Стрениус засмеялся, уловив настроение своего собеседника и сказал:
— Ты жесток, Оттей, будь уверен, врагами мы с тобой не станем только если моя сестра будет счастлива.
Впервые Оттей кожей ощутил угрозу от кого-то. Он почувствовал резкое осуждение со стороны Ренни и неожиданно понял, что это принц не так прост. Далеко не прост и куда опаснее, чем он полагал.
И когда Ренни сказал:
— Ты обманешь кого угодно, но не меня. Одна ошибка и я тебя уничтожу без труда.
Оттей собрал подавляемую Стрениусом волю и рассмеялся:
— Расслабься, Стрениус, — а после серьезно добавил, — я ни за что не обижу твою сестру и ни одну женщину более рукой не трону.
Это и хотел услышать принц. Он вежливо откланялся перед гостем и отправился к себе в комнату, чтобы оттуда отправить письмо Курту с последними новостями. Сложнее всего ему было писать о Ринарии, к которой принц проникся глубоким уважением.
Глава 9
Сорви мою маску!
Верни жизни окраску…
Прошло несколько дней и уставший Билли, его сын и Мецели оказались в Дмирхоре. Они чудом сумели доплыть напрямую из Реатрика (бедное королевство, притесняемое ранее соседним королевством (пока не появился Грег Первый), населено существами, которые носят маски изуродованных животных, это считается проявлением их боли о страшных экспериментах их свергнутого короля). Суден практически не было, а если и были, то в основном рыбацкие. Когда путники ужа сдались, не надеясь, что смогут найти способ добраться из этого королевства, то придется добираться в Теплые края. Но один добрый трактирщик в маске медведя с опаленной шкурой и изрезанными ушами, подсказал путникам способ уплыть с материка.
— Возьмите лодочку и плывите на остров Солнца. Там много контрабандистов. В том месте гораздо больше шансов встретить плывущий в Дмирхор корабль.
Билли дал трактирщику монетку и они последовали совету «медведя». Потратив немало времени на дорогу к портовому поселению, ближайшему к островам, они получили отказ от лодочника, ведь гости тоже обязаны носить маски. В итоге они все в дурацких масках плывут к островам. Почти сразу они нашли корабль, который еще и официально привозил товары в Дмирхор. Радостные, что не придется искать другое судно, и уставшие от постоянной ходьбы путники уснули и все плавание проспали.
Столица встретила невероятным оживлением, ведь скоро Асмерос будет повержен и все мистические существа праздновали официальную победу нал главным антагонистом. Это королевство хоть и находилось в не самом солнечном и теплом месте мира, но его любили многие за невероятную приветливость и отзывчивость живущих здесь существ.
Когда путники немного отдохнули Билли пытался уговорить Мецели и Кристофера остаться в столичном дворце Дмирхора. Но Мецели протестовала и дракон, переживая за жизнь любимой, решил уйти на рассвете. Однако не успел он покинуть свои покои, как увидел ожидающую его ведьмочку. Та была в ярости.
Казалось бы хрупкая, но при этом сильная девушка запихнула его обратно в комнату и хотела уже было утроить настоящий скандал этому черноволосому любителю пива, как он не сдержался под взором ее янтарных глаз и схватил ее в охапку, укладывая на кровать. Билли увидел в глазах Мецели слезы и спросил, нежно целуя ее раскрасневшиеся щеки:
— Ты же не решила, что я бросаю тебя?
Но в ответ девушка всхлипнула и кивнула.
— Но я вернусь, Мецели…
— Нет, если уйдешь без меня, то не сможешь вернуться.
Билли вздохнул и девушка, лежащая рядом, поднялась. Она ушла куда-то, а мужчина лежал, ожидая возвращения Мецели. Девушка пришла с небольшой сумкой на спине.
— Теперь можем идти, — воодушевленно произнесла девушка.
Кристоферу оставили записку и ушли подальше от замка так, чтобы не было видно, как Билли обращается. Мецели шла рядом с ним отчего-то расстроенная и мужчина, не выдержав гнетущего молчания, спросил девушку:
— Отчего ты так грустишь, моя ведьмочка?
Мецели насупилась и остановилась.
