— Ночь была замечательной, — сказала я, тяжело дыша.
— Да, — согласилась она. — Ночь была потрясающей.
Всласть нацеловавшись, мы присели рядышком на диван, Тори стала поглаживать мои волосы, а я наслаждалась её ласковыми прикосновениями и думала о том, до чего же мне хорошо с ней. Так хорошо, что не оставалось никаких сомнений — меня окончательно занесло на розовую сторону. Ещё вчера я могла тешить себя надеждой, что рано или поздно, смирившись с потерей Софи, заставлю себя снова переключиться на мужчин и заживу нормальной жизнью. Но теперь уже нет. Теперь надежды не оставалось. Ни малейшей. И, что хуже всего, я совсем не жалела об этом. Уж слишком хорошо мне было с Тори…
— Ты давно проснулась? — спросила я.
— Часа четыре назад.
— Где была? Виделась с Викой?
— Нет, выполняла свои обязанности Собирающей. У одной из Вселенных-зародышей возникло отклонение в развитии. Очень незначительное, я его быстренько исправила, — объяснила Тори. — А с Викой решила не встречаться. Ни с ней, ни с Фебом. И тебе не советую.
— Предлагаешь оставить всё как есть?
— Предлагаю не спешить, иначе сыграем на руку Хозяйке. Ты же не передумала насчёт неё?
— Если ты о том, сдавать ли ей Феба с Викой, то нет. Но я хочу разобраться, что они замышляют.
— Я тоже, — согласилась со мной Тори. — Однако не стоит действовать прямолинейно. Дело даже не в том, что теперь за нами следит Хозяйка. При желании нам не составит труда втайне от неё устроить встречу с Викой или Фебом. А дальше что? У нас нет никаких конкретных фактов, никаких доказательств, чтобы вызвать их на откровенность. Даже если мы сможем убедить их в своей искренности, они будут всё отрицать просто из осторожности. А кроме того, я уже говорила тебе ночью, что на Вику давить опасно — она и так на пределе, ты сама видела, и вполне может сорваться. Да и Феб тоже нервничает, боится окунаться в Источник, даром что тот его прикрывает.
— Кстати, не очень умный поступок, — заметила я. — Именно поэтому Хозяйка заподозрила его. А тут ещё совпадение с началом атак химер… Если только это совпадение.
Тори прекратила гладить мои волосы и заглянула мне в глаза.
— Ты серьёзно думаешь, что Феб и Вика к этому причастны?
— Не знаю, что и думать. Но в одном не сомневаюсь — они делают что-то очень значительное. Что-то очень важное для Источника, если ради сохранения их тайны он сделал мне такой щедрый подарок.
Тори немного отодвинулась, взяла со столика сигарету и закурила.
— Для Вики это тоже важно, — произнесла она задумчиво. — Что же такого посулил ей Источник? Чем он её соблазнил?
— Может, и ничем. Возможно, Вика искренне убеждена в правоте Источника.
— Конечно, убеждена, как же иначе. Мы с ней принципиальные девочки и не станем делать ничего, что противоречит нашим убеждениям. Но Вика пошла на слишком большую жертву, отрёкшись от Силы Источника. И если она поступила так не ради любви к Мирддину, то остаётся два варианта — или ей обещана достойная компенсация, соизмеримая с понесённой утратой, или же они с Фебом делают не просто что-то значительное, а по-настоящему выдающееся и эпохальное, вроде предотвращения какой-нибудь катастрофы вселенского масштаба.
— Насчёт последнего сомневаюсь, — сказала я. — Пусть Хозяйка и обошлась со мной несправедливо, это ещё не значит, что я готова обвинить её в некомпетентности. Безусловно, она в чём-то крупно ошиблась, раз Источник вышел из-под её контроля и стал действовать самостоятельно, вопреки её воле. Однако я уверена, что их разногласия носят всего лишь тактический характер и не касаются основ мироустройства.
— Об этом я и толкую. Возможно, Феб действует бескорыстно, просто из убеждения в правоте Источника. В конце концов, он ничего не теряет, ему ничто не грозит, кроме гнева Хозяйки и выволочки от Януса… Гм, хотя как знать, не примет ли Янус его сторону. А вот с Викой ситуация совсем другая. Она заплатила слишком большую цену, променяв Источник на Хаос. Кроме того, она сильно рискует, если принять во внимание Мирддина. Для неё в этом деле ставки очень высоки, а следовательно, и выигрыш должен быть серьёзный. Но какой — не представляю. Я с самого утра, с тех пор как проснулась, пытаюсь придумать, ради чего Вика могла бы отказаться от Силы Источника. Вариант с разного рода катастрофами я сразу отбросила по той же причине, какую назвала ты — Хозяйка, хоть и не святая, далеко не дура, она не стала бы закрывать глаза на угрозы мирозданию.
