«Рокола» притягивалась к боевой барже, словно какой-то огромный паразит, проникающий в тело своего носителя. Щупальца перемещались по корпусу корабля, опоясывая адамантовый позвоночник, который десять тысяч лет назад лежал на верфях старого Ультрамара, и проникали все глубже внутрь. Орудийные батареи поливали монстра огнем, но корпус твари был слишком хорошо защищен. В отчаянии Мардалех отдал приказ об обстреле корабля-улья из всех бортовых орудий, чтобы нанести существенный урон с такого близкого расстояния. Но, прежде чем офицеры смогли выполнить его команды, щупальца «Роколы» проникли в машинные отсеки. Системы «Силы чести» отказывали, а предупреждающие сирены возвещали о необратимых повреждениях реактора. Почти в тот же момент, «Рокола», с устрашающей силой, согнула одну из своих щупалец и прорубила брешь в средней части корабля. Вокс наполнился криками и воем сирен. Стоны оказавшихся в ловушке и умирающих. Тысячи проклятий из глоток беспомощных заложников на борту флагмана и тех, кто находился внизу, в крепости. Четыре судна класса «Разрушитель» запрашивали разрешение магистра Торкиры на оказание поддержки флагману, но их мольбы остались без ответа. Пока другие корабли-ульи отдалялись от бойни, устроенной «Роколой», состояние реактора достигло критического уровня, и корабль взорвался, уничтожая все органическое и неорганическое в радиусе сотни километров, с яростью погибающей миниатюрной звезды. Белое пламя поглотило остатки «Силы чести» и оставило черные отметены на корпусе «Роколы». Раненный «Атрейд» поспешил к дальней части планеты, но лишь небольшая часть мелких судов тиранидов последовала за ним. Позднее придет отчет, что капитан корабля приставила к своему виску пистолет и застрелилась прямо перед членами своей команды. «Ядули» и №16902 «Ксепер», уродливая копия «Омерты», начали входить в верхнюю орбиту Мирал Прим. Преграда, стоявшая перед ними и планетой, рухнула. Флот-улей «Кракен» снова получил преимущество в небе над миром Кос Императора.
ГЛАВА 9.
С НЕБЕС
Дула оборонительных орудий озарялись вспышками. Загруженная информация о целях и меткие глаза стрелков позволяли орудиям вести концентрированный огонь, выпуская в небеса нескончаемый поток трассеров. Рев пушек был почти оглушающим. Шторм сопровождался вспышками, молниями и громом тяжелой артиллерии, посылавшей дождь из горячей стали в сторону противника. Дым, поднимавшийся от дул пушек вверх, образовал темные облака, лишь незначительное количество горючего ракет вкупе с хладогентами уносилось прочь слабым бризом джунглей, над вершиной плоскогорья.
В ангаре истребителя-четыре завыла сирена, вращавшийся янтарный маячок призывал заряжающие команды загрузить свежие обоймы с боеприпасами в турель, это был шестой раз за тридцать одну минуту, когда счетверенная пушка умолкала из-за отсутствия боеприпасов. Наскоро обученные перезарядке сервы изрыгали проклятия на загружаемые обоймы, тратя на несколько секунд больше, чем требовалось. Зарядив три-четыре ствола, они снова ставили механизм подачи боеприпасов на предохранитель.
Внутри командного центра «Могилы Гиганта» брат Кельтру вполовину развернулся на своем кресле.
- Четвертый снова пуст! – крикнул он. – Монитор показывает многочисленные ошибки в перезарядке системы.
Кулмоний крепче сжал кулаки.
- Черт побери, пошли туда технодесантника. Пусть устранит неполадки.
Один из смертных служителей арсенала перевел изображение с экрана своего терминала на основной дисплей.
- Все адепты Ордена заняты. В наличии есть два инженера. Выполняю запрос.
Пока смертный говорил, значок истребителя-девять замигал, оповещая об практически опустошенной обойме. Семь процентов. Пять.Два.Пуст.
На Кулмония накатило чувство отчаяния, сердцебиение усилилось.
- Контроль щита! Доложить обстановку! – прорычал он.
Среди всех сервов и воинов Ордена, с их желто-черными цветами, облаченный в красные одежды аколит Адептус Механикус был похож на редкий артефакт. Женщина повернула голову с искусственной, механической грацией, ее трех окулярные линзы сфокусировались на бронированной форме командующего бастионом. Ее голос был абсолютно спокоен.
- Докладываю, щиты держатся. Целостность репульсорного поля – девяносто восемь процентов.
Кулмоний обхватил кафедру обеими руками. Сквозь холодный метал он мог чувствовать вибрацию от непрекращающегося огня орудий за бастионом. Десантник глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
- Значит, у нас все еще есть шанс, учитывая, что реактор может работать вечно…
На экране показалась дюжина целей, нырявших в небеса Мирал Прим. Это была часть роя с двух кораблей-ульев, насчитывавших сотни тысяч органических спор-капсул, несущихся к поверхности, оставляя за собой огненные следы. Каждая из этих капсул, некоторые из которых достигали десять метров в длину, была защищена от жара багровым хитином, но нет от пушек защитников бастиона, сбивавших их в бессчетных количествах. Когда капсулы раскрылись, в них обнаружился живой груз. Спуск капсул на поверхность не проходил по какой-то определенной схеме. И не имел определенной цели. В отличие от целевых десантирований с орбиты, осуществляемых силами Адептус Астартес или Астра Милитарум, дети Кракена, казалось, были ведомы лишь одним желанием: поскорее впиться своими когтями в землю. Богохульная орда с Илота оказалась в джунглях и успела нанести значительный урон силам Ордена. Десантники все еще владели инициативой, но, при этом, Косы потеряли почти всю вторую роту. В месте падения «Илота» образовался целый потоп из искалеченной плоти пришельцев. Не осталось никаких записей со времен Тиранической войны, кроме тех, что зафиксировали события на Соте. Был ли это очередной трюк «Кракена»?
Кулмоний наблюдал, как вопреки хрупкой надежде и смыслу, новая волна красных точек появилась на экраны монитора, быстро снижаясь к поверхности.
- Им нет конца, - пробормотал он. – Нет конца. Словно они высыпали на нас ведро могильных червей.
Орудия продолжали вести огонь. Они сбивали капсулы тиранидов, разрывая их огнем лазпушек в то время, как перехватчики нашпиговывали захватчиков градом снарядов.
Ксеносы умирали, едва показавшись из своих коконов, и падали на землю, вымазанные фетальной или амниотической жидкостью. Безжизненные тела некоторых из них были разбросаны по поверхности вокруг плоскогорья. Другие пытались вскарабкаться на защитное поле, закрывавшее «Могилу гиганта» от угрозы извне, и тут же попадали под разрушительное действие репульсорной энергии щита, разрывающей их на части.
Вдали от бастиона, те боевые летательные аппараты Ордена, которые не занимались охраной более легких транспортников, спешивших к кораблям флота, обстреливали джунгли за восточными аванпостами. Получая прерывающуюся из-за густой растительности информацию с сенсоров, они обрушивали на поверхность огненные штормы. Поднимая вверх черные облака дыма и пепла, боевые машины Ордена выжигали потенциальные места высадки ксеносов. Все в «Гробу» понимали, что штурм тиранидов был направлен не только на само плоскогорье. Это было нашествие на планету. Они собирались поглотить весь мир.
Послышался доклад серва арсенала:
- Перехватчик готов к бою, - облегчение ясно прослеживалось в голосе говорящего. – Боеприпасы загружены, и машина готова вести огонь по вашей…
Кулмоний навис над кафедрой.