Гордость не позволяла мне просто послать её ко всем чертям и уйти. В наших отношениях уже сложились определённые традиции, и если мы встречались на территории Бронвен, то либо расставались более или менее мирно, либо я доводила её до белого каления и она сама прогоняла меня. Однако на сей раз Бронвен собрала всю свою волю в кулак и упорно не поддавалась на мои провокации. А моё терпение уже было на исходе…
К счастью, в это самое время меня вызвали на связь. Я вполне могла ответить незаметно для собеседницы, но не видела в этом смысла. Напротив, демонстративно подняла руку в предупреждающем жесте, и Бронвен мгновенно заткнулась. За столом наконец воцарилась блаженная тишина.
«Да?» — отозвалась я мысленно.
«Дейдра, это Эландил».
«Привет, рада тебя слышать. А я уже думала, что ты забыл о своём обещании».
«Как видишь, не забыл. Хотя, по большому счёту, моя помощь тебе не понадобится. Я просто решил сообщить, что помню о своём обещании».
«А как же…?»
«Имя злоумышленника ты узнаешь. С минуты на минуту с тобой свяжется Шон…»
«И он его назовёт?»
«Нет, он сообщит о другом. Но его информация поможет тебе найти решение этой загадки. Удачи, Дейдра». — Не дожидаясь моего ответа, Эландил отключился.
А я сразу поднялась со своего места и сказала Бронвен:
— Ты уж извини, дорогуша, мне так неохота прерывать нашу милую беседу, но дела есть дела.
— Ты сама их выдумала! — обвинила меня Бронвен. — Просто притворилась, что тебя вызывают.
— Думай, что хочешь. Мне плевать.
— Я всё равно тебя достану, — пообещала она.
— Если честно, — сказала я, — ты уже достала меня. Причём конкретно. Никак не уймёшь своё любопытство. Просто удивительно, что твой нос ещё цел.
— Ну всё, хватит! — наконец не выдержала Бронвен. — Собралась уходить, так чего же здесь топчешься? Проваливай!
Отлично! Всё-таки она прогнала меня. С чувством исполненного долга я оставила Бронвен доедать в одиночестве десерт, миновала анфиладу из трёх комнат и вошла в «нишу». Там перво-наперво вызвала Шона.
«О, Дейдра! — ответил братишка удивлённо. — Ты что, стала провидицей? Я как раз собирался связаться с тобой».
«Знаю».
«Откуда?»
«Одна птичка на ухо шепнула, — уклончиво ответила я, а уже про себя добавила: Источник устами Эландила. — Мне можно к тебе?»
«Конечно! Я ведь и хотел с тобой поговорить, прежде чем обращаться к Хозяйке».
«Тогда иду».
Определив местонахождение Шона, я совершила прыжок и оказалась рядом с ним в шатре, где он продолжал изучение аномального резонанса в гордом одиночестве. После известных событий Вика пустилась в бега, а Бьёрн был отозван Фионой, которая признала нашу с Тори гипотезу заслуживающей внимания и посоветовала всем Домам прекратить карательные экспедиции. Зато Шон, не привыкший бросать начатое дело, и дальше работал на пограничье Экватора, собирая новые данные о химерах, благо Фиона оставила в его распоряжении нескольких Агнцев (церберы без Вики быстро разбежались). Со стороны братца это была двойная жертва: из-за Евы, которая не просто вернулась к нему, но и согласилась стать его женой; а также из-за второго космического мира, о существовании которого он наконец-то узнал и теперь жаждал взяться за сравнительный анализ последних пятисот лет его истории.
— Можешь меня поздравить, сестричка, — произнёс Шон после того, как я обняла и поцеловала его. — Мне всё-таки удалось поймать резонанс за хвост.
Тем не менее, голос его звучал не столько торжествующе, сколько растерянно. И выглядел он шокированным. Как фокусник, который совершенно неожиданно для себя вытащил из своей шляпы не кролика, а целого бегемота.
— Поздравляю, братишка! — сказала я. — Значит, ты нашёл свой «нулевой мир»?
И посмотрела на экраны. Как и в прошлый раз, один из них изображал схематическую карту Экватора со множеством разноцветных стрелок, а второй был заполнен многоэтажными уравнениями.
— Координат там не найдёшь, — предупредил меня Шон. — Вместо них я получил последовательность — вон там, почти по центру, чуть ниже. Она уходит в бесконечность, точно к Источнику.
— Ага!… — Это меня совсем не удивило. Правда, мы с Тори и Фионой сошлись во мнении, что Источник лишь использовал спонтанно возникший аномальный резонанс в своих целях, а оказалось… — Так что же получается? Всему виной Источник?
