Он указал рукой на Мирал Прим.
- Я собираюсь основать крепость-монастырь на этой планете, на «Могиле гиганта». Мы укрепим ее и воссоздадим Орден вновь. Мы отберем кандидатов из местных жителей и воспитаем из них наших новых боевых братьев, этот мир станет нашим домом. Мы не позволим ксеносам, предателям и колдунам считать нас слабаками.
Воздух наполнился воодушевленными криками:
- За Соту! Спасение!
Повсюду давались новые клятвы и обеты, люди салютовали магистру.
Тракиану пришлось признать, что он был удивлен. Он предполагал, что Мирал Прим - лишь временная остановка, чтобы найти более подходящее место для развертывания плацдарма, с которого они атакуют флоты-ульи. Но затем он понял, что это его желание, и, если бы магистр Торкира не вернулся, он претворил бы этот план в жизнь…
Упрекая себя, он поймал взгляд сержанта Ромона. Оба десантника приближались к магистру Ордена, раздававшего распоряжения своему личному серву.
Тракиан прочистил глотку.
- С вашего позволения, господин, я отправлюсь на поверхность и начну приготовления к развертыванию нашего контингента на «Могиле». Есть воины, из рот моих павших братьев, которые недовольны моим командованием, и я…
Торкира прервал его взмахом руки.
- Нет, ты останешься здесь, с флотом, - произнес он. - Ты хорошо служил Ордену, но операцией на Мирале буду руководить я. Мне нужен полный отчет.
Магистр Ордена подписал несколько распоряжений, не поднимая глаз на капитана.
Ромон бросил на Тракиана вопросительный взгляд, но оба терпеливо ждали, пока магистр закончит свою речь. Когда он наконец снова обратился к ним, лицо его выглядело утомленным.
- Меня всегда это напрягало, Тракиан, - пробормотал Торкира.
Лицо магистра казалось изможденным.
- Я имею в виду имя. До сегодняшнего дня я не верил, что гиганты могут умирать.
ГЛАВА 4.
МИР СМЕРТИ.
Магистр Торкира еще раз проанализировал случившееся, чтобы окончательно убедиться в верности своей оценки. Косы Императора все еще переживали поражение на Соте, но юный Тракиан сделал все, что мог.
Будучи служителем апотекариона, Махаон был готов служить любому командующему Ордена, в этом заключался его долг. Только сейчас он понял, что давно смирился с возможной смертью Торкиры и считал Тракиана достойным приемником. Стоя перед ними, Махаон наблюдал за сидевшим слева от магистра Тракианом и братом-капитаном Агаитом, сидевшим напротив магистра. В отличие от командующего второй ротой, Тракиан казался человеком, который считает свои обязанности скорее бременем, чем честью. Осознавая, что каюты «Сердца Кронуса» формально принадлежали ему, капитан чувствовал себя не в своей тарелке перед присутствовавшими командующими.
Махаон поймал его взгляд и почувствовал неожиданное чувство симпатии к капитану. Время Тракиана еще придет. Последовав примеру капитанов, магистр Торкира поднялся со своего места и кивнул почетной страже.
- Оставьте нас.
Ритмично стуча наконечниками кос по полу, двое ветеранов вышли из залы. Только тогда Махаон вернулся к своему пациенту, заговорив с ним тихим голосом.
- Ты готов, брат? Если тебе требуется больше времени…
Спиридон отрицательно покачал головой.
- Я готов.
Библиарий выглядел истощенным, но его взгляд и решимость были тверды как металл.
Он все еще не оправился от последствий психического напряжения, но Махаон позволил десантнику ответить на вызов вернувшегося магистра Ордена, учитывая сложившуюся ситуацию. Облаченный в стихарь с тканной решеткой психического капюшона, Спиридон облокотился на свой силовой посох, его губы едва заметно подрагивали. Торкира приветствовал библиария, Агаит и Тракиан последовали его примеру.
- Брат-кодиций Спиридон, мы рады твоему возвращению. Капитан Тракиан рассказал мне о твоем самоотверженном героизме, проявленном при эвакуации с нашего родного мира. Выжившие обязаны тебе своими жизнями.
Махаон заметил, что Тракиан старался не смотреть им в глаза. Его взгляд бродил от стола к мозаичным стенам. Спиридон уважительно склонил голову.
- Я делал то, что от меня требовалось в тот момент, господин. Никто не должен получать похвалу за свои основные обязанности.
Его взгляд упал на Тракиана, и библиарий продолжил.
