Кости Нив ослабели и не держали ее вес, она опустилась, скрестив ноги, глядя на место упокоения Элиота.
Это не было настоящим. Боль разрывала ее изнутри, но это не ощущалось настоящим.
Нив оглянулась через плечо, ожидая заметить подглядывающего Элли, словно все это было его глупым розыгрышем. Она ощущала себя обманутой, ведь вселенная отказывалась подыгрывать.
Она посмотрела на могилу Элли и вдруг заговорила с ним, словно он сидел перед ней.
— Ты бы не унимался из — за редеющих волос своего папы, — посмеивалась она. — Я бы говорила тебе, что тебя это минует, но не — е–ет, мы бы делали фотографии, чтобы проверить через десять лет, кто был прав.
«А теперь ты не сможешь».
Печаль Нив набухала внутри, заполняла все полости ужасающей болью. Она прижала ладони к векам, но непослушные слезы полились.
«Просто не будет. Никто не говорил, что будет просто».
Она открыла глаза, мир был размытым. Она опустила взгляд и увидела одуванчик, растущий на насыпи.
Она нахмурилась, а потом поняла, что цветок вырос там, где было сердце Элиота. Секунду назад его там не было, иначе она бы заметила.
Нив огляделась, но вокруг не было других одуванчиков. Длинная неухоженная трава окружала надгробия, но других растений не было.
Она посмотрела на цветок, ее глаза расширились от удивления.
Желтые лепестки за секунды превратились в белую пушистую голову. Чтобы семена унес ветер. Чтобы можно было загадать желание
Это не имело смысла. Насколько она знала, желтый одуванчик неделями превращался в белый шар.
Нив опустилась на четвереньки, подобралась к одинокому цветку, чтобы присмотреться. Было сложно описать это, но что — то в нем казалось… нереальным? Казалось, он сиял, но так могло его подсвечивать солнце.
Как наивный ребенок, верящий в магию, она закрыла глаза и попросила вселенную пробудить ее от этого кошмара. Она сложила губы и осторожно подула на нежный цветок.
Если бы все было так просто.
Она открыла глаза и смотрела, как белые зонтики отцепляются от цветка. Смотрела, как крохотные точки заполняют воздух, как звезды в свете дня.
Вместо этого ее взгляд упал на черные узкие джинсы, серый свитер и дикие глаза мужчины с темными волосами длиной до плеч.
Нив смотрела, потрясенная его внезапным появлением.
И она отклонила голову, когда юноша выпрямился.
«Что..?» — холод онемения поднимался от ладоней и колен по рукам и ногам. Она опустила глаза и поняла, что тонет в земле.
— Помогите! — она подняла голову, увидела, что юноша пропал. И ее оглушительный крик разнесся по кладбищу, легкие выжимали страх. — Нет, нет. Помогите. НА ПОМОЩЬ! — она терзала почву, то та засасывала ее все глубже. Она тонула быстрее, чем камень в зыбучих песках. — ПОМОГИ — И–ИТЕ!
Ее мысли стали громче криков.
«Я не так высока! Мне не хватит роста!» — она задрожала, понимая, что не сможет опереться на могилу Элиота. Если она будет и дальше так тонуть, то задохнется и умрет.
— ПОМОГИТЕ! — завопила она, лицо раскраснелось, но звук вылетел сдавленным хрипом из горла.
«Этого не может быть, — рыдала она, изливая надежду и жар. — Я не могу так умереть».
Почва по краю ямы обрушилась на ее лицо, забирая весь свет. Она зажмурилась и пыталась дышать, пока нора смыкалась над ней. Она потянулась к небу, словно умирающее дерево, просящее дождя, не понимая, найдут ли вообще ее тело.
Вдруг земля перестала давить на нее.
Все кончено? Ужас притупил ее боль, и она перешла в мир иной?
— НИВ! — мужской голос звал ее сверху, она ощутила, как запястье сжали.
Отчаяние горело в ее груди.
Она вытянула шею, как только могла, и посмотрела сквозь слезы на силуэт спасителя.
— РОМЕР?!
— ДЕРЖИСЬ!
Ромер сжал ее руку крепче и потянул изо всех, но лишь не давал Нив погрузиться глубже. Он сжимал колени, руки дрожали, лицо раскраснелось и покрылось потом.
А она не двигалась.
Сердце Нив колотилось в ушах. А если он не сможет ее вытащить? а если ему не хватит сил?
