Вцепившись в покрытие взлётной полосы, девушка наблюдала идеально выполненную мгновенную посадку. Пилот неизвестного судна был просто сумасшедшим — несмотря на предупреждающие вопли диспетчерского ВиртИна[64], который даже объявил по громкой связи о возможном отказе двигателей, неминуемом крушении, посоветовал очистить посадочную полосу и вызвал аварийно-спасательные службы, он шёл на необычайно высокой, опасной скорости и сбросил её только у самой земли, приоткрыв тяговооружённость двигателей и мощь гравикомпенсаторов. «Такой корабль просто не может быть гражданской посудиной», — подумала Джокер, наслаждаясь рёвом мощных двигателей, заставляющем вибрировать все части её тела.
Нет, это не авария, и пилот не «выделывался» просто так, затормозив в самый последний момент и посадив корабль, не дожидаясь отключения щитов космопорта. Чёткость действий и уверенность как в технике, так и в своих силах. Чувствовалась твёрдая, «набитая» рука пилота и большой опыт. А ещё девушка внезапно осознала, что она наблюдала самую обычную «быструю» посадку военного (ВОЕННОГО!!!) корабля, выполняемую опытным пилотом при возможном огне с земли. Пилоты Альянса такое не практиковали, но ощущения подсказывали девушке, что всё может быть гораздо серьёзнее и этот корабль не будет убегать. Нет. Убегать он не будет. Мимолётное видение расчертили следы раскидываемых тепловых ловушек, полупрозрачные щиты налились синевой, увеличив свою ёмкость и прочность, появившиеся на корпусе турели вели автоматический заградительный огонь и пилот, выполняющий противозенитный манёвр, «утюжащий» мельчайшее сопротивление главным калибром, под бравую музыку…
Девушка моргнула, возвращаясь в реальность. Тем временем, корабль закончил посадку, легко коснувшись земли, и остановил двигатели. Джокер поймала себя на мысли, что рассматривает таинственный корабль разинув рот, как какая-нибудь дикарка, первый раз в жизни увидевшая самолёт. А удивляться было чему — помимо посадочных двигателей, раскиданных по корпусу корабля, единственное, что можно было однозначно идентифицировать, были двигатели. И всё. Не было видно ни иллюминаторов, ни обзорной палубы, ни прочего обычно выступающего оборудования. Только двигатели. Корма корабля была утыкана ими, как рождественская ёлка, большие маршевые и очень большие разгонные, установленные в корпусе и вынесенные на пилонах. Наверное очень быстроходный корабль — думала девушка, наблюдая открытие грузовой аппарели. Сбоку. СБОКУ КОРАБЛЯ? Оригинальное решение. Все типы кораблей, которые изучались в пилотской школе Альянса, загружались сзади или снизу, сбоку могли быть только маленькие люки, предназначенные для эвакуации экипажа. Куда не ткни — одни загадки, что это за корабль такой? И чей? Девушка окончательно отбросила суицидальные мысли, буквально раздираемая своим неуёмным любопытством.
«Что за черт? Как это могут быть кроганы?» — удивлённая девушка едва удержалась от крика. Действительно, из открывшейся аппарели шлюза таинственного корабля выглянула пара кроганов. Оглядев посадочную полосу, бронированные рептилии махнули рукой ожидающим грузчикам, и легко спрыгнули на бетон. Вооружённые? Охрана?
«Интересно, что за тип[65] корабля и кому он принадлежит? — подумала Джокер. — Нужно обойти его спереди». Левой, правой, не думать про боль, левой, правой, только бы не запнуться, левой, правой. Тонкий материал бахил, одетых на многострадальные ноги девушки, мало того, что скользил, так ещё и позволял ощущать мельчайшие неровности взлётно-посадочной полосы. Острые камешки больно впивались в практически босые ноги, изнеженные космическими станциями и госпиталями, но девушка стиснула зубы и продолжала шагать. Левой, правой, левой, правой, не падай, левой, правой…
Вблизи корабль выглядел гораздо красивее. Альянс красил корабли в светлые оттенки, отдавая предпочтение белому цвету, Содружество чаще всего использовало серый и чёрный цвета, а Поднебесная Империя — бело-синий. Девушка не знала, какие цвета предпочитают инопланетники, но этот корабль был завораживающе красив. Неброско-тёмного цвета, все элементы спрятаны внутри, скрыты бронированными крышками, пока не применят — можно только гадать, чем вооружён корабль. Иллюминаторы — отсутствуют, название корабля мелко написано причудливой и абсолютно нечитающейся вязью. Не может же быть это кроганским языком? А тогда чьим?
