- Что это? Я думал, они уже готовы?
Скаут-сержант пожал плечами.
- Без понятия. Возможно загрузка новых параметров, чтобы помочь стрелкам. Магистр Кузни Себастион послал всю информацию, записанную со дня вторжения в Соту, чтобы мы смогли проанализировать прорехи в нашей стратегии и сделать правильные выводы, дабы не допустить повторения ошибок в будущем. – сержант кивнут в сторону ворот.
- Когда они закроются «Вихри» будут вести огонь вразброс, посылая снаряды за стену.
- Пока ксеносы не прорвут внешний периметр.
Бримлоу вопросительно посмотрел на Кулмония, но, похоже, тот не был против.
- До этого момента, - ответил Кулмоний. – И если ворота снова откроются, боезапас иссякнет в течение нескольких минут…
Небо над ними побелело, отбрасывая тени, оно контрастировало с лучами солнца, все еще встававшего на востоке. Оба десантника смотрели в небеса, наблюдая за взрывом в верхних слоях атмосферы Мирал Прим. Сервы и космические десантники – все, кто был в крепости, присоединились к ним. Всеобщее внимание было приковано к величественному сражению «Силы Чести» и «Атрейда» с огромными судами тиранидов
- Флагман дает прикурить этим ублюдкам, - пробормотал Бримлоу. – Я еще не видел подобного сражения, даже на Соте. Марделех больше не позволит ксеносам ускользнуть от него.
Кулмоний не разделял подобной уверенности, но все равно кивнул.
- Давай по максимуму используем выигранное для нас время.
Проходя мимо них, воины пятой роты узнали в Кулмонии своего бывшего боевого брата и отсалютовали десантникам.
- Мы с тобой, командующий! – крикнул один из них.
Кулмоний вспомнил его имя: Тирезий, один из сержантов Ангелоя, лишь недавно вернувшийся в строй после резни на Соте.
- Сражайтесь на смерть, братья, - ответил командующий, начиная уставать от этих слов, которые он произносил каждые несколько минут.
Десантник снял с пояса тактический планшет и вывел на экран карту плоскогорья. Отделения скаутов Бримлоу были отмечены зеленым, контрастирующим с тенью джунглей.
- У тебя есть все, что нужно, сержант?
- У нас есть мины и сигнальные ракетницы, - ответил ветеран. – Если они не прячут заначки, о которых я не знаю, то «все, что нам нужно» и «все, что у нас есть» - далеко не одно и то же.
Они достигли внешних ворот, и Бримлоу пришлось повысить голос, чтобы перекричать рев двигателей танков.
- Я распределил щенков по командам, три человека в каждой, рассредоточены в двадцати метрах за лесополосой. Мы нашли девять катушек колючей проволоки, и один из рекрутов Мирала предложил идею противопехотных воронок с этим «подарком». Это – примитивная стратегия, но почему нет? В худшем случае – мы ничего не теряем. В лучшем – это поможет нам заманить ксеносов на заминированные участки. Когда первые из этих тварей достигнет заграждений, мы узнаем об этом даже на вершине крепости. Поверь мне.
Кулмоний наблюдал, как мотоциклисты двух отделений скаутов аккуратно кладут взрывчатку под сиденья мотоциклов. Последний мотоцикл принадлежал Бримлоу. Сержант проследил за взглядом командующего.
- Где мы будем нужны, когда закончим, командующий? Вылазки в джунгли станут опаснее после того, как все ловушки будут расставлены. Мы можем вернуться в крепость или начать патрулирование подножия плоскогорья, если у тебя нет других мыслей.
Переложив планшет в другую руку, Кулмоний отсалютовал «жнецом».
- Прикажи скаутам окопаться, сержант. Заложите заряды в нижних пещерах и займите позиции на скалах. Мне понадобятся лучшие стрелки, чтобы даже сержант Ангелой задохнулся бы от зависти.
