— Да, что ж, когнитивная нейронаука — наука. Вы здесь не для того, чтобы романтизировать необоснованные заявления, оформлять их дорогими словами и получать А за старания.
— То есть, дело не в качестве моей работе, а в перспективе моих…
— В науке нет места перспективе.
— Скромно не соглашусь.
— Мисс Найтли, в вас нет ничего скромного. И, если я выразился размыто, это не комплимент.
«Не показывай ему страх».
— Наука постоянно ошибается, — сказала она. — Было время, когда даже самые яркие умы мира верили…
— Наука, — вмешался Холт, — это реальность.
— Реальность относительна.
— Нет. Это не так. И все на этом. Есть лишь одна реальность и бесконечность возможностей. Наука занимается тем, что есть, а не тем, что могло быть.
— Я просто говорю…
— Вашу оценку не изменить, — он взял следующий листок из стопки. — Закройте за собой дверь.
Сегодня.
В другом конце кладбища Ромер сидел одиноко перед потрепанным надгробием. Он прочел «Мейсон Брэдли — любимый сын и брат» и сделал большой глоток из бутылки пива, взятой из дома.
Сегодня было тихо. Слишком тихо. Даже казалось, что вокруг нет мира. Но, если учесть, где он был, это ощущение было понятным.
— Ты знаешь черту? — заговорил Ромер, его низкий голос искажало сдавленное горло. — Черту между «этого со мной не случится» и «я никогда не верну это»? — он провел кончиками пальцев по выгравированному имени Мейсона. — Это душило меня как удавка, — глаза блестели, хотя он старался держаться, — и я не знаю, что делать.
Глава 12
Печальные обстоятельства
Нив не могла отвести взгляда от могилы Элиота. Она могла думать лишь о том, что насыпь вдруг сравняется с полем вокруг. Станет плоской. Как линия на мониторе в больнице.
Как это случилось? Он же не был так подавлен? Почему он не оставил записку? Ему-то было что сказать.
Кости Нив ослабели и не держали ее вес, она опустилась, скрестив ноги, глядя на место упокоения Элиота.
Это не было настоящим. Боль разрывала ее изнутри, но это не ощущалось настоящим.
Нив оглянулась через плечо, ожидая заметить подглядывающего Элли, словно все это было его глупым розыгрышем. Она ощущала себя обманутой, ведь вселенная отказывалась подыгрывать.
Она посмотрела на могилу Элли и вдруг заговорила с ним, словно он сидел перед ней.
— Ты бы не унимался из-за редеющих волос своего папы, — посмеивалась она. — Я бы говорила тебе, что тебя это минует, но не — е — ет, мы бы делали фотографии, чтобы проверить через десять лет, кто был прав.
«А теперь ты не сможешь».
Печаль Нив набухала внутри, заполняла все полости ужасающей болью. Она прижала ладони к векам, но непослушные слезы полились.
«Просто не будет. Никто не говорил, что будет просто».
Она открыла глаза, мир был размытым. Она опустила взгляд и увидела одуванчик, растущий на насыпи.
Она нахмурилась, а потом поняла, что цветок вырос там, где было сердце Элиота. Секунду назад его там не было, иначе она бы заметила.
Нив огляделась, но вокруг не было других одуванчиков. Длинная неухоженная трава окружала надгробия, но других растений не было.
Она посмотрела на цветок, ее глаза расширились от удивления.
Желтые лепестки за секунды превратились в белую пушистую голову. Чтобы семена унес ветер. Чтобы можно было загадать желание.
Это не имело смысла. Насколько она знала, желтый одуванчик неделями превращался в белый шар.
Нив опустилась на четвереньки, подобралась к одинокому цветку, чтобы присмотреться. Было сложно описать это, но что-то в нем казалось… нереальным? Казалось, он сиял, но так могло его подсвечивать солнце.
Как наивный ребенок, верящий в магию, она закрыла глаза и попросила вселенную пробудить ее от этого кошмара. Она сложила губы и осторожно подула на нежный цветок.
Если бы все было так просто.
Она открыла глаза и смотрела, как белые зонтики отцепляются от цветка. Смотрела, как крохотные точки заполняют воздух, как звезды в свете дня.
Вместо этого ее взгляд упал на черные узкие джинсы, серый свитер и дикие глаза мужчины с темными волосами длиной до плеч.
Нив смотрела, потрясенная его внезапным появлением.
И она отклонила голову, когда юноша выпрямился.
«Что..?» — холод онемения поднимался от ладоней и колен по рукам и ногам. Она опустила глаза и поняла, что тонет в земле.
— Помогите! — она подняла голову, увидела, что юноша пропал. И ее оглушительный крик разнесся по кладбищу, легкие выжимали страх. — Нет, нет. Помогите. НА ПОМОЩЬ! — она терзала почву, то та засасывала ее все глубже. Она тонула быстрее, чем камень в зыбучих песках. — ПОМОГИ — И — ИТЕ!