Как и предполагал Стрениус, у них почти крадут Лирри. Наверное, отец уже подписал все бумаги и осталась лишь формальность в виде свадьбы, которую начали готовить еще вчера ночью. Эльф грустно вздохнул, но не сказал ни слова, поймав настороженный взгляд отца.
Наконец они подъехали к дворцу. Отец сразу же отправил Ренни к сестре, приказав привести в ее любимую беседку в саду. Стрениус послушно ушел за сестрой, а Оттей поинтересовался:
— Когда будет свадьба?
Эмирр нахмурился и сказал:
— Моя дочь понимает, что ее долг послушаться меня. Но у меня одна лишь просьба. Не дай мне пожалеть о своем решении. Я вижу, что ты умен и привлекателен, но я также хорошо вижу твое черное сердце. Я лишь верю, что моей маленькой принцессе получится растопить твой холод.
Оттей понимал, что как бы ни был глуп король, он любит своих детей и не отдаст их на растерзание и потому, улыбнувшись, ответил:
— Будьте уверены, ваше величество, я ни за что не причиню вреда Лирри.
Однако слова молодого короля не произвели впечатления и тот прекрасно понимал почему. Оттей хотел было убедить короля, как вдруг увидел принца, ведущего под руку невероятно красивую девушку.
Девушка выглядела взволнованной, но, увидев того самого мальчика, который когда-то на празднике глазел на нее из-за колонны, поняла, что произошло. Осознание тугим узлом связало ее конечности. Этот мальчишка, сын обычной кухарки теперь перед ней, не скрывая своих чувств, будучи самым грозным королем, также восхищенно смотрит на нее.
Она не помнила, как оказалась в кольце рук и как они оказались совсем одни. Отголоски прошлого возникали перед ее взором. С ней никто не хотел танцевать и девочка сидела весь праздник одна, пока не заметила мальчика, наблюдающего за ней. Когда она подошла к нему, он без единого слова, взял ее за руку и повел в самое тихое место этого огромного сада.
Там он и пригласил на ее первый в жизни танец, там он и дал ей обещание, что подарит ей все, что она только пожелает, но она не помнила чего тогда пожелала. Они долго танцевали под напеваемую мальчиком мелодию, пока ее не нашел брат. Мальчик испарился как только понял, что к ним кто-то идет. Девушка помнила лишь испуганный взор золотистых глаз и ускользающую надежду.
Это было так давно, что, казалось, это был далекий сон. Сон, появившийся в сознании одинокой маленькой девочки.
Оттей не ожидал, что его принцесса вспомнит его, ведь он тогда не скрыл от нее лишь свои глаза. Но когда она вихрем бросилась к нему, крепко обняв, он осознал, что не один он лелеял надежду на то, что тот танец в саду был явью.
Мужчины, пораженные реакцией принцессы, лишь пожали плечами. Стрениус предложил отцу оставить их вдвоем и король, хмурясь, согласился. Он с интересом посмотрел в удивленные, но радостные глаза Оттея и, кивнув ему, молча ушел следом за сыном.
— Моя принцесса, — обратился Оттей к Лирри, — вы ведь помните меня?
Девушка густо покраснела и ответила:
— Я думала, что тот танец был лишь сном…
— Я и сам когда-то начал так думать, — признался Оттей.
Рядом с зеленоглазой его мечтой он не выглядел так уверенно и грозно. Нежность затопила его сердце и он, не сдержавшись, усадил принцессу к себе на колени.
— Я хотел украсть у тебя первый поцелуй, но кто-то уже опередил меня, — с хрипотцой в голосе, прошептал Оттей.
Принцесса лишь пожала плечами.
— А я слышала, что король Теплых краев меняет девушек, как перчатки.
Оттей ухмыльнулся и посмотрел прямо в глаза своей принцессе.
— А ты помнишь свое обещание?
В ответ Лирри покраснела и отвела взгляд. Но Оттей взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза:
— Нечего стыдиться, ты ничего и не обещала.
После этих слов он запечатлел на губах девушки почти невесомый поцелуй.
