Батурбас не колебался ни секунды.
— На Соте именно мы издавали законы, господин, — произнес он. — Орден позволял сенату управлять людьми, а за это они служили ему. Все мои образованные друзья и я надеемся, что такой порядок сохранится, это пойдет на пользу каждой стороне. Если это означает автономию флота — значит так тому и быть.
Подавшись вперед, магистр кузни Себастион всем своим видом продемонстрировал, что слова губернатора не произвели на него никакого впечатления.
— Соты больше нет. Сената — тоже. Будут ли остальные миры все еще признавать вашу власть над ними?
— С ксеносами у их дверей, господин? — парировал сенатор. — О, я уверен, что да. Даже несмотря на помехи связи во всех пяти секторах, весть вторжении распространяется по всей Сротаранской лиге.
Он указал на документы на столе и названия дюжины отмеченных систем.
— Там царит паника. Другие миры умоляют благородных Кос о спасении.
Осторожно приложив руку к новому воротнику, шкипер Деванти постарался говорить достаточно громко, чтобы было слышно всем присутствующим.
— Когда тираниды входят в новую систему, передача астропатических сигналов невозможна.
Тракиан кивнул в знак уважения к упрямому старику. Ветеран снова отказался от присутствия хирургов на совещании, надев форму со всеми знаками различия. Даже несмотря на то, что его ожоги заживали очень долго, и без надлежащего лечения в апотекарионе, Деванти вернется в строй сразу, как только сможет стоять без помощи.
Магистру придется найти другую подходящую команду лейтенанту, нет, шкиперу Ганелоре…
В комнате ожидаемо повисло молчание. Тракиан обнаружил, что все смотрят на него. Положив руки на стол, магистр обдумал соглашение, которое Батурбас положил перед ним. Сенатор, сидел и ждал, крутя одно из обручальных колец, на его лице не было ни следа неуверенности или опасения.
— Что ж, — прервал молчание Тракиан. — Сенат продолжит управлять людьми, а люди — служить Ордену.
Сенатор встал со своего кресла, вместе с двумя своими худощавыми помощниками, и уважительно склонил голову.
— Сенат аплодирует вам, господин. Я также прослежу, чтобы память о Соте и ее людях чтилась всеми. Косы Императора восстановили свое былое величие. Пусть ваш недавний позор будет смыт бессчетным количеством побед в будущем.
Позор. Оскорбление ужалило магистра, но Тракиан не стал акцентировать на этом внимание. Вместо этого он включил вокс-связь с мостиком.
— Говорит магистр Тракиан. Передайте всему флоту — мы возвращаемся в Сотару, все. Грядет новая война.
Когда присутствующие покинули помещение, Тракиан стоял в раздумьях, пока брат Гадрий не подошел к нему.
— Все прошло, как мы ожидали, господин, — произнес он.
Глаза Тракиана были закрыты, дыхание медленное и глубокое.
— Да, но от этого не легче. Я до сих пор не знаю, кому из своих воинов я могу доверять.
— Ноша этого знания лежит на ваших плечах, но я буду помогать вам всем, чем смогу.
— Тогда скажи мне, знал ли Торкира обо всем этом?
— По правде говоря, я не знаю. Но разве сейчас это важно?
— Я полагаю, что нет, — вздохнул Тракиан. — Тайное станет явным, как только мы достигнем внешних миров.
Гадрий посмотрел на разбросанные документы.
— Может быть, господин.
Приятная мысль посетила разум Тракиана. Он открыл глаза, но продолжал держать их суженными, смакуя идею.
— Сенатор обещал поддержку беженцев в деле восстановления величии Ордена, — пробормотал он. — Я хочу проверить действенность его обещаний.
— Конечно, господин. Что я должен сделать?
— Ты должен призвать две тысячи людей на службу, немедленно. Приведи их семьи. Мы прикроем себя невинными.
Гадрий кивнул. Даже если приказ и заставил его задуматься, он не подал виду.
— Будет сделано, — ответил десантник, быстро и без эмоций.
Когда он развернулся, собираясь уйти, Тракиан остановил Гадрия.
— Брат. Подожди. Есть кое-что еще.
Понизив голос, он подвел Гадрия к иллюминаторам корабля. В этот момент магистр осознал, что несмотря на благие намерения, со стороны они были похожи на строящих козни заговорщиков.
— Мы оба знаем, что величайшая угроза для Кос Императора исходит не от Кракена, а от нас самих. Предупрежден — значит вооружен, брат, и я предлагаю никому не рассказывать то, что известно только нам, пока не выясним, кому можно доверять, а кому — нет.