— А кстати, — вдруг сообразила я, — почему мы зациклились на одних лишь угрозах? Что если речь идёт о другом — о том, чтобы сделать Вселенную лучше? Вот в этом вопросе мнения Хозяйки и Источника могут существенно расходиться. Допустим…
— Давай-ка я угадаю, — перебила меня Тори. — Только помолчи секундочку. — Она обычным способом избавилась от окурка, вышвырнув его по микро-туннелю, и сразу же заделала пробоину в защите дома. — Тебя озарила догадка, что Источник решил заменить Мирддина на Вику и в этом вопросе нашёл полное понимание Хаоса. Либо наоборот — Хаосу надоел Хранитель Мирддин, он захотел Хранительницу Викторию и обратился за помощью к Источнику, который решил его поддержать. Верно?
— Да, — сказала я. — Вроде того. И если ты так быстро догадалась, то уже рассматривала такую возможность. Где её слабое место?
— В самой Вике. Власть над Хаосом не стала бы для неё достаточной компенсацией за утрату Силы Источника. Даже в этом случае нужен дополнительный мотив, притом довольно сильный.
— А если Источник убедил её, что так надо для блага Вселенной? Ведь Фиона тоже не слишком рвалась стать Стражем Порядка. Но всё же согласилась.
— Там была другая ситуация. Фиону подкупили тем, что бесконтрольный Порядок опасен своей непредсказуемостью. А у Хаоса есть Мирддин. Хороший он Хранитель или плохой, не суть важно. Очевидно одно — подрывать основы мироздания он не намерен. Значит, речь может идти лишь о гипотетическом улучшении существующего положения вещей. А это совсем не то, что спасение Вселенной. Не так благородно, скорее смахивает на банальный переворот… Нет, тут что-то другое.
— Тогда вот ещё один вариант, — предложила я. — Возможно, Вика получила твёрдые гарантии возвращения ей Силы Источника, когда она выполнит свою работу. Как показал вчерашний инцидент со мной, Источник вполне способен провернуть такой номер вопреки воле Хозяйки.
— А ведь это идея! — оживилась Тори. — Странно, что мне в голову не приходило.
— Просто инерция мышления. Ты познакомилась с Источником уже при нынешней Хозяйке и привыкла к тому, что она всегда на месте, что она всё контролирует. Но такой контроль возможен только при полном согласии с Источником, а без него она обречена постоянно ошибаться. Если Феб приведёт Вику в Безвременье, а Хозяйка, как и в случае со мной, получит ложную информацию о моменте вхождения, то опять не сможет ничего поделать. Самолично проверить каждый сегмент в каждом кванте времени не под силу даже ей[38].
— Зато потом она сможет отлучить Вику, — заметила Тори.
— Если дела обстоят так, как я думаю, Источник ей не подчинится. А на открытую конфронтацию Хозяйка ни за что не пойдёт. Она не захочет ронять авторитет, предавая огласке свой конфликт с Источником.
— И всё замнёт?
— Видимо, да. После чего Вике — ну, и Фебу заодно, — останется просто выждать некоторое время, пока гнев Хозяйки утихнет. Она не злопамятна и не мстительна, личные обиды быстро забывает. Главное, чтобы они не натворили чего-то действительно плохого. В таких вопросах Хозяйка чертовски упряма.
Тори тихо вздохнула:
— Да, тут ты права… Но я не верю, чтобы Вика согласилась на что-нибудь плохое.
— А я знаю Феба и уверена, что им движут самые лучшие намерения, — сказала я. — Однако нам известно, чем стелится дорога в ад. Поэтому мы должны выяснить, чем они занимаются, пока не случилось непоправимого. Вот только не знаю, с чего начать.
— Можно поговорить с Фионой, — предложила Тори. — Ведь не исключено, что она тоже замешана в это.
[38] Не верите? Сами посудите. Даже в одной наносекунде Основного Потока содержится чёртова уйма сегментов — число с тридцатью четырьмя нулями. Если охота, можете сосчитать, сколько триллионов лет собственного времени понадобится Хозяйке хотя бы для самого беглого осмотра всех этих сегментов. Отсюда вывод — с Источником лучше не ссориться.