ГЛАВА 3.
СИЛА ЧЕСТИ
Туман, поднимающийся над джунглями в бледном сиянии рассвета, создавал ощущение призрачности места. Вопли хищных птиц эхом отражались от куполообразных крон деревьев. Обладая улучшенным зрением, Кулмоний осознал, что им предстоит долгий путь. Он набрал в легкие воздух со странноватым привкусом. Джунгли казались огромным океаном, тихим и спокойным, уходящим в сторону горизонта, с редкими плоскогорьями, похожими на острова среди бескрайней зелени. В самой верхней точке «Могилы гиганта» виднелись отвесные края выступов, которые переходили в склоны, усыпанные галькой и упирающиеся в лесополосу, в то время как подъем по выравнивающейся верхушке казался несложным. Сама верхушка плоскогорья была окружена развалинами цитадели и периметровыми стенами. Отсюда Кулмоний и его компаньоны осматривали бескрайние просторы мира смерти Мирал Прим.
- Пахнет грязью, - пробормотал он и сплюнул на булыжники под ногами.
Несколько его братьев-ветеранов усмехнулись.
Нимеон посмотрел на него, перекинув болтер через плечо.
- Это - дикие джунгли, брат. Они пахнут деревьями, мхом и тварями, орхидеями и остатками гниющих листьев.
Скривившись, Кулмоний прикрыл нос обратной стороной перчатки.
- А еще мутью и потом. Немытыми телами. Даже отсюда я могу учуять этих грязных дикарей.
Снаружи крепости, рядом с воротами, первая группа рекрутов с Мирала стояла в неровном строю, вперив взгляды в инструкторов-сержантов Ордена. Они были просто кучкой юнцов, облаченных в набедренные повязки и шкуры. Их тела украшали многочисленные племенные татуировки. Волосы у некоторых из них были стянуты в косы, другие были обриты теми же сервами, что отобрали у них копья и канаты для подготовки к официальному учету. Апотекарий, сопровождаемый двумя помощниками, подходил к кандидатам и измерял их рост, вес и мышечный тонус.
- Осторожно, Кулмоний, - произнес Нимеон. - Ты смеешься над их внешним видом, но и сам не выглядишь благородным воином.
Кулмоний развернулся к нему, заставив шевелиться кости ксеносов, свисавшие с его наплечников. Хотя он и не взял с собой импровизированный щит из черепа тиранида, десантник знал, что под броней рукавиц его руки все еще несут следы потрошения ксеноса, что уже вызвало порицание со стороны его руководства.
- Назовешь меня дикарем, ублюдок с мира-улья, - угрожающе начал он, - и я перережу тебе горло.
Яд в его словах застал боевых братьев врасплох. От неожиданности Нимеон сделал шаг назад. Несколько напряженных секунд оба десантника мерили друг друга свирепыми взглядами, пока рассветное солнце обволакивало лучами вершину плоскогорья. Кулмоний моргнул, словно удивляясь своей ярости. Десантник заставил оба своих сердца замедлить ритм и почувствовал, как по телу разливается гиперадреналин, пока он возвращался в спокойное состояние.
- Прости меня, брат. Я - сам не свой.
Нимеон медленно приблизился к боевому брату, осторожно вытягивая руку вперед.
- Что ж, мне совсем не понравился тот, кем ты был секунду назад.
На его лице возникла слабая улыбка.
- Возможно, мы избавимся от второго тебя, когда покинем этот мир.
Почувствовав себя полным идиотом, Кулмоний схватил протянутую руку брата, в районе локтя, в воинском рукопожатии.
- Да. Возможно.
Позади них стволы снятых с истребителей орудий развернулись по часовой стрелке, подачи боеприпасов громко щелкнули. Космические десантники стояли в тени третьей из девяти батарей. Эта батарея прикрывала восточный выступ. Орудия направлялись автоматически, сопровождая спуск с орбиты очередных десантных капсул.
- Еще девять за последние шесть часов, - пробормотал брат Кельтру. - Похоже, они разгружают корабли.
Нимеон рассмеялся.
- Все с точностью до наоборот, братья, они загружают их. Из того, что мне передали адъютанты, я понял, что нас послали парами для встречи с местными кланами. Рекруты, находящиеся здесь - те, кто проходит лишь первую ступень инициации. Есть и другие, которые продвинулись дальше, - он указал на ворота. - Например, новые друзья Кулмония, находящиеся внутри. Капитан Тракиан приказал начать масштабную мобилизацию для пополнения наших потерь.
