Ри была удивлена: отец не говорил ей об этом ничего, но Оттею ничего не сказала.
— Не отходи от этого плана и сможешь выплатить все долги в течение пяти лет. А я откланяюсь. Приятно было познакомиться…
Ри проводила гостя и отправилась на совет, выполнять указания своего кредитора. Единственное, что ее сейчас радовало — она больше не обещана никому. Но как теперь она будет смотреть в глаза Курту. В глубине души девушка злилась на него, за то, что он не спас её от такого унижения, но с другой, она понимала, что он и без того сильно рисковал, оказавшись в той пустоши тогда и отправив с ней своих воинов. Ри даже не могла представить, как тяжело было Курту понимать, что ему придется сидеть сложа руки, когда происходит ужасное с лучшим другом и его семьей.
Девушка оказалась очень сильной. Оттей остался доволен результатами и неплохо провел время, унижая Ринарию. Он не намерен был проявлять мягкость по отношению к ней, но услышав, как она плачет, едва сдержался, чтобы не кончить внутрь этой голубоглазой, настолько ему понравилось услышанное. «Наконец решил проблему с южными Лестициями и теперь пора покорять эльфийское племя» — подумал Оттей, садясь на корабль, идущий в королевство Горных озер.
Он получит желаемое несмотря на количество жертв, которое придется принести. А желает он принцессу Горных озер, Лирри. Больше всего на свете он жаждал видеть ее в собственном замке как хозяйку. Грегу казалось, что она рождена, чтобы принадлежать ему.
Глава 8
Когда мы счастливы мечтами
Судьба проверит силу нашей стали
Лирри с самого детства жила словно на пороховой бочке. Когда ей было два годика, отец поддержал Асмероса и отправил на уничтожение драконов свою армию. Однако это не принесло ничего хорошего в дом короля Эмирра. Приспешники Асмероса уничтожили древо Бессмертия — главное сокровище всех эльфов, по преданию дарующее рождающимся эльфам бессмертие.
Сожжённое древо было дорого народу. И восстание было неизбежно. Однако эльфы были укрощены страхом смертной казни. Король не признал свои ошибки, хуже того, он закатил пир в честь уничтожения королевства драконов. Он до последнего был уверен, что они портили жизнь всему его народу.
Как итог, в королевстве затихли все, а король грызет себя думами о неизбежном. Лирри не была наследницей, что значительно облегчало ей жизнь, чего нельзя было сказать о ее старшем брате — Стрениусе, которого отец заставлял постигать науки день и ночь. Но даже несмотря на все ошибки короля, дети любили его, стараясь как-то сглаживать углы сложившейся ситуации.
Многие королевства поддержали Эмирра, но когда Курт победил, все сделали вид, будто бы и не замечали вовсе войны между драконами и людьми. Никто не помог Горным озерам восстановить экономику после войны, а Дмирхор обзавелся верными союзниками в лице молодых правителей. Эмирр боялся, что его дети захотят мира и запретил им налаживать отношения. Все же не так сильно пострадало, по его мнению, королевство.
Слепота короля печалила Лирри, но девушка хранила маленький секрет, от которого на душе становилось чуточку теплее. Несмотря на старания Асмероса, древо не погибло, его хрупкие ростки уверенно пробивались сквозь каменистую почву. Эльфийка ухаживала за ним, надежно скрывая от всех существование единственной надежды ее народа. Ее главным страхом было лишь желание отца выдать ее замуж в обмен на выгодный договор. Девушка понимала, что король полагал, это успокоит народ и придаст уверенности его правлению. Но ничто так не вернет былого величия их королевству как новое древо, новые законы и новый правитель.
Каждый ее день начинался с мрачного завтрака с отцом и братом, продолжительных утренних занятий и вечными напутствиями от отца. Однако сегодня отец был почему-то воодушевлен, в дворце была ужасная суета и когда девушка уже собралась идти на занятия, он остановил ее:
— Лирри, сегодня у тебя начинаются приготовления к свадьбе, приезжает твой жених, так что занятия отменяются. Приведи себя в порядок. Слуги уже ждут тебя в твоих покоях… И не пытайся сбежать, я об этом позаботился, — мрачно добавил он.