Бримлоу рассмеялся, возвращая воинское приветствие.
- А, молодой Марек. Он мог вогнать болт в другой болт со ста шагов. Жаль, что он не может держать свои едкие замечания при себе, уверен, если бы не это, он давно бы стал капитаном.
Их глаза встретились.
- Ты хорошо поработал, - продолжил Бримлоу. – Все мои парни делают свою работу как надо, те, кто дожил до сегодняшнего дня. Я знаю, что все вы думаете обо мне как о куске льда, расчетливом ублюдке, но все эти качества и есть – опыт. Я вижу, ты тоже начинаешь понимать это. Командующий.
Кулмоний обнаружил, что не знает, как отреагировать на слова сержанта. Он чувствовал ненависть к чужакам, бурлящую за фасадом спокойствия, и жажду к мщению, идущую рядом. Его костяные трофеи барабанили по наплечникам, пока десантники перемещались по позициям.
- Все мы теперь ветераны. Кракен позаботился об этом. Сражайся до последнего, сержант. За Соту.
Бримлоу кивнул и отвернулся. Прежде чем он сделал десять шагов, небо снова озарилась вспышкой, заставив десантника остановиться. В этот раз в небесах, за облаками, послышался нарастающий гул. Кулмоний могу чувствовать его, прикрыв глаза от яркого света. Пока обрывки отчетов сплетались воедино, небо приобрело фиолетовый оттенок из-за зарядов био-плазмы. Это был «Атрейд». Ударный крейсер, поддерживаемый «Громовыми ястребами», атаковал №37729 «Ядулий» всеми своими орудиями. Начиненные магмой боеголовки отрывали целые куски от корабля-улья. Агонизирующий «Ядулий» в ответ извергал спороподобные десантные капсулы, тучи кораблей улья бешено роились между ними. Пока «Атрейд» разворачивался, чтобы принять ответный огонь на самый сильный участок своих пустотных щитов, один из тиранидских судов, размером с Имперский крейсер, врезался в его правый борт. Боезапас батарей сдетонировал. Сотни людей погибли в считанные секунды. Крейсер завалился на бок. Корабль стал поворачиваться, оголяя свое незащищенное брюхо, несмотря на то, что экипаж делал все возможное, чтобы поскорее вернуться в бой. Заметив слабое место, еще два корабля-улья двинулись в сторону своей добычи. Капитан корабля Марделех разразился проклятиями и приказал инженерам перевести больше мощности на основные двигатели.
«Сила чести» вела огонь из всех своих орудий, принося опустошающий урон противнику, №16861 «Омерте». Его костяные наросты дрожали, тело корабля гротескно искривилось, а единственный глаз исполина - уничтожен. Корабль-улей на километр изрыгал фиолетовое пламя, из своей усеянной клыками пасти, пока внутри не произошел взрыв, выбросивший в космос тысячи мелких, замороженный тиранидов. По команде Марделеха боевая баржа устремилась к огненной вспышке и разрубила умирающего зверя надвое. Пустотные щиты затрещали, выпуская лучи молний по меньшим судам ксеносов, выводя противника из боя. Одна из длинных конечностей «Омерты» врезалась в «Ядулий», когда тот попытался последовать за раненым «Атрейдом», и отбросила его в сторону. Но «Рокола» был готов. №78114 «Рокола». Корабль-улей с броней, похожей на раковину моллюска, и голодными щупальцами, выходящими из его бронированного туловища. Ослепленный смертью «Ометры», «Сила чести» оказался слишком близко к этой новой угрозе. На всех палубах корабля включились сирены, когда щупальца корабля-улья пробили корпус судна в нескольких местах. Перегруженные пустотные щиты рухнули, и три генератора спонтанно сдетонировали внутри корабля. Ветераны первой роты в тяжелой терминаторской броне двигались так быстро, как могли, чтобы успеть попасть в ангары раньше абордажных команд ксеносов, или даже организовать контратаку на корабль-улей.