Несколько часов она демонстрировала фигуры высшего пилотажа, проводила учебные атаки (вооружение для тестового корабля всё ещё находилось в стадии разработки) и просто удирала и пряталась от преследующих её разозлённых пилотов Альянса. Наконец, удалось связаться с командованием, и оно пообещало повторно рассмотреть её дело и направить её проходить военную службу за пилотским штурвалом.
Но, когда она вернулась в док, реальность больно щёлкнула её по носу. Охранники, на которых выместило своё раздражение флотское начальство, не церемонились и, вытаскивая из-за штурвала, сильно избили девушку. Возможно, всё могло бы и обойтись, но хрупкость костей не оставила ей никаких шансов. Реанимация, тяжёлое восстановление. Допросы, снова реанимация. Снова и снова. И снова.
От красоты и свежести юности не осталось и следа, задорная и неунывающая девушка превратилась в бледную сгорбленную тень. Даже не из-за жестокого обращения и «выбивания» показаний, а какой-то чёрной полосы невезения. То с ней поздоровается адвокат, не рассчитав силы и сломав ей руку, то она подскользнётся буквально на ровном месте, переломав почти половину своих костей, то упадёт на лестнице…
В итоге, флотское руководство так и не решив, что с ней делать, решило замять дело об угоне и уволить девушку со службы «задним числом». Траты на долгое лечение, естественно, только частично покрытые страховкой, тяжким грузом упали на счёт, превратившись в многолетний кредит. Из очередного мобильного военного госпиталя девушку подвезли до ближайшей колонии, просто выгрузив и оставив на плитах космопорта.
Безработная, с повисшим на ней огромном долге за лечение, потерявшая всяческое доверие к людям, в одном тоненьком одноразовом больничном халатике (одежду срезали или потеряли в реанимации) и бахилах, одетых на босые ноги, с документами и медицинской карточкой в руке — она опустилась на горячие плиты, нагретые местным светилом, и плакала. В другой раз она бы обрадовалась возможности побывать на новой планете, размяться, подышать свежим воздухом, но сейчас ей было всё равно. Девушку даже не волновал тот факт, что она осталась одна-одинёшенька в заштатной колонии, без денег, без работы, без крыши над головой. Ей было всё равно. Жизнь кончилась, жить дальше было совершенно незачем. Так она и сидела и плакала, слёзы стекали по её щекам, оставляя мокрые дорожки, а вокруг кипела жизнь — обслуживающий персонал космопорта занимался своим делом, изредка взлетали и садились челноки, никому не было до неё дела.
Внимание: экстренная посадка корабля на полосу В-семь. Аварийная посадка корабля на полосу В-семь. Оранжевый код. Повторяю: оранжевый код. Всем посторонним срочно освободить полосу В-семь. Скорость снижения корабля в двадцать три раза выше нормы. Траектория стабильна. Возможна неисправность двигателей. Локализую место приземления. Спасательной команде приготовится. Активирую секторальные щиты, вывожу общий щит на максимальную мощность.
Сопровождаемые оранжевыми вспышками аварийных маячков из земли выехали круглые тумбы; развернувшись, эффекторы щитов запищали-загудели-завыли, заставив заныть зубы и передёрнуться от крайне мерзкого звукового сопровождения. Завершив экспресс-тестирование, техника «вышла на режим» и развернула кинетические щиты, прикрыв полосу синим маревом.
Слезы моментально высохли, когда девушка увидела необычный корабль, «заходивший на посадку». Нет, не «метеорит» и даже не «падающий», но как минимум — торопящийся куда-то. Сильно торопящийся. Очень сильно.
В нем не было изящной грации кораблей Альянса, хищно-стремительных турианских обводов, или квадратных модульных «обрубков», которые, за их эффективность, любили саларианцы. С батарианским вечно ржавым хламом, который они называли кораблями, и язык-то не поворачивался сравнить. Кто же это?
Гладкая остроконечная форма, так и вопившая о своей чужеродности. Наконечник стрелы? Неизвестный кристалл? Основа была похожа на несимметричный ромб, более вытянутый спереди и слегка укороченный сзади. Навскидку, высотой метров двадцать-тридцать высотой и под триста — длиной. Удлинённая, зализанная форма так и вопила о высоких скоростных характеристиках и способностях к атмосферному бою. Неброский темноватый цвет, проглядывающий сквозь раскалённый воздух, пылающий на щитах и омни-крыльях таинственного корабля. На корпусе выделялись яркие пятнышки посадочных двигателей.