Взгляд Тракиана упал на отполированный пол каюты. Он сделал еще один глоток холодной воды.
- В самый тяжелый час для Ордена, похоже, мы променяли нашу мощь на их спасение. Те, кто желают остаться, должны заслужить это право. Теперь они принадлежат нам, как и любой серв, а их жизни будут использованы для служения Косам Императора.
Себастион скрестил руки на груди.
- Те, кто захочет остаться. Что делать с теми, кто не захочет?
Поставив бокал на стол, Тракиан бросил взгляд на изображение горы Фарос. Он вспомнил о свободах, которыми тысячелетиями наслаждались жители Соты, и которые многие в Империуме осуждали. И брат-капитан понял, что у него нет четкого ответа для магистра кузни.
ГЛАВА 3.
СИЛА ЧЕСТИ
Туман, поднимающийся над джунглями в бледном сиянии рассвета, создавал ощущение призрачности места. Вопли хищных птиц эхом отражались от куполообразных крон деревьев. Обладая улучшенным зрением, Кулмоний осознал, что им предстоит долгий путь. Он набрал в легкие воздух со странноватым привкусом. Джунгли казались огромным океаном, тихим и спокойным, уходящим в сторону горизонта, с редкими плоскогорьями, похожими на острова среди бескрайней зелени. В самой верхней точке «Могилы гиганта» виднелись отвесные края выступов, которые переходили в склоны, усыпанные галькой и упирающиеся в лесополосу, в то время как подъем по выравнивающейся верхушке казался несложным. Сама верхушка плоскогорья была окружена развалинами цитадели и периметровыми стенами. Отсюда Кулмоний и его компаньоны осматривали бескрайние просторы мира смерти Мирал Прим.
- Пахнет грязью, - пробормотал он и сплюнул на булыжники под ногами.
Несколько его братьев-ветеранов усмехнулись.
Нимеон посмотрел на него, перекинув болтер через плечо.
- Это - дикие джунгли, брат. Они пахнут деревьями, мхом и тварями, орхидеями и остатками гниющих листьев.
Скривившись, Кулмоний прикрыл нос обратной стороной перчатки.
- А еще мутью и потом. Немытыми телами. Даже отсюда я могу учуять этих грязных дикарей.
Снаружи крепости, рядом с воротами, первая группа рекрутов с Мирала стояла в неровном строю, вперив взгляды в инструкторов-сержантов Ордена. Они были просто кучкой юнцов, облаченных в набедренные повязки и шкуры. Их тела украшали многочисленные племенные татуировки. Волосы у некоторых из них были стянуты в косы, другие были обриты теми же сервами, что отобрали у них копья и канаты для подготовки к официальному учету. Апотекарий, сопровождаемый двумя помощниками, подходил к кандидатам и измерял их рост, вес и мышечный тонус.
- Осторожно, Кулмоний, - произнес Нимеон. - Ты смеешься над их внешним видом, но и сам не выглядишь благородным воином.
Кулмоний развернулся к нему, заставив шевелиться кости ксеносов, свисавшие с его наплечников. Хотя он и не взял с собой импровизированный щит из черепа тиранида, десантник знал, что под броней рукавиц его руки все еще несут следы потрошения ксеноса, что уже вызвало порицание со стороны его руководства.
- Назовешь меня дикарем, ублюдок с мира-улья, - угрожающе начал он, - и я перережу тебе горло.
Яд в его словах застал боевых братьев врасплох. От неожиданности Нимеон сделал шаг назад. Несколько напряженных секунд оба десантника мерили друг друга свирепыми взглядами, пока рассветное солнце обволакивало лучами вершину плоскогорья. Кулмоний моргнул, словно удивляясь своей ярости. Десантник заставил оба своих сердца замедлить ритм и почувствовал, как по телу разливается гиперадреналин, пока он возвращался в спокойное состояние.
- Прости меня, брат. Я - сам не свой.
Нимеон медленно приблизился к боевому брату, осторожно вытягивая руку вперед.
- Что ж, мне совсем не понравился тот, кем ты был секунду назад.
На его лице возникла слабая улыбка.
- Возможно, мы избавимся от второго тебя, когда покинем этот мир.
Почувствовав себя полным идиотом, Кулмоний схватил протянутую руку брата, в районе локтя, в воинском рукопожатии.
- Да. Возможно.
Позади них стволы снятых с истребителей орудий развернулись по часовой стрелке, подачи боеприпасов громко щелкнули. Космические десантники стояли в тени третьей из девяти батарей. Эта батарея прикрывала восточный выступ. Орудия направлялись автоматически, сопровождая спуск с орбиты очередных десантных капсул.
- Еще девять за последние шесть часов, - пробормотал брат Кельтру. - Похоже, они разгружают корабли.
Нимеон рассмеялся.
- Все с точностью до наоборот, братья, они загружают их. Из того, что мне передали адъютанты, я понял, что нас послали парами для встречи с местными кланами. Рекруты, находящиеся здесь - те, кто проходит лишь первую ступень инициации. Есть и другие, которые продвинулись дальше, - он указал на ворота. - Например, новые друзья Кулмония, находящиеся внутри. Капитан Тракиан приказал начать масштабную мобилизацию для пополнения наших потерь.