— Ты словно не понимаешь. Я жду не дождусь, когда ты покажешь мне свой истинный облик, а ты все тянешь!
Мужчина рассмеялся и, с наигранной грустью в голосе, ответил:
— А я так надеялся, что ты хочешь увидеть что-то другое…
Мецели покраснела и прибавила шаг, но дракон оказался быстрее и ухватил девушку за тонкую талию, прижимая к себе. Он прошептал ей на ухо:
— Придет время и ты уже не сможешь сбежать от меня…
В ответ девушка лишь загадочно посмеялась.
— Еще немного отойдем и полетим, — сказал серьезно Билли и с грустью отпустил девушку.
Вот они дошли до какой-то скалы и спутник произнес:
— Милая, отвернись, я разденусь, а то одежду очень жаль разрывать превращением.
Мецели отвернулась, но не отказала себе в том, в подсматривании. Девушка увидела обнажившуюся мощную спину мужчины с кучей мелких шрамов. Говорят, что у драконов на всю жизнь остаются шрамы после первого обращения. Оголились и остальные части тела Билли и молоденькая ведьмочка восхитилась отличным состоянием мужчины. Но как только он начал превращаться, Мецели отвернулась, понимая, что не готова смотреть, как это происходит.
Билли не издал ни звука и Мецели начала переживать. Но вдруг в ее спину уткнулся кто-то с горячим дыханием. Девушка повернулась и погладила дракона, восхищенно осматривая черную с фиолетовым отливом чешую, огромные когтистые лапы и гигантские крылья, взмах которых, казалось, может снести целую деревню. Девушка крепко прицепила к дракону все вещи.
Однако то, что произошло дальше шокировало дракона. Девушка спустила свое одеяние прямо перед глазами Билли, аккуратно засунув вещи в свою сумку.
— Отвернись, извращенец! — сказала она дракону, который уже с ума сходил от того, что только что лицезрел, но все же отвернулся.
Прошла минута и в небо вспорхнула маленькая демоница. «Так вот почему ее у людей сжечь не получилось!» — подумал Билли. Она полукровка, а кровь дракона способна пробудить обе сущности.
Дракон не мог оторвать взгляд от девушки и когда та крикнула ему, очнулся. Он взмахнул своими мощными крыльями и пустился вслед за шустрой демоницей, которая в отличии от черного дракона, имела белые крылья, такого же цвета рога и маленькие бежевые копытца. Билли был только рад тому, что его возлюбленная оказалась еще и демонессой, ведь теперь есть та, что всегда задаст ему жару. Он хорошо знал дорогу до того злосчастного замка, в котором скрывался Асмерос, и аккуратно направлял Мецели в нужную сторону. Лететь недолго, но если бы они шли, то пришлось бы перебираться через озеро или горы.
С перерывами на отдых они долетели за два с половиной часа до своей цели. Курт встретил их с улыбкой и новостями о свадьбе Лирри и Оттея. Оказывается, он давно завел дружбу с наследником королевства Горных Озер, который и поведал ему о творящихся в мире делах.
Услышав про свадьбу, Билли нахмурился, поняв, что вышла замуж возлюбленная Кристофера. Отчасти дракон порадовался, что ему лично не придется бороться со своими чувствами, но он опечалился за сына, ведь тот выжил благодаря и ради этой принцессы…
Письмо от Стрениуса пришло за сутки до прибытия Билли, и Курт успел собраться с мыслями и отправить письмо с извинениями Ри. В письме любимой он признался, что все он делал лишь ради того, чтобы суметь прожить вечно со своей избранницей и Ри ему казалась лучшей на роль его верной соратницы. Там он поведал главный его секрет и молил Ринарию простить его и причиненные из-за него страдания. Мужчина пообещал приплыть к ней как можно быстрее.
Первое время Курт был подавлен, но начатое обязан был закончить и потому, как только прибыли Билли и Мецели, они втроем отправились в тот мрачный дворец. Когда-то про него ходили страшные слухи, ведь он был полон потайных ходов и опасных ловушек. И герои были готовы к подобному испытанию. Спускаясь все ниже к замку, они ощущали темную ауру единственного еще живого там создания.