Броня причудливо огибала корабль, делая его похожим на каплю воды, не желающую растекаться по поверхности. Алмаз, выброшенный на берег. Однотонная и слабо отражающая поверхность, изумительно ровные борта, незаметные швы и отсутствие как люков, так и технологических пометок создавали впечатление, что корабль не собран, а вырезан из большого куска металла.
64
ВиртИн, Виртуальный интеллект — это усовершенствованная форма программного пользовательского интерфейса, использующая различные методы симуляции естественного разговора, включая аудиоинтерфейс и изображение личности, с которой происходит взаимодействие. Может демонстрировать убедительные признаки разумности, но, в отличии от Искусственного Интеллекта (иногда называемого синтетическим), ВиртИн не обладает самосознанием, не способен самообучаться и принимать независимые решения.
65
Классификация кораблей Альянса систем по выполняемым ими задачам:
Корветы — малые вспомогательные слабо вооружённые корабли, предназначенные для разведки, посыльной службы и выполнения других задач. Численность экипажа не превышает двадцати человек.
Фрегаты — малые боевые звездолёты. Обычно экипажи фрегатов насчитывают от десяти до двадцати человек. Во время Войны Первого Контакта — основной тип кораблей, стоящий на вооружении флота Альянса.
Эсминцы — многоцелевые быстроходные маневренные корабли, от двадцати до пятидесяти членов экипажа. Используются для разведки, патрулирования и прикрытия более крупных судов, таких как дредноуты, дропшипы и носители. Эсминцы способны входить в атмосферу планеты и садится на поверхности. Вооружение и защита большинства эсминцев стандартны и сбалансированы. Они крайне редко несут на бортах истребители и перехватчики, и обычно не имеют ангаров, ограничиваясь лишь стыковочными шлюзами. Также на эсминцах находятся приписанные к ним штурмовые партии, состоящие из взвода солдат. Иногда взвод имеет собственную лёгкую технику для передвижения по твёрдой поверхности, которая может быть десантирована с борта корабля без осуществления посадки. Часто эсминцы объединяются в небольшие группы, либо автономно действующие тактикой «волчьих стай», либо являющиеся частью ордера прикрытия и поддержки более крупных вымпелов.
Крейсеры — быстроходные универсальные корабли, пригодные как для одиночного действия (разведка, сопровождение конвоев, уничтожение лёгких сил противника и т. д.), так и для боя в составе флота. Основным вооружением является как, большой ускоритель массы, сопоставимый по длине с размерами судна (применяются на средних дистанциях), так и бортовая артиллерия (применяются на средних и больших дистанциях). Для ведения боя на относительно малых дистанциях корабли вооружены дезинтегрирующими торпедами. Как и все звездолёты подобного класса, они имеют кинетические щиты и достаточно хорошее бронирование. За редким исключением не способны к атмосферным полётам. Экипаж от пятидесяти до ста человек.
Рейдеры — тип крейсеров, применяющихся для выполнения одиночных миссий. Большая автономность, малая численность экипажа, высокая скорость и скрытность. Средние и тяжёлые рейдеры могут нести на своём борту истребители или перехватчики. Способны входить в атмосферу планет и садится на поверхности. Обычно используются в разведке или диверсионных миссиях типа: налетели, больно куснули, улетели и спрятались.
Линкоры — хорошо вооружённый и бронированный корабль для действий в составе флота; крупные боевые корабли с экипажем от двухсот человек.
Дредноуты — особо крупные боевые корабли, обычно малоподвижные, но тяжелобронированые и несущие тяжёлое вооружение. Экипаж — более тысячи человек.
Дропшипы — десантные корабли, предназначенные для массовой высадки войск на поверхность.
Носители — космические авианосцы. Предназначены для размещения, обслуживания и доставки до театра военных действий истребителей (одно- или двухместные корабли, используемые для атаки на малых дистанциях. Основным вооружением являются дезинтегрирующие торпеды и вспомогательные твердотельные или лазерные лёгкие пушки. Могут использоваться как бомбардировщики. Благодаря мощному ядру массы они обладают высокой маневренностью и отличными скоростными характеристиками), перехватчиков (малоразмерные корабли, предназначенные для уничтожения вражеских «истребителей», ракет, прикрытия более крупных судов и поддержки наземных войск. Отличаются высокой скоростью и манёвренностью, команда состоит из двоих-четверых человек), штурмовиков (отличаются от истребителей и перехватчиков усиленным бронированием, чаще применяются для атмосферных операций) и даже эсминцев.
Корабли стены и космические станции — маломобильные объекты, обычно служащие центром дислокации войск, перевалочными базами, складами и хранилищами