Повернув за угол, Мила увидела знакомую с прошлого вечера вывеску. У входа никто не стоял, и она незаметно прошла внутрь.
– Пиво? – приветливо предложил бармен, сразу вспомнив вчерашнюю заплаканную незнакомку.
– Нет, мне нужен парень, с которым Лёша… Джокер вчера разговаривал.
– Зачем он тебе?
– Надо. – Она слегка наклонилась вперёд. – Где он?
– Его нет… пока нет. Ещё рано.
– Тогда можно и пива!
– Чего-нибудь ещё? – Бармен привычным движением наполнил бокал.
– Нет. – Девушка пошла к столику, за которым в прошлый раз сидел Стакан.
– Ну и зачем я тебе понадобился? – внезапно произнес кто-то над ухом, когда перед Милой на столике уже стояло несколько пустых стаканов.
– У меня есть вопросы, – ответила она трезвым голосом.
– За спрос я денег не беру, но вот за ответ…
– Сколько?
– А ты задай первый… – Стакан воровато огляделся по сторонам и присел к ней за столик.
– Ты бывал там… в аномальной Зоне, за Рубежом?
– Пять.
– Пять штук за ответ?..
– Ну, если тебе так удобнее считать, – усмехнулся он, – но деньги сейчас.
– Хорошо. Здесь штука евро, и ты ответишь на все мои вопросы! – Она достала предварительно разделённую на равные суммы наличность из внутреннего кармана куртки.
– Что ты хочешь знать о Зоне? – Сталкер протянул руку к помятой пачке купюр.
– Артефакты действительно могут вылечить любую болезнь? – Мила подвинула деньги к себе.
– Если найти человека, который знает, как ими пользоваться…
– Я дам тебе в пять раз больше, если познакомишь меня с таким человеком.
– Пятёрка «косых» за одно знакомство? Нормально. Договоримся. – Стакан снова потянулся к деньгам. – Только ты хоть представляешь, во сколько тебе обойдётся работа того человека? А тебе ещё нужно будет оплатить работу сталкеров, которые будут искать нужный артефакт.
– Я думала, что артефакт можно купить и тут. Разве нет?
– Дешевле будет заказать у ребят…
– Значит, мы договорились? – Она убрала руку с денег.
– Конечно! Мне надо позвонить. – Сталкер встал и протянул руку к пачке.
– Но если обманешь… – Мила схватила его запястье и многозначительно подмигнула.
Мужчина посмотрел на тонкие пальчики с розовым маникюром и усмехнулся:
– Я что, дурак? Не помочь девушке Джокера? К тому же ты разом решишь все мои проблемы. Я быстренько – туда и обратно.
Милена отпустила его руку, и он поспешил на выход.
Такси остановилось. Стакан расплатился с водителем, и они с Милой пошли к зданию заброшенного магазина. Разбитые витрины бездонной темнотой следили за идущими. Одинокая лампочка, прячась под жестяным абажуром, освещала вход, но её болезненно-жёлтого света хватало лишь на ближайшие столб и куст сирени. Молодая луна испуганно выглянула в просвет меж облаков, вальяжно плывущих по небу, и Милена увидела заброшенную околицу с покосившимся забором и грунтовой дорогой. Для полного антуража захолустья не хватало только протяжного воя собаки.
– Какого хрена мы тут делаем? – Она дёрнула Стакана за рукав. Миле очень хотелось выглядеть крутой и опасной, но, судя по расслабленности сталкера, получалось у неё плохо.
– Твой новый знакомый здесь живёт.
– Но в домах нет света!
– Но это ещё не значит, что они пустуют. – Стакан резко повернулся к девушке. – За такими, как я… здесь отдельный комитет наблюдает. Государство считает, что мы наносим ему вред. Хотя для добычи артефактов нас с удовольствием нанимают учёные. Нам каждый день приходится балансировать: за Рубежом – между аномалиями и мутантами, тут – между милицией и учёными. Для остальных мы просто изгои и мародёры. Потому скрытность и тайна уже стали образом жизни…
– Выпивка и карты – твой образ жизни! – пробасил знакомый голос за спиной.
– Ты?! – только и успела произнести девушка, как чья-то большая ладонь закрыла ей рот.
– Белый! Ежа-тебе-под-мышку, – Стакан выругался, – ты меня напугал. Сказал же, чтобы вы ждали в магазине!
– Времени нет… Жека, ну ты там где? – Верзила, чтобы прекратить попытки Милки вырваться, обхватил её и поднял над землёй, словно манекен. Разгневанная девушка задрыгала ногами в воздухе. – Замри, мелкая, а то больно сделаю. Ты мне ещё за машину должна. Знаешь, сколько стоит аномальный детектор для машины? А ты его вдребезги…
– Ну, ща, Белый! Ща! – Из темноты появился Жека со шприцем в руке. – Держи её крепче.
– Крепче? Я ей так шо-нибудь сломать могу. А мне она живая нужна, шобы…