- Значит, нам придется делить бараки с дикарями, и на долгое время, - Кулмоний скривился от одной мысли об этом. - Кто назначил Тракиана старшим? Наши приказы получены от старика Бримлоу из десятой, а не Тракиана. Я просто хочу понять, кому направить свой протест, когда мы вернемся на транспортники.
Нимеон поднял руку.
- Капитан Тракиан…привыкает к своей новой роли. Как я понял, сейчас он проводит совещание с оставшимися офицерами, ввиду его небольшого опыта командования крупными соединениями.
Он кивнул Кельтру.
- Твой сержант Ангелой - среди них, как и Калос, поэтому наша рота также представлена на совете. Похоже, что мы - будущее Ордена, братья. Ангелой - самый опытный, я уверен, что его назначат магистром флота вместо капитана Зебулона, когда вернется магистр Ордена.
- А что если Торкира не вернется? - пробормотал Кулмоний. - Что станет с будущим Ордена?
Не произнося ни слова, десантники наблюдали за разворотом пушек. Над ними пронесся «Грозовой ворон», сопровождаемый эскортом меньших кораблей. Наблюдая за их полетом, Кулмоний думал о своих братьях, стоящих рядом, и о тех, которые готовились выдвигаться в джунгли. Он нахмурил брови.
- Подождите. Нас послали парами? Вслепую?
Нимеон и остальные повернулись к нему. Кулмоний указал рукой на дикую местность.
- И как мы должны отыскать эти кланы, помимо тех, которые обосновались в «Могиле гиганта»? Наш ауспик не предназначен для разделения живых форм на зверей, людей и растения. Никто из нас раньше не бывал на Мирал Прим, и у нас нет карт с отметками. Этот мир не просто так называется миром смерти, я слышал об огромных змеях, обитающих на деревьях, наземных акулах и травоядных, размером превышающих обитателей Фантины. Продолжительное время мы будем придерживаться оборонительной тактики, и каждый потерянный в джунглях брат будет слишком большой ценой за кучку потенциальных неофитов.
Повисла тишина. Нимеон облизнул губы.
- Хороший вопрос, - пробормотал он.
Шестеро десантников двинулись к воротам на нижнем склоне, проходя мимо оборонительных укреплений. Кулмоний грозно смотрел в лица рекрутов, пытаясь запугать их. Пока не наступит тот день, когда эти рекруты станут полноправными боевыми братьями и докажут свое право называться Косами Императора, они не будут достойны даже капли его уважения. Сержант Бримлоу, облаченный в жилет скаута и камуфлирующий плащ, протиснулся через ряды новобранцев, чтобы поприветствовать братьев. Будучи выходцем с другого мира, он прочертил в воздухе знак аквилы вместо салюта жнеца.
- Братья, вы оказываете нам честь своим присутствием. Доложите о своем прибытии сервам арсенала, и у них вы получите все, что вам нужно для путешествия.
Нимеон молча кивнул. Всегда такой спокойный, подумал Кулмоний, все еще сжимая кулаки от воспоминаний об их утренней перепалке.
- Конечно, брат-сержант, - ответил Нимеон. - Но у нас есть вопросы по этой миссии.
- Говори.
- Хорошо, тогда буду говорить откровенно. Мы не знакомы ни с местным ландшафтом, ни с обычаями кланов. Они - профи в игре в прятки. Как нам доставить рекрутов и не понести потери во время этого «путешествия»? Мало того, что большинство наших братьев пало в битве с «Кракеном», теперь мы должны стать пищей для этих джунглей?
Ветеран почесал бороду.
- Боишься запачкать ботинки, брат? Мы не посылаем вас прихоти ради. Это - важная миссия с потенциальной угрозой столкновения.
В этот момент Кулмоний понял, что их ждет.
- Разделитесь на пары, - приказал Бримлоу. - К каждой группе будет прикреплен местный из отобранных новобранцев. Эти парни знают местность, и я уверен, они не дадут вам погибнуть.
Ветеран-скаут поймал растерянный взгляд Кельтру и усмехнулся.
- Первоначально планировалось, что наши ветераны покажут юнцам, как действует Орден, а заодно отсеют неподходящих кандидатов. Но, похоже, это они будут учить вас охотиться на когтистого гиббона.
Хотя Тракиану и не докладывали, но сообщения, посылаемые астропатами с Мирал 2, не были тщетными. По приказу капитана аванпост Астра Милитарум первым начал передачу сообщения, надиктованного помощниками Тракиана. Оно было записано и опечатано кодом Ордена, чтобы никто другой не смог его услышать. Несмотря на косноязычие, текст сообщения будет понятен любому боевому брату, скауту или серву Кос Императора.