- Древняя мудрость гласит: В выживании нет героизма.
Капитан напрягся от слов библиария, но, похоже, магистр Торкира попросту проигнорировал их.
- Чепуха, - ответил он. – Ты вышел за грани своих обязанностей и спас множество жизней.
Благодаря твоим деяниям, кровь Соты сохранена. Косы Императора всегда имели под собой крепкий фундамент, будь то гора Фарос, или преданность наших смертных сервов. Теперь у нас есть возможность вновь возродить наш Орден. Я имею ввиду: снова заложить крепкий фундамент.
Не будучи участником красноречивых речей, Махаон почувстовал, как его внимание рассеивается. Он посмотрел на Агаита: капитан ловил каждое слово магистра, и безмолвно соглашался с ним. Неужели, даже перед лицом угрозы новой тиранической войны, Кос Императора заботили такие вещи как честолюбие и амбиции?
- Как ты знаешь, - продолжил Торкира, - подразделения Ордена сильно пострадали. Капелланы – полностью уничтожены, количество командного состава сведено к минимуму. Ты – единственный выживший член библиариума, посему я назначаю тебя верховным библиарием Ордена Кос Императора.
Тракиан выглядел удивленным. Агаит улыбнулся. Махаон поднял бровь, но оставил свои мысли при себе. Спиридон пошатнулся.
- Господин, эта честь …Это…
Магистр Ордена поднял руку вверх.
- Безусловно, ты не обладаешь столетиями опыта своего предшественника, и у тебя нет способных учеников, как у лорда Тормала, на горе Фарос. Но, в свое время, мы возродим библиарий. Я верю, что оперативная численность передовых рот будет восстановлена, скажем, за десять – двенадцать лет. Между тем, мы отправим тебя в один из Орденов наших кузенов, чтобы ты смог завершить свое обучение и прислать к нам новых рекрутов, которые продемонстрировали …
- Нет! - вскричал Спиридон. - Это бессмысленно.
Люмены, над столом, разбились, осыпав искрами пространство под ними. Четверо десантников, включая Махаона, отпрянули от библиария. Воздух в помещении стал потрескивать, и апотекарий почувствовал в горле кисловатый привкус ярости. Ярости и чего-то еще. Страх? Психический капюшон Спиридона слабо мерцал во мраке комнаты, библиарий тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. В уголке закрытого глаза появилась тоненькая струйка крови.
- Прошу меня простить, господа, - пробормотал он. – Но они уже близко.
Торкира обошел стол. Тракиан остался на месте, сжав спинку стула и не сводя глаз со Спиридона. Встав между магистром и своим пациентом, Махаон молящее воздел руки.
- Господа, я должен настаивать на прекращении совещания на какое-то время, - произнес он. – верховный библиарий устал, и ему нужно возвращаться в свои покои. Капитан Тракиан подтвердит мои слова. Он уже видел это прежде.
Агаит и Торкира обратили свои взоры на Тракиана, и тот кивнул.
- Последнее время с ним происходят подобные вещи, - подтвердил он. – Все это началось после прыжка в варп.
Торкира повернулся к Махаону, едва скрывая смущение.
- Я не понимаю, что ты…
Внезапно он замолчал, глядя за спину апотекария.
- Святая Терра…
Махаон крутанулся на месте, оказавшись лицом к лицу со Спиридоном. Глаза библиария были черны и холодны, словно ночь. Жидкая, темная миазма разливалась над ним, словно аура.
- Они уже почти здесь, - произнес библиарий, голосом, который был едва похож на его собственный. – Я чувствую их повсюду. Они – тень в варпе, тьма, преследующая нас среди звезд. Они преследовали нас с Соты, и мы никогда не убежим от них.
Он перевел взгляд на магистра Торкиру.
- Прости меня, господин, но говрить о светлом будущем нашего Ордена – в высшей степени высокомерно. Великий Пожиратель отведал нашей благородной сотанской крови, и это – лишь вопрос времени…
Агаит потянулся за пистолетом, но Тракиан остановил его.
- Поверь мне, это – плохая идея, - прошептал он.
За все свои годы службы Махаон ни разу не видел подобное. Библиарий, своими глазами видевший инопланетный ужас и смерть Соты, теперь, казалось, был поглощен всем этим. В этом было что-то завораживающее. Словно перед тобой разверзлось бесконечное пространство галактики. Ничто, из которого пришли ксеносы. Спиридон медленно повернулся к Тракиану. Аура вокруг него начала пульсировать и угрожающе извиваться.