Сердце девушки ушло в пятки от этой новости, а на глаза навернулись слезы, но Лирри скрыла свои чувства от сидящих за столом мужчин. Она столько раз умоляла отца не выдавать ее замуж, но, видимо судьба распорядилась иначе.
— Как скажешь, отец, — робко ответила девушка и вышла, стараясь скрыть свое разочарование.
Стрениус нахмурился, услышав слова отца и, после того, как закрылась дверь за сестрой, он мрачно спросил отца:
— Ты собираешься отдать ее этому безродному? Он же псих!
Эмирр зло посмотрел на сына и ответил:
— Твоя сестра обязана выйти замуж и мое решение не обсуждается.
Он стукнул кулаком по столу и Стрениус понял, что спорить бесполезно. Давно сестра предупреждала о брата решении отца и строго наказала никогда не спорить с ним. Хоть Лирри и не планировала так скоро выходить замуж, но и эгоистично хранить в тайне зарождение новой эпохи королевства она не могла. Девушка показала будущему королю росток древа и тот понял, что, возможно, все еще может наладиться.
Однако при всем этом, беспокойство снедало молодого эльфа и тем же утром вместо занятий он отправился в город к местной колдунье. Черноволосая красавица была должницей наследника и пообещала, что когда тому понадобится помощь, то она обязательно окажет ему свои услуги.
Когда-то она попалась в охотничью ловушку и парень помог ей выбраться. На его вопросы она отвечала уклончиво и когда тот честно признался, кем является, то не оставил колдунье выбора. Ее звали Сильвия и она осталась одна, поскольку всю ее семью убили во время войны. Парню было стыдно, ведь это его отец был виноват в том, что случилось с семьей Сильвии, но та лишь покачала головой и сказала, что она теперь его должница.
Когда принц практически ворвался в дом девушки, чем вызвал ее негодование, она зашивала какую-то странную мешковатую материю. Однако заметив нервный вид парня, она тут же забыла про злость на него за его неожиданное вторжение. Отбросив свое шитье, колдунья налила ему ароматный чай и усадила на диван.
— Что случилось, Ренни? — спросила она вкрадчивым тоном, усаживаясь рядом.
Парень сделал глоток невероятно вкусного чая и ответил:
— Отец решил выдать сестру замуж за Грега, короля Теплых краев.
Девушка вздрогнула, услышав это имя и, с ужасом в глазах, спросила:
— А он хоть раз видел принцессу?
Парень задумался и неожиданно понял, что не помнит, чтобы король Теплых краев когда-то посещал их королевство.
— Думаю, что Грег не стал бы просить Лирри в обмен на торговый договор, если бы действительно не хотел бы заполучить ее. Давай я раскидаю карты. Посмотрим, чего он хочет от твоей сестры.
Девушка быстро задвинула шторы, зажгла свечи и, расстелив на полу странный ковер, села в середину, позвав за собой парня. Ренни опустился напротив ведьмы и посмотрел на быстро перебираемую колдуньей колоду.
Сильвия выглядела сосредоточенной, а парень украдкой восхищался красотой девушки и когда она попросила его руку, то он с готовностью протянул ее, желая прикоснуться к молодой колдунье. Однако рука девушки оказалась ледяной и это напугало Ренни. Но и выдернуть от неожиданности руку он не смог, его словно парализовало.
Девушка долго что-то читала и вдруг стала раскладывать карты с нечеловеческой скоростью. Она выпустила руку парня и вдруг перед взором обоих оказался ровная колода. Сильвия долго изучала их. Тишину разрушил ее тихий вздох.
— Он настолько сильно влюблен в твою сестру, что готов ради нее на что угодно и действительно искренне желает жениться на ней, обзавестись детьми и наслаждаться жизнью рядом.