— Отец, понимаешь…
— Не мне тебя судить, сын мой. Ты достаточно взрослый, чтобы понимать всю ситуацию. Но я зашёл по делу…
Билли было тяжело, но он взял себя в руки, он не имел права мешать сыну, может, он поймёт всё сам…
— Что случилось, отец? — спросил Кристофер, видя, как отец задумался.
— Мы сегодня же выезжаем на север. Я обязан Курту и пора вернуть долг, но мы уже задержались.
— Хорошо, отец.
Билли видел, как слаб его сын, он боялся потерять его, но только благодаря Курту он сейчас здесь, поэтому постарается сделать всё возможное, чтобы отдать долг и привезти сына к себе домой.
Они отправились в путь поздним вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, освещая уже ослабевшими лучами идущих по пустынной дороге путников.
Мецели иногда срывала по пути какие-то травинки, забрасывая в какую-то книгу. Она не говорила ни с кем, лишь молча сидела в седле. Казалось, девушка была спокойна, и только между мужчинами ощущалось напряжение. Близилась ночь и за это время им нужно было дойти до ещё одной стоянки. Там они переночуют и с утра отправятся в путь.
Кристофер всю дорогу думал о принцессе и о том, как отец отреагировал на его увлечение ею. Парень грустно вздохнул, ведь управлять своими чувствами он не мог и это его тоже сердило первое время. Он не желал получать помощь от Лирри, однако та упрямо заживляла его раны, лечила болезни.
Однажды он притворился спящим и девушка, сидя рядом с ним, гладила его по голове, приговаривая:
— Дракончик мой, такой хрупкий ещё. Расти быстрее и забери меня отсюда.
После тех слов Кристофер понял, что Лирри знает больше, чем может сказать и не смог скрывать свои чувства. В тот день он украл первый поцелуй принцессы, и та тайно отправила его на арену, чтобы её отец, узнав о нем, не убил юношу. Девушка была грустна в момент их расставания, однако Кристофер знал, что они ещё встретятся. Дракон сжал поводья и упрямо посмотрел вперёд. Он чувствовал, что сил у него немного, а до хижины ещё долго, он терпел, как мог, однако, не выдержав, попросил о привале.
Услышав слабый голос сына, Билли вздрогнул, он знал, чем обернётся ему ещё час пути. Он сказал:
— Привал. Я разведу костёр, а ты, Мецели, сделай что-то перекусить. Крис, отдыхай.
— Билли, мне надо с тобой поговорить, — произнесла Мецели и пошла вместе с ним в лес, за дровами, странно глядя на Кристофера.
Как только они достаточно отошли, Мецели схватила Билли за плечо и глядя ему в глаза, произнесла:
— Ему нужна моя помощь. И срочно. Но я не могу бесплатно это сделать. Ты знаешь, Билли!
— Как ты ему поможешь? Тем более мне нечего предложить тебе.
— Я возьму то, что мне понравится, а в обмен ты получишь сына, здорового.
Билли знал, как коварны ведьмы, однако он не мог рисковать жизнью сына. Он, вздохнул и сказал:
— Мецели, ты ведь и раньше увидела, что он слаб, почему не предложила свою помощь раньше?
— Ты, Билли, дракон. А вы, драконы, тупицы.
Билли раздражённо вздохнул и посмотрел на ведьму. Она стояла очень близко и была решительно настроена. Её жёлтые глаза сверкали в темноте. Билли не удержался и схватил Мецели за плечи, он впился поцелуем в её губы, сминая их своим напором. Он почувствовал, как она упирается ладонями в его грудь, но все же отвечая на его поцелуй мужчины. Его свела с ума её сила. Однако Билли опомнился, когда его руки уже сжимали девичью грудь. Он отпустил девушку и произнёс:
— Прости, Мецели. Я не знаю, что на меня нашло…
Девушка покраснела и ответила:
— Билли, я вылечу твоего сына и заберу то, что посчитаю нужным. Ты не пожалеешь.
Её слова повисли в воздухе. Он опять должник и это его опечалило, однако, когда девушка приподнялась и поцеловала его в щёку, был слишком ошеломлён, чтобы думать.
Мецели тихо ушла, а Билли остался собирать ветки на костёр.
