Святая Терра, пусть это сделает кто-нибудь другой…
Пропустив церемонии, магистр Торкира предстал перед Тракианом и его воинами.
- Значит, это правда? - спросил он.
Голос магистра был спокойным, без жесткости, которую помнил Тракиан.
Нет. Он не мог смотреть в глаза магистру. Откуда-то из рядов смертных донеслись женские всхлипы. Капитан тяжело вздохнул.
- Это так, - пробормотал он.
Услышав это, один из ветеранов почетной стражи упал на колени и издал вопль, полный печали. Плачущие смертные бросились к нему, помогая десантнику встать и всовывая тяжелую косу в его трясущиеся руки. Они целовали свои пальцы и прикладывали их к его печатям чистоты и аквиле. Оставшаяся на месте часть сервов также рыдала, их отрицание трагедии, державшее людей на плаву, разбилось вдребезги. Тракиан также почувствовал слезы на собственных глазах, но тут же собрался и поднял взгляд на магистра Ордена. Он расскажет о жертве Зебулона, и Левидия, и Сайнса и…
Торкира шагнул вперед и обнял его.
- Ты сделал это, брат, - прошептал магистр Ордена, искренне и четко. - Мое сердце разбито, но ты избежал резни, настигшей остальных, и спас столь многих из нас, и я безмерно благодарен тебе за это. Нас мало, но не все потеряно для Кос Императора.
Воины, стоявшие рядом с Ангелоем и Ромоном, приветствовали своих вернувшихся братьев и передавали им свою печаль. К ним присоединились команды смертных. Для Тракиана все это напоминало поминальный обряд. Он схватил перчатку Торкиры обеими руками.
- Господин, я опасался наихудшего. Долгие месяцы мы не получали от вас никаких сообщений. Мы даже не были уверены, была ли ваша экспедиция в Сапфировый кластер успешной…
Магистр Ордена покачал головой.
- Отнюдь. Драгос погиб. Мы все скорбим о брате-капитане, хотя его освободившийся пост консула Сотары некому занять в сложившейся ситуации.
Значит, еще и первый капитан Драгос. Это было любопытно, но Тракиан обнаружил, что не сильно удивлен, и у него не осталось сил скорбеть о каждой новой утрате.
- А Агаит?
- Он - на борту флагмана, теперь командует остатками своей и первой роты. Мы назначим кон… преемника Драгоса в соответствующее время. Что с другими ротами?
- Большинство уничтожено. Всего выжило лишь чуть более двухсот пятидесяти воинов. Теодозий и его пятая рота так и не вернулась с патруля, но мы успели получить от них предупреждение.
Торкира вздрогнул.
- А что с внешними мирами? «Эгида»? Ополчение и сенаторская стража с Сотополиса?
Магистр Ордена все понял и положил руку на наплечник Тракиана в сочувственном жесте.
Затем он отвернулся и обратился ко всем присутствующим.
- Братья и благородные слуги Ордена, мы выживем. Наши враги нанесли нам глубокую рану, но, благодаря усилиям капитана Тракиана и жертвам среди наших братьев и слуг, мы - все еще единое целое. Мы будем скорбеть о потере Соты, но будем двигаться дальше и учиться на своих ошибках. Наша вечная обязанность - служить людям Империума, и мы не позволим, чтобы подобная судьба коснулась и их. Мы будем сражаться до последнего вздоха.
Услышав его вдохновляющую речь, собравшиеся Косы расправили плечи, в их взглядах появилась жесткость. Торкира ходил между ними, обращаясь к каждому слуге и брату с одинаковым уважением и достоинством.
- Будущие поколения будут называть это время рассветом новой эпохи нашей истории. Мы извлечем максимальную выгоду из нашего поражения и принесем возмездие мерзким ксеносам. Мы выживем, братья и сестры.
Он указал рукой на Мирал Прим.
- Я собираюсь основать крепость-монастырь на этой планете, на «Могиле гиганта». Мы укрепим ее и воссоздадим Орден вновь. Мы отберем кандидатов из местных жителей и воспитаем из них наших новых боевых братьев, этот мир станет нашим домом. Мы не позволим ксеносам, предателям и колдунам считать нас слабаками.
Воздух наполнился воодушевленными криками:
- За Соту! Спасение!
Повсюду давались новые клятвы и обеты, люди салютовали магистру.
Тракиану пришлось признать, что он был удивлен. Он предполагал, что Мирал Прим - лишь временная остановка, чтобы найти более подходящее место для развертывания плацдарма, с которого они атакуют флоты-ульи. Но затем он понял, что это его желание, и, если бы магистр Торкира не вернулся, он претворил бы этот план в жизнь…