— Это… — Нив хотела заговорить, но ее голос оказался тоньше, чем она думала.
— Знаю, — он судорожно выдохнул. — Давно не виделись.
«Веди себя нормально. Нормально».
— Как ты жил?
— Неплохо, — кивнул Дилан. — А ты?
— Неплохо, да.
— И я, — сказал он, и Нив вспомнила ночь, в которую он признался в любви к ней. И она знала, что это правда, потому что в его глазах был свет улыбки.
Как сейчас.
Дилан взглянул на переднюю часть кафе, и разорванный контакт взглядов дал Нив заметить тишину между ними. Ее едва заполняло шипение кофе — машины, греющей молоко.
— Так как… — Нив кашлянула, понимая, что уже задавала этот вопрос. — Чем ты был занят?
— Только вернулся в город, — сказал Дилан.
Тишина.
Он добавил, видя пустой взгляд Нив:
— Военная школа.
— Ох… — выдохнула она. — Здесь?
— Вест Поинт. Это в Нью — Йорке.
«Нью — Йорк?! Ты сорвался с места и умчался в Нью — Йорк?!».
— Ого, это… — «не в твоем стиле». — Похоже, твой папа все же тебя уговорил, — она выдавила смешок.
Дилан сжал губы и выдавил улыбку.
— Ну, да… — он опустил голову и принялся теребить замок куртки. — Пусть он и дальше показывает свою любовь к дисциплине.
«Дисциплине?» — удивилась Нив. Что мог сделать Дилан, чтобы его забрали в военную школу?
— Они не заставили тебя побрить голову? — спросила Нив, щурясь.
— Нет, ведь их можно подвязать.
Она кивнула, не зная, как еще реагировать.
— А как ты? — спросил Дилан.
И Нив пронзило понимание, что ей стыдно описывать свою примитивную жизнь. Н это был Дилан… Это были они.
— Все тот же подогретый суп, — описала Нив Ванкувер. — Но я хотя бы выпускаюсь в этом семестре.
— Отлично, — кивнул Дилан, вскинув брови.
— Ага. То есть, я бы уже доучилась, но дважды меняла специальность, так что…
— Что теперь собираешься делать? — спросил он.
Снаружи вдруг показались тучи.
— Медицинская школа, наверное.
— Наверное? — Дилан вскинул бровь.
— Да. То есть, да, такой план.
— Это круто, — сказал он, но было заметно, что он так не думал.
— Спасибо… — Нив опустила взгляд, ощущая, что все темы для обсуждения исчерпаны.
Кроме той, которую они обходили.
— Так что же… — Нив подняла голову и обнаружила, что внимание Дилана не на ней.
— Хмм? — он быстро опустил взгляд на нее.
— Все в порядке?
— Угу. Сейчас вернусь, — он встал и пошел к стойке впереди.
Без предупреждения брови Нив сдвинулись до боли. Мутная смесь обиды и разочарования вскипала внутри. Он собирается вернуться в ее жизнь, словно ничего не произошло?
Словно она ничего не значила?
И она вдруг поняла, что три года ждала встречу, произошедшую так близко.
Растерявшись, Нив вытащила телефон и написала Элиоту: <Позвони через 3 минуты с ложной тревогой! Красный код! Тревога из — за рыжего бывшего!>
Она отправила сообщение и подняла голову, а Дилан как раз опустил две большие кружки на стол.
— Это тебе, — он осторожно придвинул латте с красивым листиком, нарисованным сверху, к Нив, а потом сел напротив нее.
Этот жест, видимо, должен был напомнить ей о том, что было между ними, но Нив это казалось извинением. Скрытым извинением за кошмар, в котором он ее оставил.
Дилан облизнул губы и опустил голову.
— Ты все еще злишься на меня?
«Злюсь? — струны сердца Нив натянулись, готовые лопнуть.
— Прости… — она убрала дневник в сумочку. — Мне нужно идти.
— Нив, погоди.
— Слушай, Дилан, было приятно тебя встретить. Теперь я хоть знаю, что ты не мертв. Но вся эта игра, будто все хорошо? — она покачала головой, встала с места и пошла на выход.
«Не плачь. Не смей себя так вести».
Дилан бросился за ней.