— Если ты не остановишь меня, Лирри, я сгублю тебя…
Девушка подскочила с колен мужчины, неожиданно осознав, как вообще со стороны это все выглядит. Лирри огляделась, поняв, что им дали возможность побыть вдвоем; за что она была безмерно благодарна.
— Тебе нечего стыдиться, — произнес поднявшийся следом за Лирри Оттей.
Он обнял девушку и сказал:
— Пойдем в замок, на улице становится прохладно.
Девушка подняла голову, чтобы посмотреть мужчине в глаза, отмечая про себя огромный рост своего жениха. Лирри вдруг поняла, что теперь ей не страшно и что все ее переживания были зря, ведь судьба связывает ее с человеком, любящим ее сильнее, чем кто бы то ни было и к которому она сама чувствует невероятную тягу.
«Первый поцелуй эльфийки благословляет ее избранника на победу в поединке, стоящем ему жизни. В то время как первый поцелуй эльфа усиливает интуицию избранницы…»
Такого поворота не ожидал никто, однако отрицать взаимное притяжение этих двоих было нельзя. Свадьбу подтвердили входящие в залу смущенная Лирри и довольный Оттей. Стрениус, радуясь за сестру, никак не мог понять лишь одного. Как познакомился этот странный мужчина с его сестрой.
Однако он оставил эту мысль, садясь за праздничный стол в честь помолвки. А завтра свадьба и его прелестную сестренку навек украдет этот грозный мужчина. Только теперь брат и отец переживали лишь, чтобы эти двое не наделали глупостей раньше времени.
Праздничную атмосферу нарушало лишь ожидание принца вестей от Курта. Молодой принц давно помогает королю Дмирхора нужными сведениями, а тот присылает ему отчеты о проделанной работе. Отец же, словно забыл, что где-то еще кто-то устраняет последствия его глупой оплошности.
День близился к вечеру и застолье заканчивалось. Лирри, уставшая после такого количества событий, удалилась к себе в комнату, а Ренни незаметно позвал Оттея в библиотеку.
Парень не ожидал, что король все-таки придет и не скрыл своего удивления. Однако, у Оттея, видимо, тоже были вопросы.
Мужчины сели напротив друг друга в глубокие удобные кресла. Стрениус заранее налил обоим по бокалу вина и, отпивая из своего немного, спросил:
— Как вы с Лирри познакомились?
Оттей удивился этому вопросу и ответил:
— Я думал, ты помнишь, что однажды ты нашел свою сестру в саду невероятно счастливой.
Ренни нахмурился, припоминая тот случай. Неужели это Оттей тогда так осчастливил его сестру. Он помнил, как расстроена была его сестра на том празднике. Но когда она исчезла, он ужасно испугался. Однако найти ее радостной одну в саду он не ожидал.
— Так это благодаря тебе моя сестра больше была такой отчужденной…она долгое время была одинока. Я, конечно, понимал, что не заменю ей подруг и маму, но старался. А ты только своим появлением вдохнул жизнь в ее глаза.
Оттей не ожидал, что настолько повлиял на Лирри.
— Стрениус, ты же понимаешь, что я не смогу простить тебе украденный тем драконом первый поцелуй твоей сестры. Это ведь произошло не без твоего влияния…
— Мой король, признаюсь, спасти того дракона было не моей инициативой, но то, что я сделал это с помощью своей милосердной сестры, не отрицаю. Однако, вам должно быть известно, что я бы ни за что не стал склонять свою сестру к чему-то подобному, — Ренни было стыдно, что он тогда не остановил сестру, но без ее благословления он был точно не выжил.
— Что ж, немалая цена за спасение чужого ребенка. Однако ничего не поделать. Сердце Лирри теперь навеки мое…
Стрениус нахмурился и сказал:
— Она была совсем юна, как и я…
— Однако ты уже тогда задумывался о союзниках, чтобы править и развивать свое королевство.
— Дмирхор находится не так далеко и такой могущественный сосед не может быть вражеским.
Оттей вздохнул и, выпив все вино, сказал:
— Установи союз и с Лестициями. Уговори отца признать королеву Ринарию, — неожиданно Оттей задумался и сказал, — хотя если ты на ней женишься, будет веселее.