Ее эмоции снова распалились, тело содрогалось от всхлипов.
— Вытащи меня, — прошу, — взмолилась она, кожу покалывало от давления.
Ромер пытался схватить ее лучше, но запястье Нив выскользнуло из его руки. Крича, она погрузилась еще на пару дюймов, земля терлась о ее кожу.
— НЕТ!
Ромер схватил Нив за запястье, ее лицо теперь было почти на фут ниже уровня земли. В этот раз, когда он потянул, его глаза засияли ледяным светом.
Почва начала опускаться вокруг Нив, принося тепло. Тьма рассеивалась, она приближалась к поверхности.
Нив стала видеть то, что было на земле, и заметила надгробие впереди.
Коричневая полоска у его основания становилась все толще. Нив поняла вдруг, что смотрит, как погребенная часть камня поднимается над землей.
Когда Ромер тянул, камень поднимался на пару дюймов, а потом рухнул со стуком.
И не он один.
Нив с ужасом переводила взгляд с камня на камень, они падали вокруг нее. Будто попытки Ромера вытянуть ее приводили все вокруг к разрушению.
— Похоже, ты застряла, — пропыхтел он.
Она слышала его, но не могла оторвать взгляда от надгробий.
— Нив… — выдавил он. — Послушай, просто расслабься!
— Не могу!
— Можешь! Если ты расслабишься, я тебя вытащу. Попробуй! — он встал удобнее, его грудь вздымалась и опадала, он потянул изо всех сил.
Но надежда Нив угасла при виде упавших надгробий, скользящих к ним. Каждый раз, когда Ромер тянул, они приближались, как стая голодных волков.
— НИВ! СДЕЛАЙ ЭТО!
Вопль Ромера ударил по Нив как молния, разбившая небо пополам.
Пора страх не сковал ее снова, земля поддалась еще раз, поднимая ее.
«Он это делает!».
Она отпустила мысль, и Ромер с последним рывком вытащил ее, спасая от гибели.
Он обхватил ее за талию, прижимая к себе. И Нив обвила руками его пояс, глядя, как надгробия склонились вокруг них множеством рядов.
Она еще не видела ничего ужаснее.
— Ромер… — она сжала его крепче, пока слушала, как бьется сильное сердце Ромера.
Ромер не отвечал, она подняла голову и увидела, что он смотрит вдаль. Не на упавшие надгробия. Он строго смотрел перед собой, охватывая все кладбище взглядом.
— Ромер?
— Все хорошо, — рассеянно пробормотал он, потирая ее спину. — Ты в порядке.
Нив нахмурилась.
— Что такое?
Он оглянулся.
— За нами следят.
Глава 13
Пророчество
Как пятна угля на холсте, потрепанные тучи растянулись на пепельном небе. Легкий ветерок растягивал мрак вечера, и люди медленно шагали домой.
Нив прижималась к его спине, Ромер привез ее к дому на своем Харли.
Нив посмотрела на здание, боясь оставаться одна. Стоило позвать Ромера? Чтобы он составлял ей компанию, пока не пропадет ощущение, что мир рушится вокруг нее?
Мотоцикл Ромера зарычал, гремя под ними.
— Видишь? Я же говорил, — он опустил ноги. — Ты не сможешь его перевернуть, даже если попытаешься.
Ее щека прижималась к его спине, Нив тихо сказала:
— Ты меня не знаешь. Я ломаю вещи.
Ромер выключил двигатель и выпрямил подставку мотоцикла. Он накренился, и Нив крепче сжала пояс юноши.
— Тсс, — он скривился. — Думаю, ты сломала достаточно костей на сегодня, — рассмеялся он и оглянулся на Нив через плечо.
Она видела, что он пытается приободрить ее, но не могла подыграть.
— Мы со всем разберемся, ладно? — сказал Ромер в воротник куртки и коснулся руки Нив.
Его кожа была нежной и удивительно гладкой. Не такого Нив ожидала от плотника.
— Помочь тебе спуститься? — спросил он.
Нив выдохнула, а потом с неохотой отцепилась от него.
Ромер сжал ее ладонь и придержал, пока она слезала с мотоцикла.
— Просто перекинь ногу и… готово.
Даже на земле Нив не могла взять себя в руки. После испытания, что она пережила, все силы уходили на подавление эмоций. Она просто смотрела на него, ощущая себя разбитой.