Звук падающего на пол платья, звон рассыпавшихся шпилек, глубокий вздох уставшей женщины и тоскливый взгляд на кровать. Темнота. Ри очнулась ото сна, услышав совсем рядом женский голос. Мама стояла рядом с ее кроватью. Девушка хотела было закричать, но та шикнула на неё, прямо как в детстве. От испуга Ри свалилась с кровати, запутавшись в одеяле. Она закрыла глаза и дочитала до десяти. Открыв их, она увидела пустую комнату и окно, открывавшее вид на чистое голубое небо с кучками облачек. Ри понимала, ей необходим отдых от всех дел. Но она может позволить себе лишь ненадолго забыться.
Быть королевой так сложно, но когда тебе собрали все нужные для пикника вещи, отнесли и аккуратно разложили на толстом мягком пледе, то можно и забыть все проблемы, связанные с правлением целым народом. Ри наслаждалась ранней осенью, горячим ветром и лёгкой прохладой тени древнего дерева. Как сказала ей одна пожилая горничная, здесь любила проводить время её мама.
Ри разглядывала королевский сад, отдыхала от дворцовой суеты и просто сидела, поедая сладости, которые ей готовила повариха. Эту добрую милую женщину она помнила ещё с детства. Энни экспериментировала, работая у её отца ещё с молодости. Во дворец её взяли из-за исключительного таланта и прекрасного воспитания. Ри часто доставала Энни, за что часто её ругали.
Грустно вздохнув, девушка вспомнила, как однажды она испортила огромный торт и Энни привела её к матери. Её мама, Валерия, была очень красивой и мудрой женщиной. Она, конечно же, наказала Ри.
Будучи маленькой, девочка замечала, что мама часто болеет. Однако это не мешало вести семье активный образ жизни. Ри много времени проводила с мамой, та учила ее искусству и наукам. Принцесса была слишком своенравной, чтобы слушаться учителей и ее главным авторитетом была мама. С отцом девочка обучалась охоте и боевым искусствам. Они часто втроем посещали различные мероприятия, дружно проводили игры и вечера. Иногда родители ездили на свидания, их отношения казались Ри очень романтичными.
Но однажды отец отправил её в церковную школу для девочек и с тех пор, она больше не видела маму. Как сказали ей потом, она умерла в жутких муках из-за страшной болезни. Отец после похорон матери отправил Ри в другой замок, на Запад страны, а сам остался «решать проблемы королевства». С тех пор они не жили также, как раньше. Детство кончилось. Девушка провела в том замке большую часть своего детства и всю юность, пока отец не решил, что ей пора вернуться в главный замок. Конечно же, девушка бунтовала. За что ее отец уже отослал учиться военному искусству. Он не желал отвечать на вопросы Ри, что ее весьма раздражало. Раньше они были так близки. Что заставило его отдалиться от нее? Почему мама умерла?
Неожиданно мысли девушки прервал металлический блеск на одном из деревьев. Ри поднялась и решила посмотреть, что же там так блестит. Её рыцари уже было подорвались за своей королевой, но Ри остановила их, подняв руку. Не переставая смотреть туда, где что-то поблескивало, девушка шла.
Подойдя ближе, девушка увидела, что на дереве, в какой-то маленькой нише между большими ветками, лежала цепочка с небольшим серебряным крестиком. Девушка узнала его, такой она видела на матери в последний день их встречи. Протянув руку, она взяла в руки красивую цепочку. Одно было не понятно, почему она здесь лежит.
Ри осознала, что ей пора поговорить с отцом на тему маминой смерти и всей загадочности ситуации. Даже если придется пригрозить ему пытками. В тот же день девушка решительно отправила своих воинов на поиски её отца, которого она отпустила, не желая видеть.
Однако тот из вредности не пожелал делиться своими тайнами за что был отправлен в темницу.
