— Случилось? — вмешался Ромер. — Ты о том, что я сделал?
Дилан поднял голову, потрясенный словами Ромера.
— Ро… это был несчастный случай.
— Верно. Тогда ничего страшного.
Тишина.
Ромер покачал головой.
— Думаешь, ты хотел умереть? — заводился он. — Ты не знаешь, как жить с этим, с тем, чем мне приходится жить до конца чертовой жизни.
— Я…
— Знаешь, что в этом хуже всего? Желание, чтобы ты появился. Чтобы сказал, что я не монстр, хоть и сделал такое. Что я могу пережить это, — он отклонил голову, чтобы удержать слезы.
Дилан выдержал его взгляд, не издав ни звука.
— Мне это требовался. Кто-то, за кого я держался бы и не доводил себя до безумия, — его дыхание стало быстрым и неглубоким. — Я считал каждую минуту каждого дня, думая в каждый миг, что они назовут мое имя. Что я пройду в оковах и услышу твой голос из-за пуленепробиваемого стекла.
— Я звонил… — голос Дилана оборвался. — Ромер, я миллион раз звонил в тюрьму, но они меня не соединяли. И я прибыл, как только смог. Я прибывал четыре раза, Ро, и они каждый раз запрещали мне видеть тебя. Говорили, что ты в одиночной камере. Или другой бред, что ты опасен или… неустойчив.
Панцирь Ромера треснул. Его то запирали, то выпускали из одиночной камеры за годы. Каковы были шансы, что все те разы совпадали с визитами Дилана?
— Папа поклялся, что оплатит лучшего адвоката для тебя. Они пробовали все способы. Но смогли лишь укоротить срок.
— Я был там, — сказал Ромер, вспоминая холодные обвиняющие взгляды судей, пронзающие его. Осуждающие каждый его дюйм, словно он был куском мусора. Дикой собакой, которую нужно убрать.
Двенадцать лет.
Двенадцать лет он сидел бы в тюрьме без помощи отца Дилана.
Это было честно? Год заключения за каждый год Мейсона Брэдли на этой земле?
Нет.
Справедливо было бы запереть на все годы, которые к нему приходил ребенок. На всю длину будущего, украденного у него.
— Ро, прости, если мои попытки не достигли тебя. Но, клянусь, я пытался.
Ромер молчал. Ничего не осталось.
— Я не жду, что ты простишь меня. Правда. Но тебе нужно знать, что, если даже я изменился в твоих глазах, ты в моих не изменился.
«Тяжелая правда».
— Из-за тебя, — Ромер проглотил комок в горле с болью, — я изменился в глазах всех остальных.
— Ро…
— Прочь из моей мастерской.
Глава 15
Прелюдия
Нив стояла перед огромной картой древнего города. Черные линии на белом, прекрасные, точные, нанесенные умелыми руками тех, кого уже нет.
Она словно смотрела на историю.
Хотя она не узнавала город на карте, было в нем что-то знакомое. Улицы со странными углами и дорожками, широкая извилистая река…
Она словно была там раньше.
За картой актикварная лампа стояла на поверхности большого стола и озаряла все янтарным светом. В его тепле купалась книга в кожаной обложке.
Нив подошла к столу, ощущая сильный запах опиума. Она протянула руку к свету, ее ладонь отбросила тень на книгу. Она нежно погладила бархатную текстуру там, где должен быть заголовок, а потом предалась любопытству и открыла книгу на случайной страницы.
Внизу страницы был номер 6, что показалось Нив странным, учитывая, как далеко от начала она открыла.
Она разглядывала содержимое, но не понимала ничего. Хотя буквы были знакомыми, она словно пыталась разобрать мертвый язык, похожий на латынь.
Она склонилась, чтобы рассмотреть текст ближе.
Чернила растекались вокруг сложных букв, и она поняла, что книгу напечатали, используя классическую печатную машинку.
Она полистала дальше и была удивлена тому, что снова попала на страницу под номером 6.
Но эта страница была заполнена изящными рисунками, похожими на сухие ветви. Страницу обрамляли дюжины формул и замечаний курсивом, которые Нив снова попыталась расшифровать.
Страницы вдруг начали перелистываться сами, книга вдруг открылась на последней странице.
Появилась третья 6, и темная тень покрыла стол. Нив искала, кому принадлежит тень, и…
Нив резко проснулась, раскрыв рот, ее взгляд дико взметнулся к белому потолку.
«Снова он, — ее сердце колотилось. — Только не снова».
Застыв, как дерево, она разглядывала квартиру, боясь, что может быть не одна. Она ждала, пока ее разум привыкнет к реальности. Пока нервы успокоятся. Но, чем дольше она ждала, тем тревожнее ей было.