Через какое-то время на поляне горел костёр, Мецели готовила что-то, напевая, а Кристофер дремал, накрытый отцовским плащом. Мецели сочувственно смотрела на его сына и Билли понял, что девушка действительно хочет помочь. Он распрягал лошадей, поглаживая их и кормя яблоками, когда Мецели подошла к нему со словами:
— Пора кушать.
Девушка была немного странной, от неё исходила сильная энергия.
Дракон разбудил Кристофера. Тот ужасно выглядел. Мешки под уставшими глазами выдавали сильнейшее переутомление, а бледная кожа болезненно светилась. Билли помог сыну подняться, Мецели вручила ему похлёбку. Билли сел рядом с сыном, который, казалось, вообще не понимал, где он.
Мецели села рядом с Билли. Она настороженно смотрела на Кристофера, который медленно ел то, что ему дали. Билли начал было сомневаться в ведьме, вдруг она чего напутает. Неожиданно Мецели толкнула Билли в бок и тот еле успел схватить Кристофера. Тот был без сознания. Мужчина ошарашено посмотрел на ведьму, но та была уверена и жестом показала, куда положить сына.
Она долго что-то колдовала над Крисом, приговаривала, жгла какие-то травы, что-то пела. Спустя час каких-то странных действий, Мецели опустилась рядом с Билли, который был изнеможден ожиданием. Девушка тихо прошептала:
— Он спит, завтра уже сможет показать тебе, где раки зимуют… — зевая, договорила ведьма.
Она положила голову на его плечо и уснула. Да, какой бы она ни была могущественной, она всё же девушка, к тому же очень хрупкая.
Билли осторожно уложил её недалеко от Кристофера. Он всю ночь дежурил, глядя то на юную девушку, то на своего сына. Билли ощущал, как сгущаются над ними события, сколько всего им придётся пережить. Мужчина вздохнул и оперся на дерево, вспоминая славные моменты своей молодости.
Ночь тихо прошла, а дракон не заметил, когда успел задремать. Проснулся он от лягушки, которая громко квакала недалеко от них. Открыв глаза, он увидел спящих Мецели и Кристофера. Подойдя ближе, он увидел, что лицо сына приобрело здоровый оттенок.
Подбросив костёр ещё дров, Билли довольно улыбнулся своим мыслям. Он знал, что ведьма потребует что-то особенное и это будет очень ценно для него, однако он не боялся, ведь теперь он обрёл все, чего желал… Да и приятным бонусом ко всему была невероятная ведьмочка, которая зажгла огонь дикой страсти в его уже увядающем сердце.
Билли уже окончательно задремал, когда вдруг увидел вспыхнувшие в полумраке желтые огоньки глаз, но на этот раз он победил его. Ему снилась его возлюбленная. Миден плакала, сидя на холодном мраморном полу. Ее безутешная душа заточена в том сгоревшем замке. Но когда он приблизился к ней, то понял, что это вовсе не она. Холодная рука ухватилась за него и Билли ошарашено увидел маленькую Ри. Та выглядела уничтоженной.
Билли резко очнулся ото сна. Видимо, что-то пошло не плану Курта. Нужно срочно узнать, как дела в королевстве южных Лестиций. Билли послал единственного голубя с посланием Курту, где изложил все как есть. Про Кристофера, Мецели и жуткий сон. В это время Мецели и Кристофер собирали вещи, чтобы продолжить путь. Они странно молчали и было заметно, что у Кристофера было много вопросов к отцу.
Когда Мецели отошла в лес ненадолго, как она сказала за травами, то молодой дракон сразу же бросился к отцу.
— Что ты пообещал ведьме? — гневно сжимая от бессилия кулаки, спросил шепотом сын.
— С чего ты взял, что я обещал что-то? — недоумевал Билли.
— Иди и погляди что с Мецели, — ответил Кристофер.
Билли напрягся. Он не ожидал ничего странного и пошел следом за молодой ведьмой. Та стояла возле дерева и плакала. Когда дракон приблизился, девушка выпрямилась, вытерла слезы и обернулась к нему с улыбкой.
Но Билли было не обмануть. Девушка была сильно истощена.
— Ты сама предложила помощь, и я подумал, что ты справишься. Но теперь мне кажется, что это не так.