Кристально чистый стол казался совершенно скучным по сравнению с красотой королевского платья. Белое и нежное, казалось пушинкой, украшенное крошечными цветами из драгоценностей. Тяжёлая корона с каждым днём давила на голову Ри всё сильнее. Девушка рассматривала, как её платье продолжают украшать. «Куда ещё больше» — раздражённо подумала девушка, остановила прислугу и вышла из комнаты. Лёгкий плащ девушки развевался и повторял каждое её движение. Ри за практически полгода смогла поднять с колен гордый народ, но у неё не осталось сил на то, чтобы спасти их от короля-торгаша. Девушка была наслышана о том, что этот король загадочен, безумен до власти и денег, что он очень чистоплотен, его лица, к тому же, не видел никто. Ри обречённо вздохнула и посмотрела на свой дворец.
Она водила рукой по богато украшенной рисунками стене, понимая, что прожила здесь совсем немного. Однако это был её дом. Именно здесь она видела в последний раз свою маму. Ри была разочарована в себе, она думала, что справится со всем, что свалилось на неё. Но помимо денежных долгов, девушка не знала про долги в виде редких товаров, которые ей не добыть быстро и не окупиться за них деньгами… еще и отец…что с ним вообще делать…
Король, которого звали Оттей Брейнс, приобрёл этот титул путём долгих трудов. Он был сыном обычного ремесленника и кухарки, работающей в королевском дворце. Мальчик часто играл в коридорах казавшегося бесконечным, дворца. Он всегда мечтал обладать всем этим и получил то, чего так безумно желал. Как только он стал юношей, то стал продираться сквозь преграды кассового деления, он и обманом, и кражей добивался своей цели, однако он желал не просто обладать.
Оттей видел, как страдают люди, которые вынуждены адским трудом зарабатывать на жизнь. Будучи ещё мальчиком, он видел, как его мать ударила юная принцесса. С тех пор он питал ненависть к «породистым» леди. Под их благонравием скрывалась мелкая душонка, не понимающая, что жизнь — это не игра. Всё, что видел маленький Оттей, убеждало его в том, что пора освободить власть от людей недостойных, по его мнению, доверия целого королевства.
Пробираясь к власти, Оттей помог многим достичь желаемого и не щадил тех, кто хотел ему помешать. Рискуя жизнью, он наконец добился невероятно сильного восстания и захватил власть. Ярость народа затмила страх «аристократии». Оттей стал первым правителем, который вышел не из знатного рода. Это изменило сознание его народа. Люди верили ему, как спасителю. А самое главное — он никогда не жаждал роскоши и богатств.
После захвата власти ему ещё долго приходилось бороться за возможность остаться живым и править этим королевством. В итоге он поднял маленькое королевство и не только расширил его, но и обогатил. Он никогда не чувствовал вины за всё, что делал, считая, что его мотивы оправдали пути достижения.
И каждый день, садясь на свой трон, Оттей понимал, что его место здесь. Осталось лишь найти себе хорошую жену, с которой он сумел бы создать крепкую династию. И он всегда знал, кого хотел бы видеть на троне рядом с ним. Нежную и добрую принцессу Лирри, которую он впервые увидел на балу. Девушка не была высокомерной пустышкой, как ее подруги. Однако после того, как он захватил власть отец прекрасной Лирри не пожелал признавать верховенство Оттея. Вероятно, ему был выгоден союз с именитым правителем. Но все изменится.
Оттею нужны алмазы для оружия и развития технологий и ресурсы его страны могут это теперь позволить. По донесению шпионов королевству Горных озер как раз не хватает как хорошего и надежного покупателя, так и надежного союзника. Стоит обговорить поставки и закрепить договор союзом с Лирри. Оттей намерен решительно, и все его союзники видели это.
Но перед приятным десертом нужно преподать урок молодой Алой королеве, как прозвали королеву Ринарию. Ему нужно удостовериться, что ее правление не станет раковой опухолью на экономике его страны и побудить ее в кратчайшие сроки изменить политику. Хоть она и не виновата в том, что произошло с ее королевством, но кто-то же должен заплатить за ошибки отца. Оттей нахмурился и понял, что причинит глупому королю невыносимую боль взамен на обман и лицемерие. Думал, что я молод и глуп, да, Дерек…?