Ожидая, что Гордон потупит взгляд, охранник приблизился к нему, как к только что оплошавшему новобранцу, но Гордон в ответ надвинулся на охранника, что последнему пришлось ретироваться.
− Твоего мнения никто не спрашивал, — сказал Гордон и обернулся к остальным. — Почему я должен решать за вас ваши проблемы?
− Не совсем, — ответил Кляйн. — Просто мы выполняем свою часть задания, а вы — свою.
Гордон посмотрел на свои руки. На бронепластинах виднелись отметины от выстрелов и когтей.
− Значит, моё слово уже не важно. У меня нет выбора.
− Ни у кого из нас его нет, — добавил Кляйн.
***
Пистолет! У него с собой пистолет! Гордон захохотал, словно нашёл ответ к задаче, над которой бился не один и не два десятка блестящих умов. Рука потянулась в кобуре.
Лицо было мокрым от слёз, а из носа текли сопли, скатываясь на засохшие губы. Пальцы ощутили холодную сталь рукояти пистолета. Он сделает то, на что ни у кого не хватило до этого духа. Он покончит со всем этим.
Чтобы проснуться, надо умереть во сне! Гениально!
Рванув из кобуры «глок», Гордон вжал ствол под подбородок. Указательный палец замер на спусковом крючке.
Оказалось, убить человека просто — прицелился и выстрелил.
Крупные, горячие слёзы продолжали стекать по скулам, пропадая в вороте защитного костюма. Гордон чувствовал солёную влагу на шее. Это пот? Или это тоже слёзы?
Вероятность с первого раза застрелить себя — пять к двадцати. Хоть это у меня должно получиться…
− Кто здесь, ответьте!
Видимо, галлюцинации. Мозг уже не в силах выдержать стресса. Гордон зажмурился. Рука дрожала, и он чувствовал, как судорожно мнётся о кожу дуло пистолета. Так он не попадёт. Надо держать оружие прямо, чтобы наверняка.
− Прошу, отзовитесь!
Всё-таки голос был реальным и доносился откуда-то из глубины. Гордон всхлипнул, потом, повернув голову, прокричал:
− Кто это? Где вы?
Нет, я точно слетел с катушек.
− Я здесь, — беспечно ответил голос. — В будке службы безопасности.
Гордон отвёл от себя пистолет. На несколько мгновений воцарилось молчание, после чего Гордон прокричал:
− Я… — Сомнение. — Я попробую найти вас по звуку.
Безумная идея.
***
Перед тем, как отправить Гордона к телепорту, его проводили в комнату подготовки экспедиций. Помимо дополнительных устройств для HEV и хранилища медикаментов здесь находилась оружейная комната. Под надзором охранника, которого, как выяснилось, зовут Марк, Гордон собирал себе арсенал. Не представляя, что может случиться в том мире, Гордон собрал себе тот же арсенал, с которым добирался до «Лямбды».
− Можешь так много с собой не брать, — заметил Марк. — Учёные, наверное, забросят тебя в районы, где экспедиции уже были. Там обычно остаются блоки с боезапасом и оружием.
− Спасибо, — сказал Гордон.
Марк также выдал Гордону модуль длинных прыжков для HEV, который необходим в областях с пониженной гравитацией, и несколько ампул со стимулятором.
− Если станет совсем хреново, — пояснял Марк.
Гордон кивнул.
Готовый к отправке, Гордон вышел обратно в лабораторию, где находился переход в телепортационную камеру.
− Шлем тебе выдать мы не можем, — сказал Кляйн, — но он тебе и не нужен. В Зене ты можешь дышать и без дополнительных модулей.
− Мы готовы, — объявил Йонсен.
− Отлично. — Кляйн повернулся к Гордону. — Никто из нас не знает, как выглядит это существо. Представители этой расы молчат, как рыбы. Поверь, мы пытались их разговорить. Единственное, что нам известно, его местонахождение. Предыдущие экспедиции оставили маяки, ориентируйся по ним. Связь с нами пропадёт, как только ты отправишься в Зен. Прости, что так вышло, Гордон. Иначе поступить мы не можем.
− Я не смогу вернуться? — спросил Гордон, когда Кляйн проводил его к шлюзу.
− Пройди вперёд, — сказал Кляйн.
Гордон ступил в длинный коридор с сетчатым полом, после чего Кляйн громко объявил:
− Включить дезактивацию!
Перегородка начала опускаться вниз.
− Прости, — сказал наконец Кляйн. — Удачи тебе.
Шлюз закрылся. Раздался звуковой сигнал. В переходе ярко вспыхнул свет, после чего перегородка в противоположном конце раскрылась. Гордон вышел наружу.
***
Спрятав пистолет обратно в кобуру и надев перчатку, Гордон пополз дальше по вентиляции. Всё-таки желание жить ещё теплилось в нём, и Гордон не понимал, почему после всего, что ему довелось пережить, он всё-таки не прикончил себя. Почему он всё ещё хочет жить, когда смерть ждёт его на каждом шагу? И почему он упорно ползёт по вентиляции на чей-то голос, совершенно не зная, на что он может в итоге наткнуться, когда в то же самое время отряды HECU разносят в хлам «Чёрную Мезу», бесперебойно бомбардируя верхние уровни и расстреливая каждого из персонала, от учёных до обычных работников?
− Я слышу вас, — сказал голос. — Вы уже близко.
Спустя несколько минут Гордон добрался до выбитого отверстия в шахте. Внизу горел свет, а посреди помещения стоял человек в замызганном докторском халате.
− Здесь никого, кроме меня, нет, — сказал учёный, увидев Гордона.
− Дайте я попробую слезть, — сказал Гордон и перелез через отверстие, чтобы в следующую секунду, свесив наружу ноги, выбраться из шахты. Упершись руками в стенки шахты, Гордон начал сползать вниз, пока наконец не спрыгнул на пол.
Учёный благодушно засмеялся, будто встретил давнего знакомого.
− Меня зовут Майкл.
− Гордон.
− Как вы там оказались?
− Я был на поверхности.
− Вы… — Учёный замолчал в изумлении. — Как вам удалось…
− Не спрашивайте. Тем более смысла возвращаться туда нет.
− В этом вы правы, — как в прострации ответил Майкл.
Осмотревшись, Гордон узнал эту будку — она находилась при входе в складские помещения, прямо после административного комплекса, где Гордон и услышал ставшей дурную новость о том, что военные прибыли для эвакуации персонала. В широком окне из будки был виден погружённый в полутьму холл, а напротив — массивные ярко-красные ворота с надписью SILO 1.
− Видимо, у военных несколько иная миссия, чем мы представляли, — сказал Майкл. — Им дали приказ замести следы. Никто не должен узнать об инциденте. А вы, судя по костюму, из сектора С?
− Да.
Гордон насторожился.
− Почему вы спросили про сектор С? — спросил Гордон.
− Потому что… на вас HEV и вы до сих пор живы. Вы находились там, где и начались все проблемы. — Сделав паузу, явно не решаясь говорить дальше, Майкл всё же продолжил: — Люди, которые могут покончить с возникшей ситуацией, находятся в комплексе «Лямбда». Это другой конец «Чёрной Мезы».