— Я предпочитаю более мягкую формулировку: этот резонанс зародился в Источнике. Но как и почему — вопросы уже не ко мне, а к самому Источнику и к его Хозяйке… Гмм. Причём не к нынешней, а к Вивьене.
— Это произошло при ней?
— Да. Я довольно точно определил время зарождения резонанса. Это было в 519 году по летосчислению Авалона. Наиболее вероятный промежуток — от конца августа до середины октября.
— Итак, — медленно произнесла я, считая в уме, — дело было через тридцать три года после того, как наш предок Артур Первый и Мирддин покинули Срединные миры и попали в Экватор. До официальной даты образования Дома Света оставалось ещё двенадцать лет[51]. Тогда Вивьена как раз пребывала в расцвете сил и злобности.
— Что верно, то верно, — кивнул Шон. — Вполне возможно, она сумела докопаться до механизма функционирования резонансного эффекта и сотворила эту мелкую пакость… Только зачем? Просто для развлечения? И как получилось, что нынешняя Хозяйка ничего не знает?… Или знает, но почему-то молчит?
— Не думаю. Скорее всего, она действительно не знает и даже не догадывается. Как я недавно убедилась, если бы ей было известно всё, что знает Источник, и доступно всё, что может делать он… — Я тряхнула головой, прогоняя прочь представшую перед моим мысленным взором весьма пугающую картину. — Хорошо, что это не так!… Ну, ладно. Теперь пойдём к Хозяйке?
Шон пожал плечами.
— А куда же ещё?…
Без лишних разговоров я взяла его за руку, и мы перешли в Безвременье. Хозяйка нас не встречала — то ли подумала, что я просто отвожу Шона в Авалон, то ли решила лишний раз подчеркнуть, что мы ещё не до конца помирились. Но в любом случае, сейчас она, уловив Шоновы мысли, поджидает нас у Источника. Жаль, не удалось увидеть её первую реакцию…
Вторую, кстати, тоже — так как и возле Источника Хозяйки не было. Зато она любезно оставила нам записку, точнее, письмена, висевшие просто в воздухе:
СЛЕДУЮЩИЙ СЕГМЕНТ
— Понятно, — сказала я. — Решила отправить нас вперёд, чтобы самой хорошенько всё обдумать. Теперь у неё будет вдоволь времени.
Как оказалось, Хозяйка не потратила это время впустую. Когда мы преместились на один сегмент, она уже была там[52] и встретила нас словами:
— Что ж, неожиданная развязка. Должна признать, сперва я даже не поверила.
— А теперь веришь? — спросила я.
— Теперь да. Я просмотрела информацию за весь период, который ты, Шон, определил, как наиболее вероятный, и обнаружила, что тогда произошло только одно важное событие. Но очень важное. В тот самый год, девятого сентября, Мирддин, преследуемый Вивьеной, наконец решился принять Силу Хаоса и стал его Хранителем.
— Ого! — произнесла я потрясённо. — Обалдеть!
И впрямь — было от чего. Две недели назад я решительно отвергла Викино предположение, которое пересказала мне Тори, так как сочла его слишком надуманным, притянутым за уши. Но теперь, когда выяснилось, что резонанс начался в Источнике, при Хозяйке Вивьене, причём именно тогда, когда Мирддин стал Хранителем Хаоса… нет, для простого совпадения это чересчур!
Между тем Шон вопросительно посмотрел на меня:
— Ты что-то знаешь, сестричка? Расскажи — и мы обалдеем вместе.
Хозяйка поддержала его:
— Да, Дейдра, это было бы неплохо. У меня, впрочем, есть некоторые догадки, но для их подтверждения недостаёт информации, которой, возможно, располагаешь ты.
Для Шона не стало сюрпризом, что мои мысли недоступны Хозяйке. Как и остальные посвящённые в её разборки с Источником, он знал также и о нашем с ней конфликте. А для всех прочих Хозяйка объявила, что сама даровала мне эту привилегию за, цитирую, «выдающиеся заслуги перед Источником». Ну, разве не лицемерка?…
[51] Что ни говорите, а время — поразительная штука! Сейчас был год 1387-ой от основания Дома Света, а на моей родине, Земле Артура, не прошло ещё тысячи лет.
[52] Одна из способностей, присущих исключительно Хозяйке, состоит в том, что она всегда опережает адептов, оказываясь в самом начале нового сегмента. С этой способностью, как и с некоторыми другими, я рассталась в неполные пятнадцать лет, когда перестала быть Хозяйкой Источника. Об их утрате я почти не сожалела. (Оговорка «почти» не случайна. Так, иногда меня раздражает, что в твердынях колдовских Домов, где действуют мощные блокирующие чары, я вынуждена, подобно остальным адептам, входить и выходить исключительно через специальные «ниши» — а в их отсутствие пользоваться Залом Перехода.)