— Ты имеешь полное право ненавидеть меня… — он вышел за Нив из кафе. — Только дай мне шанс объясниться.
— Не нужно, — Нив ускорила шаги. — Я все прекрасно поняла.
— Прости, если я тебя ранил.
И Нив вдруг обнаружила себя приклеенной к месту.
— Если! — она повернулась к нему, сдавленный голос едва вырывался из болящего горла. — Если ранил меня?
Дилан опустил голову и сунул руки в карманы.
— Ты просто ушел! Ты мог лежать мертвым где — то в канаве, — она отклонилась, но никак не могла уйти. — Мне пришлось выслушивать от твоих одноклассников, что ты переехал! Не переезжаешь, а переехал! Они смотрели на меня, как на ненормальную бывшую, которая пришла искать тебя в классе!
Дилан приоткрыл рот, но вид чего — то вдали заставил его замкнуться.
Заметив перемену его поведения, Нив оглянулась через плечо, но там не было ничего выдающегося.
Просто толпа студентов.
— Прости, — сказал Дилан и прошел мимо нее. — Мне пора.
— Что… — почти прошептала Нив, потрясение из — за его ухода закрыло ее от полного осознания реальности. От принятия, что он бросал ее во второй раз.
И она стояла и смотрела, как Дилан становится все меньше и меньше, пока она уже не могла разглядеть его в толпе. Внутри кипела боль, но она стояла и боролась с решением гравитации поставить ее на колени.
Глава 3
Предвестник
С каждым шагом, причиняющим боль, Дилан и Нив отдалялись друг от друга все сильнее. И хотя он мог почти ощущать ее боль, он не мог оторвать взгляда от цели — джентльмена в сером костюме и черной шляпе, несущего темный старинный чемодан.
«Это он… — Дилан ускорил шаги. — Должен быть он», — и он побежал, не замечая ничего вокруг. Студенты вокруг превратились в размытые пятна цвета, он смотрел только на цель. На полной скорости он соскочил с тротуара и помчался по проезжей части с поразительным уровнем уверенности, не слушая гудки и злые крики водителей.
Не сводя взгляда с мишени, Дилан бежал по зеленому пейзажу к фармацевтического здания УБК: современного монстра из затемненного стекла.
Но ему пришлось резко остановиться, когда он заметил охранника у входа.
Мужчина в сером провел ключ — картой, обменялся с охранником напряженными кивками и пошел в здание.
Дилан отпрянул, стиснув зубы. Даже если его карточка студента не была просрочена, вряд ли его пустили бы в это здание.
Окно шанса быстро закрывалось, он вытащил телефон из заднего кармана и принялся листать список контактов.
Он замешкался. Они почти не общались уже три года.
А если это был знак? Случайное столкновение могло дать хороший повод поговорить.
«Сделай это», — он прогнал сомнения и набрал Алекса.
Он прижал телефон к уху и перевел взгляд на мужчину в сером.
Дилан видел, как он остановился за затемненными окнами, переложил чемодан в левую руку и вытащил телефон из кармана пиджака.
Оптимизм нахлынул волной на Дилана. Но его улыбка пропала с губ, когда Алекс вернул телефон в карман и пошел дальше.
Раз… два… три… Алекс спускался по лестнице в такт биению сердца Дилана, пока не пропал из виду.
Дилан пошел в квартиру как солдат, вернувшийся домой с боя. Он запер дверь, отошел на шаг, а потом ударил ладонью по холодной твердой стали. Дверь задрожала, застонала в спертом воздухе.
Бежать за Алексом было глупо. Сегодня дело было не в нем. Нужно было все исправить с Нив, а теперь у него могло не быть другого шанс.
Голова кружилась, он обошел багаж у входа и пробрался в гостиную. Он стоял там и отмечал мелочи, которые прекрасно помнил. Как дубовый запах мебели. Или приглушенный звук машин с улицы. А особенно то, как тени танцуют на паркете, когда ночь прогоняет солнце с неба.
С серьезной улыбкой он вытянул руку в золотых лучах солнца, напитываясь остатками дня.
Тепло успокаивало лучше всего. Оно слишком скоро пропало.
Дилан вышел из гостиной и пошел в спальню. Хотя он не хотел спать, он ощущал, что вот — вот отключится.