становятся менее эффективными с каждым часом. В целях безопасности они будут изолированы.
Капитан сделал паузу, словно проверяя какую-то мысль.
- Но, скорее всего, это не те суда, которые захватили Соту, господин. Их передвижения сложно объяснить, особенно беря во внимание сравнительно короткий период времени, прошедший с момента нашей эвакуации. Основываясь на информации, полученной с «Нова Проспектум», мы дали название этой группе – отколовшийся флот «Мирал Рекс».
Передаю всю информацию вам для дальнейшей обработки.
Пробираясь сквозь ряды присутствовавших, Кулмоний заметил брата Нимеона. Ветеран стоял по стойке «вольно», скрестив руки за спиной, однако он был явно далек от состояния расслабленности. Кулмоний встал позади него, слегка толкнув десантника краем наплечника.
- Брат, - прошептал Нимеон, кивая в знак приветствия, но не отрывая глаза от магистра и проекции капитана. – Говорят, ты убил наземную акулу?
- Кто говорит?
- Все.
Кулмоний нахмурился и перевел взгляд на магистра Ордена. Торкира вывел на экран трехмерную карту системы Мирал, загруженную с «Сердца Кронуса», выделив восточную часть галактики. В пустоте космоса, за пределами внешней орбиты Мирала, виднелся красный объект шириной почти в половину системы. Раздались перешептывания. Многие уже видели этот объект, который, в итоге, превратился в то, что стало концом Соты.
Подняв руку, Торкира заставил их замолчать. Он внимательно изучал объект, пока тот расширялся, разделялся на группы. Под воздействием симуляционной программы рой ксеносов разрастался как волна бактерий. Кулмоний сжал зубы, чувствуя знакомое чувство ненависти, снова зарождавшееся в обоих сердцах десантника, но Торкира реагировал на врага с холодным рассудком. Магистр Ордена остановил проекцию и указал на единственное вышедшее за пределы щупальце флота-улья.
- Здесь, капитан Тракиан. Это – первый элемент роя, который будет представлять угрозу мирам на внутренней границе. Ты нанесешь превентивный удар по этим судам ксеносов, чтобы выиграть нам время для подготовки наземной обороны.
Проекция Тракиана зарябила.
- Нет, мой господин. Я не буду этого делать.
Несколько сервов издали изумленные вздохи, и даже ветераны Кос ощутили дискомфорт от тона Тракиана. Кулмоний не питал любви к капитану и не был рад его назначению, но даже его поразил столь наглый отказ. На несколько секунд воцарилась тишина, после чего магистр Торкира ответил.
- Потрудись объясниться, капитан. Я дал тебе четкий приказ.
- Вы говорили нам помнить об уроках Соты. Я бы сказал, что Сота научила нас, что ненужная спешка была нашей величайшей ошибкой. Теодозий слепо вел пятую роту на смерть по вашему приказу, никто из нас не подозревал, что наш мир снова окажется под угрозой, пока не стало поздно. В то же время, ваша экспедиция на Сапфир была плохо подготовлена для прямого столкновения с ксеносами, к тому времени Орден должен был готовиться к худшему.
Кулмоний и Нимеон обменялись взглядами. Никто из них не мог поверить в то, что они слышат. Неужели Тракиан посмел открыто оспаривать мудрость магистра Торкиры? Это просто не могло быть. И, тем не менее, он продолжил.
- При обороне Соты, первые запуски с «Эгиды» прошли впустую, потому что мы ринулись в бой с авангардом тиранидов, действую раздробленно, а не одним целым.
Мы должны признать, что враг каждый раз был на шаг впереди нас. Я не желаю терять жизни моих подчиненных, чтобы спасти тех, кто находится с вами на Могиле гиганта. Вместо этого я отправлюсь на своем корабле навстречу магистру кузни Себастиону, чтобы обеспечить ему безопасное возвращение. Торкира поник и провел пальцами по своим волосам.
- Твой корабль… - пробормотал он.
Его взгляд стал твердым.
- Ты отказываешься от своей роли в обороне. Для чего?
- Со всем уважением, господин, ситуация изменилась. Вы назначили меня патрулировать границы Мирала и наблюдать за активностью ксеносов, и вот они здесь. Я не отказываюсь от своего назначения, это всего лишь логичное продолжение моих обязанностей. Мы должны понимать, что скоро столкнемся со всей мощью флота-улья «Кракен». Так давайте встретим его вместе и принесем ему возмездие.
Глаза всех присутствующих уставились на магистра Торкиру, лицо которого не выражало никаких эмоций. Кулмонию казалось, что магистр изучает каждую деталь проекции Тракиана. Но десантник не мог понять, почему.
Наконец, Торкира заговорил.
- Ты противоречишь сам себе, капитан. Ты говоришь об осторожности, но в то же время желаешь возмездия. Ты говоришь о единстве, но действуешь самостоятельно. Это не похоже на тебя. – Магистр слегка склонил голову – Что-то изменилось, не так ли? Есть что-то, о чем ты мне не говоришь.
Тракиан колебался.
- Я… я бы лучше… появилась новая информация. Пока это все, что я могу сказать.
- Могу я поинтересоваться, почему?
- Потому что, господин, я не уверен в присутствующих с вами.
На этом Тракиан оборвал связь, и проекция исчезла. В зале раздались возгласы удивления и отвращения. Нимеон глубоко вздохнул.